Guillermo Herederos

William George Heirens (15 de noviembre de 1928 - 5 de marzo de 2012) fue un criminal estadounidense y posible asesino en serie que, bajo tortura, confesó tres asesinatos. Posteriormente, fue condenado por los crímenes en 1946. A Heirens se le conocía como el Asesino del Lápiz Labial por un notorio mensaje garabateado con lápiz labial en una escena del crimen . En el momento de su muerte, Heirens era supuestamente el prisionero que más tiempo llevaba en prisión en Illinois, habiendo pasado 65 años en prisión. ^[2]

Pasó los últimos años de su condena en el Centro Correccional Dixon en Dixon, Illinois . Aunque permaneció encarcelado hasta su muerte, Heirens se retractó de su confesión y afirmó haber sido víctima de interrogatorios coercitivos y brutalidad policial . ^[3]

Charles Einstein escribió una novela llamada The Bloody Spur sobre Heirens, publicada en 1953, que fue adaptada en la película de 1956 Mientras la ciudad duerme, de Fritz Lang .

El 5 de marzo de 2012, Heirens murió a la edad de 83 años en el Centro Médico de la Universidad de Illinois debido a complicaciones derivadas de la diabetes . ^[3]

Su historia fue el tema de un episodio de 2018 de la serie A Crime to Remember de Investigation Discovery . ^[4]

Heirens creció en Lincolnwood , un suburbio de Chicago , Illinois . Era hijo de George y Margaret Heirens. George Heirens era hijo de inmigrantes de Luxemburgo y Margaret era ama de casa. Su familia era pobre y sus padres discutían incesantemente, lo que llevó a Heirens a vagar por las calles para evitar escucharlos. Se dedicó al delito y más tarde afirmó que robaba principalmente por diversión y para liberar la tensión. Nunca vendió lo que había robado. ^[5]

A los 13 años, Heirens fue arrestado por llevar un arma cargada. En un registro posterior de la casa de los Heirens se descubrieron varias armas robadas escondidas en un cobertizo de almacenamiento en el techo de un edificio cercano, junto con pieles, trajes, cámaras, radios y joyas que había robado. Heirens confesó haber cometido 11 robos y fue enviado a la Escuela Gibault para chicos desobedientes durante varios meses. ^[5]

Poco después, fue arrestado por robo y sentenciado a tres años en la Academia St. Bede , donde fue un estudiante excepcional. Fue aceptado en el programa de aprendizaje especial de la Universidad de Chicago ^{[ se necesita más explicación ]} justo antes de su liberación en 1945 a los 16 años ^{. [5]}

Para pagar sus gastos trabajó varias noches a la semana como acomodador y guía ; también volvió a cometer robos. ^[5]

Un compañero de clase lo recuerda como alguien popular entre las chicas. ^[6]

El 5 de junio de 1945, Josephine Ross, de 43 años, fue encontrada muerta en su apartamento de Chicago. Había sido apuñalada repetidamente y tenía la cabeza envuelta en un vestido. Tenía el pelo oscuro agarrado en la mano. ^[7] No se llevaron objetos de valor del apartamento. ^[8] La policía no pudo identificar a un hombre de pelo oscuro que, según se informó, fue visto huyendo del edificio. ^[7]

El 10 de diciembre de 1945, ^[9] Frances Brown ^[10] fue descubierta en su apartamento con un cuchillo clavado en el cuello y una herida de bala en la cabeza. No se llevaron nada, ^[8] pero había un mensaje escrito con lápiz labial en la pared: "Por el amor de Dios, agárrenme antes de que mate a más personas. No puedo controlarme". ^[11]

La policía encontró una mancha de sangre en el marco de la puerta de entrada. Un testigo escuchó disparos alrededor de las 4 a. m. y el recepcionista nocturno del edificio dijo que un hombre de aspecto nervioso de entre 35 y 40 años y que pesaba 140 libras salió del ascensor y abandonó el edificio en ese momento. ^[8] En un momento dado, la policía de Chicago anunció que tenían motivos para creer que el asesino era una mujer. ^[12]

El 7 de enero de 1946, Suzanne Degnan, de seis años, fue descubierta desaparecida de su dormitorio en el primer piso de Edgewater, Chicago . La policía encontró una escalera fuera de su ventana y una nota de rescate: "Prepara 20.000 dólares y espera mi orden. No avises al FBI ni a la policía. Los billetes son de 5 y 10. Quema esto por su seguridad". ^[8] Un hombre llamó repetidamente a la residencia de Degnan exigiendo el rescate. ^[14]

El alcalde de Chicago, Edward Kelly, también recibió una nota:

Esto es para decirles cuánto lamento no haber podido conseguir al viejo Degnan en lugar de su novia. Roosevelt y la OPA hicieron sus propias leyes. ¿Por qué no debería hacerlo yo y muchos otros?

En ese momento, había una huelga nacional de empacadores de carne y la Oficina de Administración de Precios (OPA) estaba hablando de extender el racionamiento a los productos lácteos. Degnan era un alto ejecutivo de la OPA recientemente transferido a Chicago. A otro ejecutivo de la OPA se le habían asignado recientemente guardias armados después de recibir amenazas contra sus hijos y, en Chicago, un hombre involucrado en el mercado negro de carne había sido asesinado recientemente por decapitación. La policía consideró la posibilidad de que el asesino de Degnan fuera un empacador de carne. ^[15]

Tras recibir una pista anónima, la policía descubrió la cabeza de Degnan en una alcantarilla a una cuadra de su residencia, su pierna derecha en un sumidero, su torso en otro desagüe pluvial y su pierna izquierda en otro desagüe. Sus brazos fueron encontrados un mes después en otra alcantarilla, después de que sus otros restos ya hubieran sido enterrados. ^[14] Se encontró sangre en los desagües de los lavaderos del sótano de un edificio de apartamentos cercano. ^{[16] [17]}

La policía interrogó a cientos de personas, sometió a pruebas de polígrafo a unas 170 y varias veces afirmó haber capturado al asesino, aunque finalmente todos fueron liberados.

