William Henry Flower

Sir William Henry Flower (30 de noviembre de 1831 – 1 de julio de 1899) fue un cirujano, conservador de museo y anatomista comparativo inglés , que se convirtió en una autoridad destacada en mamíferos y, en especial, en el cerebro de los primates . Apoyó a Thomas Henry Huxley en una importante controversia con Richard Owen sobre el cerebro humano y, finalmente, sucedió a Owen como director del Museo de Historia Natural de Londres. 

Nacido el 30 de noviembre de 1831 en la casa de su padre en Stratford-upon-Avon en Warwickshire , fue el segundo hijo de Edward Fordham Flower , fundador de la cervecería de la ciudad, y su esposa Celina Greaves (1804 ‍ –‍ 1884 ), hija mayor de John Greaves y su esposa Mary Whitehead. ^{[ 1 ]} Su abuelo paterno, Richard Flower, se había casado con Elizabeth Fordham el 24 de diciembre de 1786 en la iglesia de St Andrew, Newcastle upon Tyne ^{[ 2 ]} , y se establecieron en Albion, Illinois , donde crecieron sus hijos.

Entre sus tíos se encontraban el empresario de la pizarra John Whitehead Greaves y William Pickering , gobernador de Washington . Su hermano mayor, Charles Edward Flower, dirigió la cervecería familiar junto con su tercer hermano, Edgar Flower, mientras que él optó por una carrera científica.

Inicialmente educado en casa por su madre, asistió a una escuela en Edgbaston a los 11 años y luego, a partir de los 13, a una escuela pestalozziana en Worksop bajo la dirección del suizo Dr. B. Heldenmaier. ^{[ 3 ]} Las clases eran diez horas diarias e incluían, algo poco común en aquella época, ciencias. Siendo ya coleccionista de objetos de historia natural, fue nombrado conservador del museo escolar y, durante casi toda su vida, se dedicó a la conservación de museos de diversa índole.

Luego asistió al University College de Londres , seguido del Middlesex Hospital , donde estudió medicina y cirugía. Se graduó como MB de la Universidad de Londres en 1851, ganando una medalla de oro en fisiología y una de plata en zoología y anatomía comparada . ^{[ 1 ]} En 1852 presentó su primer trabajo ante la Sociedad Zoológica de Londres , de la cual fue nombrado miembro.

Fue nombrado cirujano residente adjunto en el Hospital Middlesex, y tras seis meses fue ascendido a cirujano residente sénior. En 1854 aprobó el examen para convertirse en miembro del Real Colegio de Cirujanos (MRCS) . Ese mismo año, fue nombrado conservador del Museo del Hospital Middlesex.

Sin embargo, con el estallido de la Guerra de Crimea ese año, se unió al Ejército Británico y fue nombrado Cirujano Auxiliar del 63.º Regimiento de Infantería (West Suffolk) . Embarcando en Cork en julio de 1854, navegaron hacia Constantinopla y luego a Crimea , desembarcando en la bahía de Kalamita en agosto. En cuatro meses, el regimiento se redujo a casi la mitad debido al frío, la intemperie, las enfermedades infecciosas y, finalmente, la acción enemiga. Su propia salud se deterioró y tuvo que ser repatriado por invalidez, sin recuperarse nunca por completo. ^{[ 4 ]} En reconocimiento a sus servicios, recibió de manos de la Reina Victoria la Medalla de Crimea con broches para Alma , Inkerman , Balaclava y Sebastopol . Posteriormente, también recibió la medalla turca de la Guerra de Crimea .

Cuando estuvo en condiciones de trabajar, regresó a Londres, donde obtuvo el diploma para convertirse en FRCS (Miembro del Real Colegio de Cirujanos) en 1857 y se unió al personal del Hospital Middlesex como Demostrador de Anatomía. En 1858 se casó y, durante el año siguiente, se convirtió en Cirujano Asistente en el Middlesex, curador del Museo Anatómico y también Profesor de Anatomía Comparada. ^{[ 1 ]} En su conferencia de 1859 para el Royal United Services Institute sobre cirugía práctica para oficiales navales y militares, como resultado directo de su experiencia en Crimea, resumió los conocimientos de primeros auxilios que necesitaban los soldados y marineros para ayudar a los heridos antes de que llegara un cirujano.

