William Harbutt

William Harbutt (13 de febrero de 1844 – 1 de junio de 1921) fue un artista inglés y el inventor de la plastilina .

Nacido en North Shields , Inglaterra , hijo de Thomas Harbutt (5 de agosto de 1803 – 1880) ^{[ 1 ] [ 2 ]} y Elizabeth Whitehouse Jefcoate (27 de junio de 1804 – 1883), ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Harbutt estudió en la National Art Training School de Londres y finalmente se convirtió en miembro asociado del Royal College of Art .

Harbutt fue director de la Escuela de Arte y Diseño de Bath de 1874 a 1877. ^{[ 6 ]} Luego abrió su propia escuela de arte en The Paragon Art Studio, 15 Bladud Buildings, ^{[ 7 ]} Bath con su esposa Elizabeth "Bessie" Harbutt , una reconocida artista de retratos en miniatura que expuso obras en la Real Academia de Arte y en la Exposición Universal de Chicago , y en 1887, la reina Victoria le encargó retratos de ella y de su difunto esposo, el príncipe Alberto . ^{[ 6 ]}

Harbutt inventó la plastilina alrededor de 1897 como una arcilla para modelar que no se secaba, destinada a sus alumnos. En 1899, Harbutt obtuvo el registro de su marca y, en 1900, se instaló una fábrica en la cercana localidad de Bathampton para producir el producto y comercializarlo. Harbutt viajó extensamente para promocionar el producto y sus teorías sobre la enseñanza del arte mediante la libre expresión en los niños.

Harbutt también fue concejal en el consejo del distrito rural de Bath y en el consejo parroquial de Bathampton . Fue miembro de la Sociedad de la Nueva Iglesia de Bath, que seguía las enseñanzas de Emanuel Swedenborg , ^{[ 6 ].}

Él y Bessie tuvieron siete hijos, seis de los cuales sobrevivieron a la infancia y trabajaron en el negocio familiar. La empresa Harbutt, propiedad de los descendientes de Harbutt y dirigida por ellos, continuó fabricando plastilina en Bathampton hasta 1983.

Durante la travesía a bordo del Aquitania , contrajo escalofríos que derivaron en un resfriado fuerte, por lo que fue trasladado directamente del barco al hospital al llegar a Estados Unidos. Falleció en 1921 en la ciudad de Nueva York a causa de una neumonía .

Está enterrado cerca de la antigua fábrica, en el cementerio de la iglesia de San Nicolás, en Bathampton .

El jardín Paradise in Plasticine , una creación del periodista y presentador James May, exhibido en el Chelsea Flower Show de 2009, incluía un busto de Harbutt esculpido por Jane McAdam Freud . ^{[ 8 ]}

En 2009, su ciudad natal, North Shields, intentó conmemorar su legado encargando mobiliario urbano con formas y colores que imitaban la plastilina, pero fabricado en hormigón. ^{[ 9 ]} Desafortunadamente, estos tuvieron que ser retirados poco después de su instalación debido a las quejas del público, ^{[ 10 ] [ 11 ]} ya que el mobiliario urbano retenía charcos de agua en los asientos después de la lluvia, lo que los hacía inutilizables o provocaba que los usuarios se mojaran. Además, no eran cómodos ni prácticos y resultaban muy problemáticos para las personas mayores o con movilidad reducida. Las sillas de «plastilina» se reubicaron en toda la región, en zonas menos comerciales, incluyendo los terrenos de un instituto de bachillerato local, y se repintaron, pasando de los colores lisos de la plastilina a diversos esquemas de color y diseños. Estas permanecen en su lugar (aunque rara vez se usan u ocupan). El mobiliario urbano metálico tradicional sustituyó al mobiliario de «plastilina» en el centro de su ciudad natal.