El forense fijó la hora de la muerte entre las 12:30 y la 1:00 am y afirmó que se había utilizado un cuchillo muy afilado para desmembrar el cuerpo con destreza. Se localizó un lavadero en el sótano cerca de la casa de los Degnan, en el que parecía que habían desmembrado a Degnan, aunque se determinó que ya estaba muerta cuando la llevaron allí. Un experto forense afirmó que el asesino era "o bien un hombre que trabajaba en una profesión que requería el estudio de la anatomía o bien alguien con experiencia en disección... ni siquiera el médico medio podría ser tan hábil, tenía que ser un cortador de carne"; el forense añadió que fue un "trabajo muy limpio sin absolutamente ningún signo de hachazo". ^[18]

Hector Verburgh, de 65 años, un conserje del edificio donde vivía Degnan, fue arrestado y tratado como sospechoso. La policía dijo a la prensa "Éste es el hombre", a pesar de las discrepancias entre el perfil de Verburgh y el que la policía había elaborado sobre las habilidades del asesino, incluidos sus conocimientos quirúrgicos o su experiencia como carnicero. ^[19] La policía señaló que Verburgh había frecuentado la llamada "sala de los asesinatos" y el estado sucio de la nota de rescate sugería que había sido escrita por una mano sucia como la de un conserje. La policía presionó a la esposa de Verburgh para que implicara a su marido en el asesinato. ^[20]

La policía retuvo a Verburgh durante 48 horas para interrogarlo y golpearlo , lo que le causó heridas graves, incluida una dislocación del hombro. Pasó diez días en el hospital. ^[8] Durante todo el proceso, Verburgh negó su participación en el asesinato. ^[16] El abogado del sindicato de conserjes de Verburgh consiguió su liberación mediante un recurso de hábeas corpus . Verburgh dijo sobre la experiencia:

Ah, me colgaron, me vendaron los ojos... No puedo levantar los brazos, me duelen. Me tuvieron esposado durante horas y horas. Me tiraron a la celda y me vendaron los ojos. Me esposaron las manos a la espalda y me levantaron con barrotes hasta que los dedos de los pies tocaron el suelo. No como. Voy al hospital. Ay, estoy tan enfermo. Si hubiera pasado más tiempo, habría confesado cualquier cosa. ^[19]

Se determinó que Verburgh, un inmigrante belga , no sabía escribir en inglés lo suficientemente bien como para haber escrito siquiera la tosca nota de rescate. Demandó con éxito al Departamento de Policía de Chicago por 15.000 dólares (234.369 dólares en 2023) y su esposa recibió 5.000 dólares (78.123 dólares en 2023). ^{[8] [16]}

Otra pista falsa notable fue la de Sidney Sherman, un marine recientemente licenciado que había servido en la Segunda Guerra Mundial . La policía había encontrado pelos rubios en la parte trasera del edificio de apartamentos de Degnan y cerca había un cable que las autoridades sospechaban que podría haber sido utilizado como estrangulamiento para estrangular a Suzanne Degnan. Cerca de eso había un pañuelo que la policía sospechaba que podría haber sido utilizado como mordaza para mantener a Degnan callada. En el pañuelo había un nombre de marca de lavandería: S. Sherman. La policía esperaba que tal vez el asesino hubiera cometido un error al dejarlo atrás. Buscaron registros militares y descubrieron que un Sidney Sherman vivía en el Hyde Park YMCA . La policía lo interrogó, pero descubrió que había desocupado la residencia sin previo aviso y había dejado su trabajo sin cobrar su último cheque de pago. ^[21]

Se inició una persecución a nivel nacional y Sherman fue encontrado cuatro días después en Toledo, Ohio . Negó ser el propietario del pañuelo y explicó durante el interrogatorio que se había fugado con su novia. Sherman pasó una prueba de polígrafo y luego fue absuelto. ^[21] Finalmente se encontró al verdadero dueño del pañuelo, Seymour Sherman, de la ciudad de Nueva York. Había estado en el extranjero cuando Degnan fue asesinado y no sabía por qué se encontró el pañuelo en Chicago. Se determinó que la presencia del pañuelo era una coincidencia. ^[21]

Después de la desaparición de Suzanne Degnan, la residencia de los Degnan recibió llamadas telefónicas exigiendo un rescate. El chico local Theodore Campbell dijo más tarde que otro adolescente local, Vincent Costello, había asesinado a Degnan. ^[22] Costello, que vivía a varias cuadras de los Degnan, había sido condenado por robo a mano armada a los 16 años y enviado a un reformatorio . Campbell dijo que Costello admitió haber secuestrado y asesinado a Degnan y le había dicho que hiciera las llamadas telefónicas a los Degnan. Costello fue arrestado, ^[22] pero las pruebas del polígrafo indicaron que ni Campbell ni Costello tenían conocimiento del asesinato. ^[22]

En abril de 1946, 370 sospechosos habían sido interrogados y absueltos. ^[23] En ese momento, la prensa estaba adoptando un tono cada vez más crítico hacia la investigación policial sobre el asesinato de Degnan. ^[23]

Richard Russell Thomas era un enfermero que vivía en Phoenix, Arizona , que se había mudado desde Chicago. En el momento de la investigación, estaba preso en Phoenix por abusar sexualmente de una de sus propias hijas, aunque había estado en Chicago cuando se cometió el asesinato de Degnan. Un experto en escritura a mano del Departamento de Policía de Phoenix informó a las autoridades de Chicago de las "grandes similitudes" entre la letra de Thomas y la de la nota de rescate de Degnan, y señaló que muchas de las frases que Thomas había utilizado en una nota de extorsión eran similares. También se señaló que su formación médica se ajustaba a los criterios del perfil policial. Aunque Thomas vivía en el South Side de Chicago, frecuentaba un depósito de coches justo al otro lado de la calle del lugar donde se encontraron las armas de Degnan. Durante el interrogatorio de la policía de Chicago, Thomas admitió libremente haber asesinado a Degnan. ^[24] Sin embargo, las autoridades estaban intrigadas por un nuevo sospechoso prometedor que se informó a un periódico el mismo día en que se desató el desarrollo de Thomas. Un estudiante universitario fue sorprendido huyendo de la escena de un robo, blandió un arma contra la policía y posiblemente intentó matar a uno de los policías que lo perseguían para escapar. Para entonces, Thomas se había retractado de su confesión, pero la prensa en general no se dio cuenta a la luz de la nueva pista. ^[25]