En 1860, los círculos intelectuales de Londres estaban en pleno auge con el debate sobre la evolución , que, por supuesto, entraba en conflicto con la Biblia. Siete hombres prominentes, seis de ellos clérigos, publicaron sus puntos de vista en " Essays and Reviews " en marzo de 1860; uno de ellos fue el reverendo profesor Baden Powell (1796-1860), esposo de la hermana mayor de la madre de Flower. Flower, interesado desde hacía tiempo en el ámbito más amplio de la historia natural, más allá de la fisiología humana, decidió orientar su carrera en esa dirección. Una influencia probable fue Thomas Henry Huxley , también anatomista comparativo y profesor fulleriano en la Royal Institution en aquel entonces, y su primer contacto con Huxley se produjo a través del cirujano naval, zoólogo y paleontólogo George Busk .

Junto con Huxley, se vio envuelto en una controversia con Richard Owen , quien afirmaba que el cerebro humano poseía estructuras únicas ausentes en los simios. Huxley refutó esta afirmación en la reunión de la Asociación Británica en Oxford en 1860, que incluyó un debate sobre la evolución , y prometió presentar pruebas. Fue uno de los expertos consultados por Huxley y realizó demostraciones en sus conferencias públicas, utilizando cerebros de mono en lugar de los escasos cerebros de simio. Publicó artículos sobre los cerebros de cuatro especies de monos y, en la reunión de la Asociación Británica de 1862 en Cambridge, después de que Owen leyera un artículo que repetía sus afirmaciones, se levantó diciendo: «Resulta que tengo en el bolsillo un cerebro de mono» y mostró el objeto en cuestión. ^{[ 5 ] : 66}

En el debate sobre la evolución, él se encontraba entre quienes, como el cuñado de su esposa, el reverendo profesor Baden Powell , no veían ninguna amenaza para la fe religiosa al aceptar la teoría. En 1883, expuso su postura en un discurso ante el Congreso de la Iglesia en Reading , titulado: «La influencia de la ciencia en la religión».

Por recomendación de Huxley y otros, en 1862 se convirtió en conservador del Museo Hunteriano del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, cargo que ocupó durante 22 años, y en 1864 fue elegido miembro de la Real Sociedad. ^{[ 1 ]}

En 1870, sucedió a Huxley como Profesor Hunteriano de Anatomía Comparada e inició un ciclo de conferencias que se extendió durante catorce años, todas sobre diversos aspectos de los mamíferos . La esencia de estas conferencias se publicó en sus libros de 1870 y 1891. Fue elegido Presidente de la Sociedad Zoológica de Londres en 1879, cargo que ocupó de por vida, y en 1882 recibió la Medalla Real de la Royal Society. De 1883 a 1885 fue Presidente del Instituto Antropológico. ^{[ 1 ]}

En 1884, tras la jubilación de Sir Richard Owen, fue nombrado director de los entonces departamentos de Historia Natural del Museo Británico en South Kensington . Los cuatro departamentos de Zoología, Botánica, Mineralogía y Geología contaban cada uno con su propio conservador, quien gozaba de amplia autonomía respecto del director, que a su vez dependía del bibliotecario principal y de los fideicomisarios del Museo Británico. A lo largo de su carrera, tuvo que lidiar con una gran variedad de personalidades y desempeñar diversas funciones administrativas. ^{[ 4 ]}

En 1889 demostró su devoción instalando una estatua de Charles Darwin en el Museo. Ese mismo año fue elegido Presidente de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, tras haber dirigido previamente su sección biológica en 1878 y su sección antropológica en 1881 (siendo reelegido en 1894). En 1893 fue Presidente de la Asociación de Museos. ^{[ 1 ]}

