William Henry Hurlbert

William Henry Hurlbert (3 de julio de 1827 - 4 de septiembre de 1895) fue un periodista estadounidense y el posible autor de « El diario de un hombre público », publicado en la North American Review en 1879. Su responsabilidad en el Diario —considerado en su momento el problema más grande de autoría incierta en la historiografía estadounidense— se ocultó cuidadosamente y solo recientemente se ha establecido. ^{[ 1 ]}

Hurlbert nació en Charleston, Carolina del Sur . Su padre, Martin Luther Hurlbut, ministro unitario y maestro de escuela originario de Massachusetts, se estableció en Carolina del Sur en 1812 y vivió allí durante la mayor parte de las dos décadas siguientes. ^{[ 2 ]} El anciano Hurlbut siguió siendo un yanqui consciente de sus raíces, aunque poseía esclavos. La madre de Hurlbert, Margaret Ashburner Morford Hurlbut, la segunda esposa de su padre, era oriunda de Princeton, Nueva Jersey . Los padres de Hurlbert se mudaron a Filadelfia en 1831, donde su padre fundó una escuela exitosa. ^{[ 3 ]}

La evidencia fragmentaria sugiere que la infancia de Hurlbert fue difícil e intensa. El hijo superdotado era claramente el alumno estrella de su padre, hábil en retórica, lenguas extranjeras y literatura clásica. Cabe suponer que se le presionó para sobresalir. Su posterior decisión de cambiar la ortografía del apellido familiar pudo haberlo distanciado de un patriarca excesivamente exigente. ^{[ 4 ]}

Martin Luther Hurlbut falleció inesperadamente en 1843. William, su madre y sus hermanas regresaron de inmediato a Carolina del Sur. Allí, el precoz joven de dieciséis años cayó bajo la influencia de su hermanastro, Stephen Augustus Hurlbut , un aspirante a abogado y político que le llevaba más de una década. Stephen, quien más tarde se mudó a Illinois, se convirtió en aliado de Abraham Lincoln y sirvió como general de la Unión durante la Guerra Civil, intentaba a principios de la década de 1840 hacerse un hueco en la sociedad de Charleston. Persuadió a William para que estudiara para el ministerio unitario. ^{[ 5 ]}

Cuando Hurlbert se matriculó en el Harvard College en 1845, había pasado los dos últimos años en Charleston y era considerado sureño. Obtuvo una licenciatura en 1847 y un doctorado en teología en 1849. Tras graduarse, viajó extensamente por Europa. Su encanto personal, sus dotes como lingüista y su capacidad para «adquirir conocimientos como por arte de magia» le permitieron hacerse pasar fácilmente por «un francés en Francia, un italiano en Italia y un español en los países hispanohablantes». ^{[ 6 ]} Ejerció brevemente como ministro unitario en Salem, Massachusetts , donde se decía que era «sumamente popular y muy admirado como predicador». ^{[ 7 ]}

Prodigio intelectual y social, Hurlbert escribía con estilo y descubrió que podía ganarse bien la vida con su pluma. Durante casi treinta años trabajó para periódicos o los dirigió. Su habilidad como escritor sentó las bases de su carrera. Su primer trabajo como periodista diario fue un éxito rotundo. Entre 1857 y 1860, escribió editoriales para el New York Times de Henry J. Raymond . Allí demostró rápidamente «los talentos por los que se hizo famoso»: «rapidez de percepción, viveza de ideas, brillantez de estilo» y el «gran arte» de «escribir para la prensa». ^{[ 8 ]} Su «estilo y erudición» eran fácilmente reconocibles y «atraían la atención» al instante. Estaba «al tanto de los acontecimientos nacionales e internacionales»; tenía perspectiva histórica; y estaba «sumamente preparado» para «comentarios rápidos» cuando escribía contrarreloj sobre noticias de última hora. ^{[ 9 ]} Si bien el New York Herald de James Gordon Bennett, Sr. y el New York Tribune de Horace Greeley tenían más lectores, el Times también tenía una perspectiva nacional y gozaba de reconocimiento. Raymond convirtió a Hurlbert en su mano derecha y segundo al mando. Durante este tiempo, Hurlbert también escribió la comedia Americans in Paris , que tuvo un exitoso estreno en el Teatro Wallack en 1858.

Las diferencias políticas que culminaron durante la campaña presidencial de 1860 obligaron a Raymond y Hurlbert a separarse. Raymond siguió siendo un republicano moderado que apoyaba a Lincoln. Hurlbert, quien temía que la elección de un presidente republicano tuviera graves repercusiones en el Sur, favorecía a Stephen A. Douglas , el rival demócrata de Lincoln. Hurlbert presenció impotente cómo la Unión se desmoronaba tras la victoria de Lincoln. Una fallida expedición personal de pacificación lo llevó a ser encarcelado en Richmond, Virginia , la capital confederada, desde julio de 1861 hasta agosto de 1862.

En 1862, Hurlbert se unió al New York World , trabajando directamente bajo las órdenes de Manton Marble , el joven propietario del periódico y con quien pronto entabló una estrecha amistad. Durante las dos décadas siguientes, las más productivas de su carrera, Hurlbert escribió para el World . Junto con Marble y otros dos talentosos periodistas, Ivory Chamberlain y David Goodman Croly , convirtió al World en el periódico demócrata más influyente de la ciudad y en un instrumento clave en la política nacional. ^{[ 10 ]}

La prosa exuberante de Hurlbert fue una razón clave del éxito de El Mundo . Aplicó su estilo de escritura enérgico y fluido a una amplia gama de temas: política, asuntos internacionales, historia y literatura. En 1869, Eugene Benson, el pintor estadounidense, publicó una evaluación incisiva de la obra de Hurlbert. En opinión de Benson, Hurlbert tenía un don para capturar las cadencias del «habla humana». Su estilo tenía «aceleración y brío». Sus «frases aliterativas» y su «rico caudal de expresión» le permitieron dar vida instantáneamente a los temas políticos «más serios y densos». «Ningún otro autor es reconocido con tanta invariabilidad», señaló Benson; la « sangre fría , la audacia, la jovialidad y la fluidez» de Hurlbert destacaban. Benson admitió que no le gustaba la política de Hurlbert.

El historiador de la prensa estadounidense tendrá que decir que, mientras el esclavo alzaba sus manos encadenadas hacia el Norte y la tierra se agitaba con una gran cuestión moral y política; mientras los hombres de justicia y benevolencia sudaban con la tarea de la emancipación y nuestros ejércitos estaban en el sangriento impacto de la batalla, el talento más brillante de la prensa neoyorquina se utilizó para perseguir a los libertadores del esclavo y a los principales salvadores de la República.

Con «fría ironía y desdén principesco», pero siempre con «el mejor humor», Hurlbert satirizó el «elemento moral» que ocupaba una posición tan central en la cultura estadounidense e inglesa. Dirigió su «magnífico desdén» hacia «lo que él llamaba papilla moral o tonterías morales». Sin embargo, Benson confesó que quedó hipnotizado por el «toque audaz» de Hurlbert y por el espectáculo de una «mente refinada y hábil» en «pleno juego». Su escritura era «siempre gráfica» y «nunca prosaica». Su destreza con la pluma se equiparaba a la «elegante fluidez de su conversación». Benson lo consideró «el único artista entre los periodistas estadounidenses». ^{[ 11 ]}

En 1876, Hurlbert se convirtió en el redactor jefe del World . Respondía ante Thomas A. Scott , quien esperaba que ser propietario de un periódico mejorara sus posibilidades de obtener un subsidio federal para el ferrocarril Texas & Pacific . Posteriormente, Scott vendió el World a Jay Gould , quien también adquirió la participación de Scott en el Texas & Pacific. ^{[ 12 ]} Por muy talentoso que fuera, Hurlbert no era apto para dirigir un periódico. Su círculo de amistades elitistas y su sensibilidad estética refinada lo distanciaban del público en general. Hizo poco por popularizar el periódico. En cambio, su circulación disminuyó y perdió dinero. A principios de 1883, Gould amenazó con vender el World , pero Hurlbert pidió una prórroga mientras intentaba convertirlo en un periódico rentable. Despidió a muchos editores y reporteros, pero no logró evitar lo inevitable por mucho tiempo. Unos meses después, Joseph Pulitzer compró el World a Gould. A diferencia de Hurlbert, Pulitzer sabía cómo atraer lectores. ^{[ 13 ]}