El 26 de junio de 1946, William Heirens, de 17 años, fue arrestado por intento de robo. ^[26] Según Heirens, perdió el conocimiento durante el interrogatorio y fue interrogado las 24 horas del día durante seis días consecutivos, golpeado y privado de comida. ^[20] No se le permitió ver a sus padres durante cuatro días. ^[20] También se le negó la oportunidad de hablar con un abogado durante seis días. ^{[20] [27]}

Dos psiquiatras administraron pentotal sódico a Heirens sin orden judicial y sin el consentimiento de Heirens o de sus padres y lo interrogaron durante tres horas. ^[20] Bajo la influencia de la droga, afirmaron las autoridades, Heirens habló de una personalidad alternativa llamada George que había cometido realmente los asesinatos. Heirens afirmó que recordaba poco del interrogatorio inducido por la droga y que cuando la policía le preguntó el apellido de George, les dijo que no podía recordarlo, pero que era "un nombre murmurado". La policía tradujo esto a "Murman" y los medios de comunicación lo dramatizaron más tarde a "Murder Man". Lo que Heirens dijo realmente está en disputa, ya que la transcripción original ha desaparecido. En 1952, uno de los médicos reveló que Heirens nunca se había implicado en ninguno de los asesinatos.

En su quinto día bajo custodia, a Heirens le realizaron una punción lumbar sin anestesia . Momentos después, Heirens fue llevado a la sede de la policía para una prueba de polígrafo . La policía intentó administrar la prueba, pero fue reprogramada para varios días después después de que encontraron que Heirens tenía demasiado dolor para cooperar. Cuando se administró el polígrafo, las autoridades anunciaron que los resultados no eran concluyentes. El 2 de julio de 1946, Heirens fue transferido a la cárcel del condado de Cook , donde fue colocado en la enfermería para recuperarse. ^{[20] [28] [29]}

Después del interrogatorio con pentotal sódico, pero antes del examen del polígrafo, Heirens habló con el capitán de policía Michael Ahern. Con el fiscal del estado William Tuohy y un taquígrafo a mano, Heirens ofreció una confesión indirecta, confirmando su afirmación mientras estaba bajo los efectos del pentotal sódico de que su alter ego George Murman podría haber sido responsable de los crímenes ^[30] y que George (el segundo nombre de Heirens y el primer nombre de su padre) le había dado el botín para que lo escondiera en su dormitorio. La policía buscó a George, interrogando a los amigos, familiares y asociaciones de Heirens, pero no tuvo éxito. ^[31]

Heirens afirmó que, mientras estaba bajo los efectos del alcohol, conoció a George a los 13 años. También afirmó que George lo enviaba a rondar por la noche, que robaba por placer, que "mataba como una cobra " cuando lo acorralaban y que le contaba sus secretos a Heirens. ^[32] Heirens supuestamente afirmó que con frecuencia asumía la culpa por George, primero por pequeños robos, luego por asaltos y ahora por asesinato. ^[32] Los psicólogos explicaron que, de la misma manera que los niños inventan amigos imaginarios, Heirens inventó esta personalidad para mantener sus sentimientos y acciones antisociales separados de la persona que podría ser el "hijo y estudiante promedio, salir con chicas agradables e ir a la iglesia". ^[32]

Las autoridades se mostraron escépticas ante las afirmaciones de Heirens y sospecharon que estaba sentando las bases para una defensa por locura , pero la confesión obtuvo amplia publicidad y la prensa transformó "Murman" en "Murder Man".

Aunque los analistas de la escritura a mano no vincularon definitivamente la letra de Heirens con el mensaje que había sido escrito con lápiz labial durante el asesinato de Frances Brown, la policía afirmó que sus huellas dactilares coincidían con una huella descubierta en la escena. Primero se informó que era una "mancha de sangre" en el marco de la puerta. Además, una huella dactilar del dedo meñique izquierdo también supuestamente conectaba a Heirens con la nota de rescate con nueve puntos de comparación. Como los nueve puntos de comparación de Heirens eran bucles, esto también podría proporcionar una coincidencia con el 65% de la población. En ese momento, los partidarios de Heirens enfatizaron que el manual del FBI sobre identificación de huellas dactilares requería 12 puntos de comparación para obtener una identificación positiva.

El 30 de junio de 1946, el capitán de policía Emmett Evans dijo a los periódicos que Heirens había sido absuelto de toda sospecha en el asesinato de Brown, ya que la huella dactilar del apartamento no era la suya. Doce días después, el jefe de detectives Walter Storms afirmó que la "mancha de sangre" que quedó en el marco de la puerta era la de Heirens.

En los registros policiales realizados sin orden judicial ^[20] en la residencia de Heirens y en el dormitorio universitario se encontraron otros objetos que obtuvieron publicidad, como un álbum de recortes que contenía fotografías de funcionarios nazis que fue robado cuando Heirens robó en una residencia la noche en que Suzanne Degnan fue asesinada. El propietario del álbum de recortes, Harry Gold, residía en las inmediaciones de la casa de los Degnan. ^[33]

También en posesión de Heirens había una copia robada de Psychopathia Sexualis (1886), el famoso estudio de Richard von Krafft-Ebing sobre la desviación sexual. La policía también descubrió un botiquín médico robado, pero anunció que los instrumentos médicos no podían vincularse a los asesinatos. No se encontró ningún rastro de material biológico como sangre, piel o cabello en las herramientas, y no se encontró material biológico de las víctimas en el propio Heirens ni en ninguna de sus prendas. Se consideró que las herramientas médicas eran demasiado finas y pequeñas para haber sido utilizadas para la disección. Heirens había utilizado el botiquín médico para alterar bonos de guerra que había robado. ^[27]

En posesión de Heirens se encontró un revólver Colt Police Positive robado de una casa el 3 de diciembre de 1945. Dos noches después del robo, una mujer había recibido un disparo a través de la ventana de su apartamento. La policía utilizó un análisis balístico para relacionar la bala con el arma. ^[33]