En 1895, además de su cargo como Director, asumió el puesto de Conservador de Zoología, que desempeñó hasta su jubilación. Inmediatamente se dedicó a reorganizar las galerías zoológicas según las teorías que había desarrollado sobre la presentación eficaz, despejando las exhibiciones, asegurándose de que cada espécimen tuviera una etiqueta fácil de leer y colocando cada animal disecado junto a su esqueleto y los restos de sus parientes extintos para dar profundidad y contexto a las exhibiciones. ^{[ 4 ]}

Más allá de su continuo interés por los primates, se convirtió en un experto en los cetáceos , es decir, las ballenas y sus parientes. Realizó disecciones, viajó en barcos balleneros, estudió los descubrimientos de fósiles de ballenas y estableció una sala de ballenas en el Museo de Historia Natural con esqueletos y moldes de yeso. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Fue él quien hizo pública la «destrucción absoluta y completa de dos especies de ballena franca por la codicia desmedida de los balleneros». ^{[ 5 ] : 75}

Realizó valiosas contribuciones a la antropología estructural , por ejemplo, al publicar mediciones completas y precisas de 1300 cráneos humanos , y como anatomista comparativo en el campo de los mamíferos, ocupó un lugar destacado. ^{[ 8 ]} Fue la primera persona en demostrar que los lémures son primates.

Fue una autoridad destacada en la organización de museos. Insistió en la importancia de distinguir entre las colecciones destinadas al uso de especialistas y las diseñadas para la instrucción del público general, señalando que era tan inútil presentar a los primeros una serie de formas meramente típicas como proporcionar a los segundos una larga serie de especímenes que solo diferían en los detalles más mínimos. Sus ideas, que se aplicaron con éxito en gran medida a los museos a su cargo, obtuvieron una amplia aprobación y le permiten ser considerado un reformador que contribuyó significativamente a mejorar los métodos de organización y gestión de los museos. ^{[ 8 ]}

También trabajó para ampliar el acceso a los museos, tanto para personas instruidas que necesitaban saber más sobre el mundo de la ciencia en rápido desarrollo como para personas comunes cuyos horizontes mentales podían ampliarse. Dirigió personalmente visitas guiadas para grupos de todo el espectro social, desde la realeza hasta los trabajadores. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Se convirtió en una figura pública, sus conferencias estaban abarrotadas y sus ideas eran influyentes. En un estudio sobre la deformación deliberada del cuerpo humano en diversas culturas, incluyó corsés y tacones altos, ilustrando los efectos con imágenes de esqueletos femeninos deformados. ^{[ 11 ]} Horrorizado por la matanza generalizada de aves para obtener plumas para sombreros de moda, dijo de la garza : «una de las aves más bellas está siendo exterminada de la faz de la tierra en circunstancias de particular crueldad, para satisfacer una moda pasajera». Lo que llevó a Beatrix Potter a escribir: «Me pregunto cuál será la especialidad de Sir W. Flower además de los sombreros de señora». ^{[ 4 ]}

En 1869, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 12 ]}

Flower se casó con Georgiana Rosetta Smyth el 15 de abril de 1858 en Stone, Buckinghamshire. Georgiana era la hija menor del almirante William Henry Smyth , astrónomo e hidrógrafo , ^{[ 1 ]} y su esposa Eliza Anne (Annarella) Warington. Flower y Georgiana tuvieron cuatro hijas y tres hijos, entre ellos el zoólogo Stanley Smyth Flower (1871-1946 ) .^{[ 13 ]} Él y su esposa llevaron una vida activa fuera de su trabajo, y a lo largo de los años conocieron a muchas figuras destacadas de la sociedad británica. Entre sus amigos se encontraban el poeta laureado Alfred, Lord Tennyson y el destacado clérigo Dean Stanley .

Tras ser nombrado Compañero de la Orden del Baño en 1887, tres años después de su primer nombramiento en el Museo, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) en 1892. También recibió la Medalla del Jubileo y la Real Orden Prusiana " Pour le Mérite ".