« El diario de un hombre público » se publicó anónimamente en 1879, cuando Hurlbert dirigía el World y se encontraba en la cúspide de su poder e influencia. Afirmaba ofrecer relatos textuales de conversaciones secretas entre un veterano miembro de la élite política de Washington y Stephen A. Douglas, William H. Seward y el propio Abraham Lincoln —entre otros— durante las desesperadas semanas previas al inicio de la Guerra Civil. Los historiadores se han visto frustrados durante mucho tiempo al intentar identificar al autor del diario o determinar su autenticidad. Frank Maloy Anderson , en 1948, concluyó que el lobista de la Edad Dorada, Sam Ward (1814-1884), escribió el diario, pero que su contenido era en gran medida inventado. ^{[ 14 ]}

Pero en 2010, el historiador Daniel W. Crofts volvió a examinar el Diario con detenimiento. Cree que Hurlbert es el autor, basándose en sorprendentes paralelismos entre el Diario y el estilo de escritura característico de Hurlbert. Crofts también colaboró ​​con el estadístico David Holmes para utilizar la estilometría, el análisis estadístico del estilo literario, que arroja un veredicto que refuerza la teoría de que Hurlbert es el autor. ^{[ 15 ]}

Crofts señala que el Diario no era un diario, sino unas memorias, probablemente escritas poco antes de su publicación en 1879. El término «Diario» era intencionadamente engañoso. Sin embargo, Crofts también sostiene que el contenido del Diario era en gran parte auténtico, salvo por la invención de un autor inexistente. El Diario introduce repetidamente información previamente oculta que solo se corroboró tras su publicación. Contiene detalles precisos sobre la lucha por conformar el gabinete de Lincoln, la redacción de su discurso inaugural y las negociaciones secretas entre Seward y los líderes antisecesionistas de Virginia. ^{[ 16 ]}

El diario reflejaba la perspectiva singular de Hurlbert, que no era ni norteña ni sureña. Antes que la mayoría de los estadounidenses, comprendió que su natal Carolina del Sur se encaminaba hacia un choque con Nueva Inglaterra, donde estudió y vivió desde mediados de la década de 1840 hasta mediados de la de 1850. Si bien se sintió atraído durante un tiempo por la crítica antiesclavista del Sur, tenía suficiente afinidad con ambos bandos del conflicto regional como para evitar tomar partido por ninguno. Intuía que ambos bandos estaban cegados por la posible catástrofe que su antagonismo estaba generando.

Hurlbert siguió dividido tras el inicio de la guerra. Deseaba preservar la Unión, pero temía que una lucha prolongada enconara tanto a ambos bandos que la reunificación resultara imposible. Se oponía a la emancipación argumentando que incitaría al Sur a luchar con mayor intensidad y durante más tiempo. Al finalizar la guerra, se mostró partidario de la rápida reintegración de los estados del Sur a la Unión. Nunca creyó que la guerra debiera haberse librado, ni aceptó la idea de que pudiera justificarse por su resultado. De este modo, nadó contra la corriente dominante de la opinión pública del Norte en la posguerra. Su supuesto diario sugería que los demócratas del Norte, los republicanos conservadores y los unionistas del Sur habían actuado con mayor responsabilidad a principios de 1861 que los extremistas de ambos bandos, quienes, sin darse cuenta, cayeron en el abismo. ^{[ 17 ]}

Al mismo tiempo que Hurlbert creaba subrepticiamente el Diario, también encabezó la campaña para trasladar un obelisco de 3.500 años de antigüedad, la " Aguja de Cleopatra ", desde el puerto egipcio de Alejandría hasta Central Park en la ciudad de Nueva York , donde se encuentra hoy en Greywecke Knoll, no lejos del Museo Metropolitano de Arte . ^{[ 18 ]} De diferentes maneras, tanto el Diario como el obelisco reflejaban la sensibilidad histórica de Hurlbert.

Tras perder el control del mundo , Hurlbert vivió en el extranjero. Publicó libros sobre Irlanda y Francia, cada uno de los cuales utilizaba el formato de un diario de viaje para ofrecer sus opiniones sobre la política actual. ^{[ 19 ]} Sus últimos años se vieron empañados por un escándalo humillante. Hurlbert negó haber escrito un conjunto de cartas obscenas a su amante londinense, Gladys Evelyn, pero un tribunal británico lo acusó de perjurio en 1891, y Hurlbert huyó de incógnito a Italia, donde murió en 1895. ^{[ 20 ]}

• Crofts, Daniel W (2010), Un enigma de la crisis de secesión  : William Henry Hurlbert y "El diario de un hombre público" , Louisiana State University Press, ISBN 978-0-8071-3591-4, OCLC 435711285 

• Obras de William Henry Hurlbert en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre William Henry Hurlbert en el Archivo de Internet