Un testigo dijo a la policía que había visto una figura caminando hacia la residencia de los Degnan con una bolsa de compras. ^{[ ¿Cuándo? ]} El testigo describió al hombre como de 5 pies, 9 pulgadas de alto, 170 libras, 35 años y que vestía un sombrero fedora de color claro y un abrigo oscuro, pero el testigo no pudo discernir la cara del hombre. El testigo no pudo identificar a Heirens a partir de una foto como el hombre que había visto, pero unos días después, identificó a Heirens en persona en una audiencia judicial. ^{[27] [34]} Antes del juicio, las inconsistencias en la declaración original del testigo habían llevado a muchos ^{[ ¿quiénes? ]} a desestimar su testimonio. ^[18] El testigo había dicho a la policía que la oscuridad le había impedido ver la cara del hombre, pero en el tribunal testificó que había visto a Heirens caminar frente a los faros de un automóvil. ^[35]

Los abogados defensores de Heirens creían que era culpable y su objetivo principal era evitar que Heirens fuera ejecutado en la silla eléctrica . El fiscal William Tuohy no estaba seguro de poder lograr una condena. Más tarde dijo: ^[35]

La escasa probabilidad de éxito del procesamiento por asesinato de William Heirens impulsó desde el principio a la fiscalía del estado a buscar y obtener la ayuda cooperativa de los abogados defensores y, a través de ellos, la de su cliente. Todo lo que tenía la fiscalía en el caso Degnan era una huella dactilar parcial en la nota de rescate... Y fue en esta etapa de la investigación cuando los abogados defensores avanzaron en cooperación con mi oficina.

Los abogados de Heirens lo presionaron para que aceptara el acuerdo de culpabilidad de Tuohy . El acuerdo estipulaba que Heirens cumpliría una sentencia de cadena perpetua si confesaba los asesinatos de Josephine Ross, Frances Brown y Suzanne Degnan. Con la ayuda de sus abogados, Heirens comenzó a redactar una confesión, utilizando un artículo del Chicago Tribune como guía:

Al final resultó que el artículo del Tribune me resultó muy útil, ya que me proporcionó muchos detalles que no conocía. Mis abogados rara vez cambiaban algo directamente, pero podía saber por sus caras si había cometido un error. O me decían: "Ahora, Bill, ¿realmente sucedió así?". Entonces cambiaba mi historia porque, obviamente, iba en contra de lo que se sabía (en el Tribune). ^[36]

Tanto Heirens como sus padres firmaron una confesión. ^[37] Las partes acordaron que el 30 de julio Heirens debía hacer su confesión oficial. Ese día, los periodistas se reunieron en la oficina de Tuohy para hacerle preguntas y Tuohy pronunció un discurso. ^{[36] [34]} Heirens parecía desconcertado y ofreció respuestas evasivas a las preguntas de los periodistas, de las que culpó a Tuohy años después:

Fue el propio Tuohy. Después de reunir a todos los funcionarios, incluidos los abogados y los policías, comenzó a contarme el tiempo que habían esperado todos para obtener una confesión mía, pero, por fin, se iba a decir la verdad. Siguió haciendo hincapié en la palabra "verdad" y le pregunté si realmente quería la verdad. Me aseguró que sí... Ahora Tuohy hizo un gran alboroto por escuchar la verdad. Ahora, cuando me obligaron a mentir para salvarme, me enojé... así que les dije la verdad y todos se enojaron mucho. ^[36]

Tuohy retiró la sentencia previamente acordada de una cadena perpetua con varios cargos menores, la cambió a tres cadenas perpetuas que se cumplirían consecutivamente y amenazó a Heirens con la pena de muerte si era condenado en el juicio. ^{[34] [37]} Tuohy también amenazó con acusar a Heirens del asesinato de Estelle Carey a pesar de que Heirens había estado en un internado en ese momento. ^[20] Los abogados de Heirens estaban enojados con él por renegar del acuerdo de culpabilidad, ^[36] lo que provocó el titular del Chicago Tribune "Heirens mudo se enfrenta a juicio: el asesino rechaza la ferviente petición de su madre de hablar". ^[37] Tuohy anunció que juzgaría a Heirens por las muertes de Degnan y Brown.

Heirens aceptó el nuevo acuerdo de culpabilidad. La audiencia pública se llevó a cabo nuevamente en la oficina de Tuohy, donde Heirens habló y respondió preguntas, incluso repitiendo partes de los asesinatos que había confesado. El capitán de policía Michael Ahern creyó que Heirens era culpable cuando escuchó lo familiarizado que estaba con el apartamento de Brown. ^[37]

Heirens dijo más tarde: "Confesé para salvar mi vida".

En su confesión, Heirens afirmó que había arrojado el cuchillo de caza que había utilizado para desmembrar a Suzanne Degnan desde un tren a las vías elevadas del metro, cerca de la escena del asesinato. Sin embargo, la policía nunca registró las vías. Los periodistas descubrieron que los trabajadores habían encontrado un cuchillo en las vías, que guardaban en el almacén de la estación de Granville . Los periodistas determinaron que el cuchillo pertenecía a Guy Rodrick, el propietario de la pistola Colt Police Positive calibre .22 que se encontró en posesión de Heirens. El 31 de julio, Rodrick identificó el cuchillo como suyo. ^[38]

El 7 de agosto de 1946, Heirens asumió la plena responsabilidad de los tres asesinatos. En público y ante la prensa, la fiscalía lo instó a recrear el crimen de Degnan. ^{[36] [39]} El 4 de septiembre, en presencia de los padres de Heirens y de las familias de las víctimas, Heirens admitió su culpabilidad por los cargos de robo y asesinato. ^[36] Esa noche, Heirens intentó ahorcarse en su celda, coincidiendo con un cambio de turno de los guardias de la prisión. Fue descubierto antes de morir. Más tarde dijo que la desesperación lo llevó a intentar suicidarse :

Todo el mundo creía que yo era culpable... Si no estuviera vivo, pensé que podría evitar que la ley me declarara culpable y así obtener alguna victoria. Pero ni siquiera eso me permitió lograrlo... Antes de entrar en la sala del tribunal, mi abogado me dijo que simplemente me declarara culpable y mantuviera la boca cerrada después. Ni siquiera tuve un juicio. ^[36]