La enfermedad y el exceso de trabajo lo llevaron a retirarse del Museo de Historia Natural en agosto de 1898 y murió en su casa en South Kensington el 1 de julio de 1899, a los 67 años. Sus restos fueron enterrados con la familia de su esposa en Stone , Buckinghamshire . ^{[ 1 ]}

Las publicaciones de Flowers, salvo unas pocas, trataban sobre mamíferos (y cirugía); no era biólogo de campo ni estudioso de los demás grupos de vertebrados.

• Flower, William Henry (1859). "Sobre la importancia del conocimiento de los elementos de la cirugía práctica para los oficiales navales y militares" . Journal of the United Service Institution . iii : 1–11 . OCLC 969472933 , 4804948344 . 
• Diagramas de los nervios del cuerpo humano . Londres, 1861.
• 'Observaciones de los lóbulos posteriores del cerebro de los Quadrumana, con una descripción del cerebro de un Galago'. Proc Roy Soc. 1860–62 xi, 376–81, 508; Phil Trans 1862 185–201.
• 'Notas sobre la anatomía de Lithecia Monachus (Geoff.)'. Actas de la Sociedad Zoológica de Londres, 9 de diciembre de 1862, 1-8.
• 'Sobre el cerebro del loris de Java (Stenops javanicus).' Read 1862, publ. Zool Soc Trans 1866 103–111.
• 'Sobre el cerebro del siamang (Hylobatis syndactylis).' Nat Hist Rev 1863 279–257.
• «Notas sobre los esqueletos de ballenas en los principales museos de Holanda y Bélgica, con descripciones de dos especies aparentemente nuevas para la ciencia». Actas de la Sociedad Zoológica de Londres , 8 de noviembre de 1864, págs. 384-420.
• Introducción a la osteología de los mamíferos. Londres, 1870; 2.ª ed., 1876; 3.ª ed. con Hans Gadow, 1883. Introducción a la osteología de los mamíferos (1885).
• 'Sobre el cerebro del mono aullador rojo (Mycetes seniculus).' Zool Soc Proc 1864 335–338.
• La moda en la deformidad. 1885.
• El caballo: un estudio de historia natural. 1890.
• Introducción al estudio de los mamíferos, vivos y extintos, con Richard Lydekker. Londres, 1891.
• Ensayos sobre museos y otros temas. Londres: Macmillan. 1898. (Incluye reseñas sobre Huxley y Owen).

Flower escribió cuarenta artículos para la novena edición de la Encyclopædia Britannica , cada uno sobre un grupo de mamíferos. ^{[ 14 ]}

En 1895, Flower fue nombrado miembro honorario de la Asociación Americana de Anatomía . ^{[ 15 ]} y en 1889 se le otorgó la membresía honoraria de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester . ^{[ 16 ]}

• "La nueva idea del museo"

• Edwards, E. (1870). Vidas de los fundadores del Museo Británico: con notas sobre sus principales contribuyentes y otros benefactores, 1570–1870 . Londres: Trübner & Co. OCLC 5178582 . 
• Crook, J. Mordaunt (1972). El Museo Británico . Londres.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Miller, E. (1973). Ese noble gabinete: Una historia del Museo Británico . Ohio University Press. ISBN 9780821401392.
• Gunther, Albert E (1975). Un siglo de zoología en el Museo Británico . Londres.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )
• Barber, L. (1980). "Omnium gatherum". El apogeo de la historia natural 1820–1870 . Londres: Cape.
• Gunther, Albert E (1981). Los fundadores de la ciencia en el Museo Británico, 1753–1900 . Londres: Halesworth.
• Stearn, WT (1981). El Museo de Historia Natural de South Kensington: una historia del Museo Británico (Historia Natural), 1753–1980 .

• Obras de o sobre William Henry Flower en el Archivo de Internet
• Flower, William Henry – Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad