William Henry Prestele

Wilhelm Heinrich Prestele (o William Henry Prestele ) (13 de octubre de 1838 - 16 de agosto de 1895) fue un artista botánico conocido por sus litografías y trabajos de acuarela encargados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[1] [2]}

Prestele nació el 13 de octubre de 1838 en el Gran Ducado de Hesse , hijo de Franz Joseph Martin Prestele y Karoline Russ. La familia emigró a Estados Unidos en 1843, estableciéndose primero en Nueva York y más tarde en las Colonias Amana en Iowa . ^[2] Su padre, conocido en Estados Unidos como Joseph Prestele, también fue pintor y litógrafo de flores y frutas y antes de emigrar había sido jardinero jefe del rey Luis I de Baviera, así como artista del personal durante un tiempo en el Real Jardín Botánico de Múnich. ^{[3] [4]} De su padre aprendió las artes de la acuarela y la litografía. ^[2]

A finales de la década de 1850, Prestele se mudó a Nueva York y en 1861 se unió al Ejército de la Unión como soldado raso en un regimiento de voluntarios de Nueva York. Fue herido en la batalla de Antietam en 1862 y pasó el resto de su período de servicio recuperándose en el hospital. ^[2] En algún momento alrededor de 1863, se casó con una mujer irlandesa llamada Anne, y con ella tuvo tres hijos: Margaret (1864), Frances (ca. 1869) y Emma (1870), antes de que Anne muriera en 1871 o 1872. ^[2]

En 1867, a la edad de 29 años, William fue contratado por el propietario de un vivero de Illinois, Franklin Kelsey Phoenix, para realizar una serie de platos para viveristas . Para este proyecto, trasladó a su familia de Nueva York a Bloomington, Illinois. No se sabe que haya sobrevivido ningún plato de este proyecto, pero un artículo en la edición de agosto de 1869 de Gardener's Monthly and Horticultural Advertiser los elogió en términos contundentes: "Tenemos ahora ante nosotros una pieza de fruta... preparada por WH Prestele. Tenemos la costumbre de admirar el arte europeo en este campo y a menudo hemos deseado que los estadounidenses pudieran competir con éxito con él. Ahora lo tenemos aquí. Nunca vimos nada de este tipo mejor ejecutado en ninguna parte del mundo". ^[2]

Cuando esta relación terminó en 1871, William se unió brevemente al negocio de LB Littlefield, publicando platos de frutas y flores. En 1875, se mudó con su familia a Iowa, no lejos de la comunidad de Amana donde se crió, y se casó con su segunda esposa, Susanna Gefaller. ^[2] Con Susanna, quien murió en 1882, tuvo una hija, Lillian. ^[2] Se estableció como litógrafo en Iowa City y ejerció este oficio durante una década aproximadamente.

El 1 de agosto de 1887, fue designado como el primer artista en el personal de la recientemente formada División Pomológica del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, DC. Se le asignó hacer acuarelas de tamaño natural de uvas nativas destinadas a ser ilustraciones para una monografía de Thomas Volney Munson de Denison, Texas, una autoridad líder en uvas nativas. ^{[3] [4] [5]} Trabajó a partir de especímenes vivos y secos que le envió Munson, haciendo bocetos en color de detalles que Munson luego revisaría; Prestele luego usaría estos dibujos detallados para crear una pintura de tamaño natural de la especie. ^[1] El Secretario de Agricultura de los EE. UU. Finalmente decidió que el costo de imprimir la monografía con las ilustraciones sería prohibitivo, por lo que nunca se publicó en su forma prevista, aunque Munson continuó usando el texto que escribió como base para su muy apreciado libro Foundations of American Grape Culture . ^[1] El libro de Munson fue ilustrado con fotografías en lugar de con las acuarelas de Prestele, que permanecieron en la colección del USDA.

Las pinturas de Prestele se destacan por su naturalidad y atención a la precisión botánica. ^[3] Más de cien de sus acuarelas de uvas y otras frutas se conservan en la Colección de Acuarelas Pomológicas de la Biblioteca Agrícola Nacional .

Murió en Arlington, Virginia, el 16 de agosto de 1895 y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington. Una colección de sus documentos que abarcan los años 1887-1891 se conserva en las Colecciones Especiales de la Biblioteca Agrícola Nacional del USDA y comprende acuarelas y dibujos originales, especímenes de plantas y otros materiales, incluido el trabajo relacionado con la monografía planeada de Munson. ^[1]

• Munson, Thomas Volney. Fundamentos de la cultura de la uva en Estados Unidos . Nueva York: Orange Judd Company, c. 1909.
• van Ravenswaay, Charles. Dibujado de la naturaleza: el arte botánico de Joseph Prestele y sus hijos . Smithsonian Institution Press, Washington, DC 1984.

• Papeles de Wilhelm Heinrich (William Henry) Prestele
• Acuarelas pomológicas del USDA de la NAL