El 5 de septiembre, después de que se incorporaran más pruebas al expediente y la acusación y la defensa hubieran hecho sus declaraciones finales, el juez condenó a Heirens a tres cadenas perpetuas. ^[36] Mientras Heirens esperaba a ser transferida a la prisión de Stateville desde la cárcel del condado de Cook, el sheriff Michael Mulcahy le preguntó a Heirens si Suzanne Degnan había sufrido cuando la mataron. Heirens respondió:

No puedo decirle si ella sufrió, sheriff Mulcahy. Yo no la maté. Dígale al señor Degnan que cuide a su otra hija, porque quienquiera que haya matado a Suzanne todavía está libre. ^[36]

A los pocos días de su confesión en audiencia pública, Heirens negó cualquier responsabilidad por los asesinatos. Mary Jane Blanchard, hija de la víctima de asesinato Josephine Ross, fue una de las primeras en creerle, y dijo:

No puedo creer que el joven Heirens haya asesinado a mi madre. No encaja en el cuadro de la muerte de mi madre... He visto todas las cosas que Heirens robó y no había nada de las pertenencias de mi madre entre ellas. ^[36]

Heirens fue sometido a un interrogatorio bajo los efectos del pentotal sódico , conocido popularmente como “ suero de la verdad ”. Esta droga le fue administrada por los psiquiatras Haines y Roy Grinker. Bajo sus efectos, supuestamente declaró que una segunda persona llamada George Murman fue la verdadera autora de los asesinatos.

Hoy en día, la mayoría de los científicos consideran que esta forma de interrogatorio, que se llevó a cabo sin orden judicial y sin el consentimiento de Heirens ni de sus padres, tiene un valor dudoso para obtener la verdad, debido a la alta sugestibilidad de los sujetos bajo la influencia de dichas sustancias. En la década de 1950, la mayoría de los científicos habían declarado inválida la propia noción de sueros de la verdad, y la mayoría de los tribunales habían dictaminado que los testimonios obtenidos mediante su uso eran inadmisibles. ^[40] Sin embargo, cuando Heirens fue arrestado en 1946, la creciente opinión científica en contra del "suero de la verdad" aún no había llegado a los tribunales y a los departamentos de policía.

Durante la petición posterior a la condena de Heirens en 1952, Tuohy admitió bajo juramento que no solo sabía sobre el procedimiento con pentotal sódico, sino que lo había autorizado y pagado a Grinker 1.000 dólares. ^[20] Ese mismo año, Grinker reveló que Heirens nunca se implicó en ninguno de los asesinatos.

En 1946, después de que Heirens se sometiera a dos exámenes de polígrafo, Tuohy declaró que los resultados no eran concluyentes. Sin embargo, John E. Reid y Fred E. Inbau publicaron los resultados de la prueba en su libro de texto de 1953, Lie Detection and Criminal Interrogation , que parecen contradecir esa afirmación. Según el libro, la prueba no fue concluyente, y escribió: "El sospechoso de asesinato William Heirens fue interrogado sobre el asesinato y desmembramiento de Suzanne Degnan, de seis años... Sobre la base de la teoría de pruebas convencional, su respuesta en la prueba de tarjetas claramente establece (que él) es una persona inocente".

Durante la investigación del asesinato de Degnan, el Departamento de Policía de Chicago se puso en contacto con el artista del Chicago Daily News Frank San Hamel para examinar una fotografía de la nota de rescate. Tres días después del asesinato, Hamel dijo a la policía y al público que había encontrado "escritura oculta" (impresiones de escritura de una nota escrita en un trozo de papel superpuesto, que dejaban una impresión fantasmal). Ante esta noticia, Storms rompió la cadena de custodia y le proporcionó a Hamel la nota original para que la examinara directamente. Como la cadena de custodia se rompió con esta acción, la nota quedó inutilizada en el tribunal sin importar el resultado. Después de que Heirens fuera arrestado por el asesinato de Degnan, Hamel informó que lo implicaba. El FBI había emitido previamente un informe el 22 de marzo de 1946 en el que examinó la nota y declaró que no había ninguna escritura sangrante y que las afirmaciones de Hamel "[...] indicaban una falta de conocimiento por su parte o un intento deliberado de engañar". ^[20]

Incluso la caligrafía de la nota ha sido aparentemente desacreditada. La mayoría de los expertos en escritura a mano, tanto los que trabajaban para la policía de Chicago como los independientes en el momento de la investigación original, creían que Heirens no tenía ninguna conexión ni con la nota ni con el garabato en la pared. Charles Wilson, que era el director del Laboratorio de Detección de Delitos de Chicago, declaró que los ejemplos conocidos de la caligrafía de Heirens obtenidos de las notas manuscritas de Heirens en la universidad coincidían con los expertos del Departamento de Policía, que no pudieron encontrar ninguna conexión entre Heirens, la nota y el mensaje en la pared. Se convocó al experto independiente en escritura a mano George W. Schwartz para que diera su opinión. Afirmó rotundamente que "las características individuales de los dos escritos no se pueden comparar en ningún aspecto".

Se contrató a un tercer perito caligráfico, Herbert J. Walter, que había trabajado en el secuestro del bebé de Lindbergh en 1932. Tras examinar los documentos escritos por Heirens, Walter declaró que Heirens había escrito la nota de rescate y el garabato con lápiz labial en la pared e intentó disimular su letra. Sin embargo, esto estaba en directa contradicción con lo que había dicho varios meses antes, cuando dijo que dudaba de que los dos escritos fueran escritos por la misma persona. Se le citó diciendo que había "algunas similitudes superficiales y muchas diferencias".

En 1996, el analista de escritura a mano del FBI David Grimes declaró que la letra conocida de Heirens no coincidía ni con la nota de rescate de Degnan ni con el infame "Mensaje del lápiz labial", ^[41] apoyando los dos resultados anteriores de la investigación original de 1946 y la opinión original de Herbert J. Walters de enero de 1946. Además, las letras de las dos notas no coinciden entre sí. ^[19]

Entre las pruebas que sugieren la culpabilidad de Heirens se encuentran las huellas dactilares en la nota de rescate de Degnan y en el marco de la puerta del baño de Frances Brown. Sin embargo, han surgido sospechas sobre la veracidad de las huellas dactilares del marco de la puerta encontradas en la escena del crimen de Brown, incluidas acusaciones de que la policía colocó la huella dactilar porque supuestamente parece una huella dactilar enrollada, del tipo que se encuentra en una tarjeta de huellas dactilares de la policía. ^[19] Ambos conjuntos de huellas han sido objeto de serias dudas en cuanto a su validez, la buena fe en su recolección y la posible contaminación; incluso la posibilidad de que hayan sido colocadas.

El 26 de junio de 1946, aproximadamente, el fiscal estatal Tuohy anunció que "no puede haber ninguna duda ahora" sobre la culpabilidad de Heirens después de que las autoridades vincularan las huellas de Heirens con las dos huellas de la nota de rescate. Fue esta afirmación, que el abogado defensor de Heirens no cuestionó durante la sentencia, lo que ayudó a impulsarlo a confesar los asesinatos de los que se le acusaba. Sin embargo, en una petición de clemencia de 2002 , sus abogados cuestionaron la validez de esas huellas en la nota de rescate debido al momento en que se descubrieron las huellas dactilares en la tarjeta, la cadena de evidencia rota y su manejo tanto por parte de la policía inexperta como de los civiles. ^[20]

La nota de rescate de Degnan fue examinada por primera vez por el Laboratorio de Detección de Delitos de Chicago, pero no pudieron encontrar ninguna huella utilizable en la nota. El capitán Timothy O'Connor llevó la nota al laboratorio criminalístico del FBI en Washington, DC el 18 de enero de 1946, con la idea de utilizar la tecnología más sofisticada del FBI para encontrar huellas latentes. El FBI sometió la nota al entonces avanzado método de ahumado con yodo para levantar huellas latentes. ^[20] El proceso era similar en su ejecución al ahumado con "superpegamento" de policianoacrilato de la actualidad, en el que el cianoacrilato se calienta hasta convertirse en vapor. Este vapor se adhiere a los aceites de la piel en las crestas de fricción de una huella dactilar latente. El antiguo método de ninhidrina , que es un líquido que se rocía sobre el papel para detectar huellas latentes en el papel, es similar. El FBI pudo levantar dos huellas que fotografiaron rápidamente porque, a diferencia del policianoacrilato moderno, las huellas de ahumado reveladas por el proceso de yodo se desvanecen rápidamente. El capitán O'Connor testificó más tarde en la audiencia de sentencia de Heirens que sólo vio dos huellas en el frente de la nota y no mencionó la existencia de ninguna en el reverso. ^[20]

A su regreso a Chicago, O'Connor entregó las fotografías de las huellas reveladas en la nota al sargento Thomas Laffey, el experto en huellas dactilares del Departamento de Policía de Chicago. Después de su examen, declaró a la prensa que estaban "... tan incompletas que es imposible clasificarlas". ^[20] A pesar de comprobar estas huellas "incompletas" con todas las personas arrestadas entre enero de 1946 y el 29 de junio de 1946, no pudo encontrar una coincidencia a pesar de que William Heirens había sido arrestado previamente y se le habían tomado las huellas dactilares el 1 de mayo de 1946, por un cargo de armas. ^[20] Heirens fue arrestado por robo el 26 de junio de 1946; tres días después, el sargento Laffey anunció una comparación de nueve puntos entre el dedo meñique izquierdo de Heirens y una de las huellas. Luego se anunció una coincidencia entre Heirens y la segunda huella. En una conferencia de prensa, el fiscal estatal Tuohy declaró que "[...] no podía haber ninguna duda ahora" sobre la culpabilidad del sospechoso, pero luego, incongruentemente, también declaró que en realidad no tenían pruebas suficientes para acusar a Heirens. ^[20]

Meses después de que el FBI devolviera la nota y la fotografía de la misma a la policía de Chicago, la policía anunció que Laffey había descubierto una huella de palma en el reverso de la nota que también coincidía con la de Heirens en diez puntos de comparación. No se encontraron otras huellas en la nota, lo que llevó al jefe de policía Walter Storm a decir: "Esto demuestra que Heirens fue la única persona que manipuló la nota". ^[20]

Esta declaración resulta sospechosa para algunos porque:

• La policía de Chicago no pudo encontrar ninguna huella originalmente, de ahí la necesidad de enviar la nota de rescate al FBI para su posterior procesamiento, lo que indica que fueron incapaces de encontrarla en primer lugar.
• El capitán O'Connor sólo mencionó las dos huellas del anverso del billete y ninguna del reverso. Además, dado que ambos lados del billete fueron fotografiados inmediatamente después de que el FBI los fumigara, una tercera huella en el reverso habría sido evidente en el propio billete y en el momento del revelado de la fotografía del billete. Sin embargo, a pesar de que las pruebas se realizaron a mediados de enero, esta tercera huella no se descubrió hasta principios de julio, seis meses después y aproximadamente dos semanas después de que Heirens fuera arrestado, a pesar de que Laffey trabajó en el caso Degnan casi exclusivamente durante seis meses. ^[20]
• La nota original había sido entregada previamente al periodista del Chicago Daily News Frank San Hamel en enero anterior (después de que el FBI la hubiera procesado) para que la examinara y encontrara cualquier "escritura oculta" que supuestamente había dejado Heirens. Esto rompió la cadena de custodia, haciendo que la nota fuera inadmisible como prueba en el tribunal. Además, varias personas, incluido Hamel, habían comprometido la integridad de las huellas dactilares en la nota al depositar huellas adicionales y oscurecer y corromper las huellas del culpable. ^[20]

De hecho, incluso antes de que el laboratorio de criminalística de la policía tuviera la oportunidad de examinar la nota, Charles Wilson, el jefe del Laboratorio de Detección de Delitos de Chicago, declaró: "Cuando recibimos la nota de Degnan, llegó tarde, después de que otras personas la habían fotografiado y manipulado". ^[20] En la misma línea, un informe del FBI del 22 de marzo de 1946 señaló que "[...] es evidente que la nota ha sido manipulada considerablemente". ^[20]

Estas declaraciones contradicen directamente la afirmación del jefe Walter Storm de que nadie más que Heirens manejó la nota.

Además, Laffey testificó durante la audiencia de sentencia del 5 de septiembre de 1946 que una huella dactilar más en el reverso de la nota estaba vinculada a Heirens con diez puntos de comparación. También aumentó los puntos de comparación de la huella de la palma con Heirens de diez a la norma del FBI de doce. ^[20]

En cuanto a las huellas dactilares que aparecen en el anverso de la nota y que fueron descubiertas por el FBI en enero de 1946, Laffey sólo identificó una y no dijo que pertenecía a Heirens cuando testificó en la audiencia de sentencia. Sólo las huellas que no encontró el FBI y que supuestamente se descubrieron después del arresto de Heirens fueron mencionadas en la audiencia de sentencia y no las dos huellas del anverso que supuestamente eran prueba "indiscutible" de la culpabilidad de Heirens. ^[20] Apenas se las mencionó, ni se las relacionó con Heirens, en una audiencia judicial en la que los testigos tuvieron que testificar bajo juramento.

Como otra indicación de lo que podría llamarse una defensa ineficaz por parte de los abogados de Heirens, ninguna de estas cuestiones se planteó en las audiencias de sentencia y no se hicieron objeciones, ni tampoco se plantearon cuestiones de cadena de custodia. ^[20]

En el marco de una puerta que se encontraba entre el baño y el vestidor del apartamento de Frances Brown se encontró una huella "ensangrentada y sucia" de la articulación media y final de un dedo. Se tomó una fotografía de la huella, pero no se encontró ninguna coincidencia con nada de lo que había en el archivo. ^[20] Después de que Heirens fuera arrestado el 26 de junio, se compararon sus huellas con la nota de Degnan. Cuando Laffey afirmó que había una coincidencia con las huellas de Heirens y la nota de Degnan, se intentó compararlo con la huella del marco de la puerta. No se logró y la policía lo declaró inocente del asesinato de Brown porque la huella en la escena del crimen no era suya. ^[20] Sin embargo, doce días después, se declaró que las huellas de Heirens coincidían en 22 puntos de comparación, muy por encima del estándar del FBI. ^[20]

En la audiencia de sentencia de Heirens, Laffey testificó que la articulación del extremo de la huella ensangrentada tenía una diferencia de ocho puntos con la de Heirens y la articulación del medio una diferencia de seis puntos. La articulación del medio no estaba a la altura del criterio personal de Laffey de siete u ocho puntos para lograr una coincidencia de identificación positiva. ^[20]

Otra fuente de controversia es que la huella dactilar de la escena del crimen de Brown tiene la apariencia de haber sido enrollada, que es la práctica de tomar el dedo entintado de una persona y enrollarlo sobre una tarjeta índice, y no la huella sucia, ensangrentada e ilegible como se informó originalmente. ^[19] Tradicionalmente, después de que la punta del dedo está cubierta de tinta ya sea por la mano del sospechoso que se presiona sobre la parte superior de una almohadilla de tinta o un rodillo de tinta que se pasa por encima, el dedo se coloca sobre la tarjeta en un borde. Se hace rodar una vez desde un borde del dedo hasta el otro borde para producir una huella grande y clara.

Sin embargo, los abogados de Heirens no cuestionaron la veracidad de las huellas. ^[20]

Se han encontrado veintinueve inconsistencias entre su confesión y los hechos conocidos del crimen. ^[42] Desde entonces se ha llegado a la conclusión de que la naturaleza de estas inconsistencias es un claro indicador de confesiones falsas . ^[19] Algunos detalles parecían coincidir, como la teoría de la policía de que Suzanne Degnan fue desmembrada con un cuchillo de caza y Heirens confesó haber arrojado un cuchillo de caza sobre una sección del caballete "El" del metro de Chicago cerca de la residencia de Degnan. Sin embargo, nunca se determinó científicamente que fuera al menos la herramienta de desmembramiento y Heirens tenía una explicación alternativa para ello. Además, no fue recuperado inicialmente por la policía, sino por miembros de la prensa, que lo recuperaron de la cuadrilla de vías de tránsito que lo encontró.

Después del asesinato de Degnan, pero antes de que Heirens se convirtiera en sospechoso, la policía de Chicago interrogó a Richard Russell Thomas, de 42 años, un vagabundo que pasaba por la ciudad de Chicago en el momento del asesinato de Degnan, encontrado en la cárcel del condado de Maricopa en Phoenix, Arizona . El experto en escritura a mano de la policía Charles B. Arnold, jefe del equipo de falsificación de la policía de Phoenix en la ciudad natal de Thomas, Phoenix , notó similitudes entre la nota de rescate escrita a mano por Degnan y la letra de Thomas cuando Thomas escribía con su mano izquierda, ^[34] y sugirió que la policía de Chicago investigara a Thomas. ^[41]

Al ser interrogado, Thomas confesó el crimen, pero fue liberado después de que Heirens se convirtiera en el principal sospechoso. ^[43] Otros sostienen que Thomas era un fuerte sospechoso, dado que:

• Thomas había sido condenado previamente por un intento de extorsión , con una nota de rescate que amenazaba con el secuestro de una niña.
• Como se señaló anteriormente, los expertos en escritura a mano de la época afirmaron que la nota de rescate de Thomas de su condena anterior por extorsión guarda similitud tanto en el estilo con respecto a la redacción como en la forma de la estructura real de las letras formadas, con la nota de rescate de Degnan. ^[41]
• Thomas estaba en Chicago en el momento del asesinato de Degnan.
• En el momento en que confesó el crimen de Degnan, estaba esperando la sentencia por abusar sexualmente de su hija. ^[44]
• Thomas tenía antecedentes de violencia, incluido abuso conyugal . ^[41]
• Thomas era un enfermero que se hacía pasar por cirujano. A menudo se jactaba ante sus amigos de ser médico y era conocido por robar material quirúrgico. ^[41] La policía de Chicago había desarrollado previamente un perfil del asesino de Degnan como si tuviera habilidades quirúrgicas o fuera un carnicero.
• Frecuentaba una agencia de coches ^{[ se necesita aclaración ]} cerca de la residencia de Degnan. Partes del cuerpo de Suzanne Degnan fueron encontradas en una alcantarilla al otro lado de la calle de la agencia de coches. ^[41]
• Al igual que Heirens, era un ladrón conocido.
• Había confesado libremente el asesinato de Degnan, aunque luego se retractó.

Los detectives de Chicago desestimaron las acusaciones de Thomas después de que Heirens se convirtiera en sospechoso. Thomas murió en 1974 en una prisión de Arizona . Su expediente penitenciario y la mayor parte de las pruebas de su interrogatorio sobre los asesinatos de Chicago se han perdido o destruido. ^[43]

George Hodel también es un sospechoso destacado según los hallazgos de su hijo y ex oficial del LAPD Steve Hodel, quien ha intentado vincularlo con el asesinato de la Dalia Negra y los asesinatos del Asesino del Zodíaco .

Poco después de que Heirens fuera arrestado, sus padres y su hermano menor cambiaron su apellido a "Hill". Sus padres se divorciaron después de su condena. ^[34]

Heirens fue alojado por primera vez en la prisión de Stateville en Joliet, Illinois . Aprendió varios oficios, incluyendo electrónica y reparación de televisores y radios, y en un momento tuvo su propio taller de reparación. Antes de que una educación universitaria estuviera disponible para los reclusos, Heirens, el 6 de febrero de 1972, se convirtió en el primer prisionero en la historia de Illinois en obtener un título universitario de cuatro años, recibiendo una licenciatura en Artes (BA), obteniendo más tarde 250 créditos de curso al financiar el costo de cursos por correspondencia con 20 universidades diferentes de sus ahorros. Aprobando cursos tan variados como idiomas, geometría analítica, procesamiento de datos y sastrería, las autoridades le prohibieron tomar cursos de física, química o navegación celestial. ^[35] Dirigió la fábrica de ropa en Stateville durante cinco años, supervisando a 350 reclusos, y después de su traslado al Centro Correccional de Viena , estableció todo su programa educativo. Ayudó al progreso educativo de otros prisioneros ayudándolos a obtener sus diplomas de Desarrollo Educativo General (GED) y convirtiéndose en una especie de " abogado de prisión ", ayudándolos con sus apelaciones. ^[45]

En 1965, Heirens recibió la libertad condicional por el asesinato de Degnan y en 1966 fue absuelto de ese caso y comenzó a cumplir su segunda cadena perpetua. Aunque no fue liberado, las políticas de libertad condicional de la época significaron que las autoridades penitenciarias lo consideraban rehabilitado y que el caso de Degnan ya no podía presentarse legalmente como razón para denegarle la libertad condicional. Según las regulaciones de 1946, Heirens debería haber sido absuelto del asesinato de Brown en 1975 y de todos los cargos restantes en 1983. Sin embargo, en 1973 el enfoque pasó de la rehabilitación al castigo y la disuasión, lo que bloqueó los intentos de liberar a Heirens. ^[35]

En 1983, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Distrito de Estados Unidos dictaminó que era inconstitucional denegar la libertad condicional por razones de disuasión a los reclusos condenados antes de 1973. El magistrado Gerald Cohn ordenó a Illinois que liberara a Heirens inmediatamente. El hermano y la hermana de Suzanne Degnan hicieron pública su petición a las autoridades para que impugnaran la sentencia. El fiscal general Neil Hartigan declaró: "Sólo Dios y Heirens saben a cuántas otras mujeres asesinó. Ahora, un bondadoso de corazón sangrante decide que Heirens está rehabilitado y debe quedar libre... Voy a asegurarme de que ese animal enloquecido por matar se quede donde está", un sentimiento que fue apoyado por los medios de comunicación. El Senado de Illinois aprobó una resolución en la que, como "asesino confeso de Suzanne Degnan, una niña de 6 años a la que estranguló en 1946... la opinión de la cámara es que la liberación de William Heirens en este momento sería perjudicial para los intereses de la gente del estado". Con el apoyo de políticos destacados, el fallo judicial de 1983 fue posteriormente revocado. ^[35]

En 1975, fue trasladado al Centro Correccional de mínima seguridad de Vienna, en Vienna, Illinois , y luego en 1998, a petición suya ^[46], a la prisión de mínima seguridad del Centro Correccional de Dixon, en Dixon, Illinois . Residió en la sala del hospital. Sufría de diabetes , que le había hinchado las piernas y limitado la vista, obligándole a utilizar una silla de ruedas . ^[47] Continuó con sus esfuerzos para obtener el indulto . ^[48]

En 2002, Lawrence C. Marshall, et al., presentaron una petición en nombre de Heirens solicitando clemencia . ^{[49] [50]} La apelación finalmente fue denegada.

El ex oficial de policía de Los Ángeles Steve Hodel, que había pasado 25 años en la fuerza, conoció a Heirens en 2003 cuando estaba investigando los asesinatos. Estaba convencido de que Heirens era inocente de los crímenes. "Me sentí obligado a escribir una apelación a la Junta de Revisión de Prisioneros de Illinois declarando mi convicción profesional de que Heirens es inocente". ^[51]

La última audiencia de libertad condicional de Heirens se celebró el 26 de julio de 2007. La decisión de la Junta de Revisión de Prisioneros de Illinois, en una votación de 14 a 0 en contra de la libertad condicional, fue reflejada por el miembro de la Junta Thomas Johnson , quien declaró que "Dios te perdonará, pero el estado no". ^{[47] [52]} Sin embargo, la junta de libertad condicional también decidió volver a tratar el tema una vez al año a partir de entonces. ^[39]

Después de ser llevado al Centro Médico de la Universidad de Illinois el 26 de febrero de 2012, debido a complicaciones de la diabetes , Heirens murió el 5 de marzo de 2012, a la edad de 83 años. ^[53]

• Lista de asesinos en serie en Estados Unidos

• Lucy Freeman , Antes de matar a más . Nueva York: Pocket Books, 1958. ISBN 0-671-81835-X 
• Dolores Kennedy, William Heirens: Su día en la corte . Chicago: Bonus Books, 1991. ISBN 0929387503 

• "El monstruo que aterrorizó a Chicago" Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine.