William J. Long

William Joseph Long (3 de abril de 1867 ^{[ 1 ]} – 1952) fue un escritor, naturalista y ministro estadounidense. Vivió y trabajó en Stamford, Connecticut, como ministro de la Primera Iglesia Congregacionalista .

Como naturalista, cada marzo salía de Stamford, a menudo con su hijo Brian y sus dos hijas, Lois y Cesca, para viajar a la naturaleza salvaje de Maine . Allí permanecían hasta las primeras nevadas de octubre, aunque a veces se quedaba todo el invierno. En la década de 1920, comenzó a pasar los veranos en Nueva Escocia , alegando que «la naturaleza salvaje se está llenando demasiado».

Escribió sobre estas experiencias en la naturaleza en los libros Ways of Wood Folk , Wilderness Ways , Wood-folk Comedies , Northern Trails , Wood Folk at School y muchos otros. Sus primeros libros fueron ilustrados por Charles Copeland ; dos de los posteriores fueron ilustrados por Charles Livingston Bull . Creía firmemente que la mejor manera de experimentar la naturaleza era "plantarse en ella y sentarse durante horas para dejar que la naturaleza venga a ti; ¡y así será!".

Los libros del reverendo Long tuvieron gran acogida e incluso se publicaron en escuelas bajo el título de la serie «La gente del bosque». Sin embargo, sus hallazgos y observaciones chocaban con la sabiduría científica predominante sobre el comportamiento animal, que sostenía que los animales actuaban puramente por instinto y no podían aprender de la experiencia: un pájaro construye un nido por puro instinto y no se le enseñan las habilidades necesarias. El reverendo Long aportó numerosos ejemplos, supuestamente basados ​​en su experiencia, para poner en duda esa sabiduría, sugiriendo que, de hecho, los animales sí aprendían y que cada uno podía convertirse en un individuo dentro de su especie. Algunas de sus observaciones más famosas fueron que los martines pescadores capturaban peces en un río y luego los dejaban caer en pequeños charcos para que sus crías practicaran la pesca de los mismos peces en un entorno más fácil. También narró la historia de una becada que se fabricó una férula para su pata rota. Asimismo, escribió sobre zorros que se subían a lomos de ovejas para escapar de los cazadores y sobre puercoespines que se acurrucaban y rodaban cuesta abajo.

Todo esto llevó a la creencia de que el reverendo Long (y otros) antropomorfizaban el comportamiento animal, difuminando los límites entre el mundo animal y el humano. Esto culminó cuando el asesor naturalista del presidente Teddy Roosevelt, John Burroughs , acusó al reverendo Long (y a otros) de exageración flagrante, si no de mentiras descaradas, con respecto a sus libros y las representaciones de la naturaleza que contenían. Roosevelt escribió: «Si afirmara haber visto a una comadreja matar un ciervo y luego llevarlo a la copa de un pino, no me importaría cuántas declaraciones juradas presentara, porque la hazaña sería mecánicamente imposible». Long se encontró así en el centro de la controversia sobre los falsificadores de la naturaleza a principios del siglo XX. Finalmente, Burroughs afirmó que el reverendo Long intentaba vender libros a lectores crédulos con tales mentiras, y el propio presidente Theodore Roosevelt ordenó que se retiraran los libros del reverendo Long de todas las bibliotecas escolares.

El periódico local de Stamford narró la disputa con "nuestro apuesto reverendo Long". El reverendo Long replicaba que no se puede "comprender la naturaleza cuando se lleva una pistola en la cadera, se viaja en carreta o a caballo y se tiene una multitud de veinte personas", aludiendo a las muy publicitadas y fotografiadas incursiones de Teddy Roosevelt en la naturaleza. Llegó incluso a afirmar que Roosevelt "nunca conoció a un animal al que no matara". Tras un par de meses de intercambio de declaraciones en los periódicos de Stamford y nacionales, el reverendo Long dijo que "si bien obviamente no podemos resolver esto a través de los medios, invito al presidente Roosevelt a Stamford cuando quiera para resolver esto como hombres". Roosevelt nunca aceptó su invitación.

El historiador Ralph H. Lutts ha argumentado que Long era "un leñador experimentado y un observador atento de la naturaleza" que no fabricaba intencionalmente sus observaciones, pero a veces malinterpretaba lo que veía. ^{[ 2 ]} Long rechazaba el darwinismo y la idea de la lucha por la existencia . Creía que todas las mentes animales eran reflejos de Dios y se basaba en la empatía para comprender la psicología animal . ^{[ 2 ]}

• La construcción del búnker de Zimri: Una historia de Nantucket en sus inicios (1899), ilustrado por B. Rosenmeyer.
• Las costumbres de la gente del bosque (1899), ilustrado por Charles Copeland.
• Senderos en la naturaleza (1900), ilustrado por Charles Copeland.
• Bestias del campo (1901), ilustrado por Charles Copeland.
• Aves del aire (1901), ilustrado por Charles Copeland
• Secretos del bosque (1901), ilustrado por Charles Copeland.
• Escuela del bosque: Algunos estudios sobre la vida, los instintos animales y el adiestramiento animal (1902), ilustrado por Charles Copeland.
• Los habitantes del bosque en la escuela (1903), ilustrado por Charles Copeland.
• Un hermanito del oso y otros estudios sobre animales (1903), ilustrado por Charles Copeland.
• Tras el ciervo (1903), ilustrado por Charles Copeland.
• Senderos del Norte (1905), ilustrado por Charles Copeland.
• Filosofía del zarzal, por "Peter Rabbit" (1906), ilustrada por Charles Copeland.
• ¿De quién es el hogar de la naturaleza salvaje?: Algunos estudios sobre la vida animal salvaje (1907), ilustrado por Charles Copeland.
• Esquemas de la literatura inglesa (1917)
• Cómo hablan los animales: y otros estudios agradables sobre aves y bestias (1919), ilustrado por Charles Copeland.
• Comedias de la gente del bosque: El juego de la vida de los animales salvajes en un escenario natural (1920), ilustrado por Charles Livingston Bull
• La Madre Naturaleza: Un estudio de la vida y la muerte de los animales (1923), ilustrado por Charles Livingston Bull.
• El espíritu de lo salvaje: Observaciones en el mundo animal (1956), ilustrado por Ray Houlihan.
• Alas del bosque (1957), ilustrado por Ray Houlihan

• Lutts, Ralph H. Los falsificadores de la naturaleza: vida silvestre, ciencia y sentimiento . Golden, Colorado: Fulcrum Publishing, 1990.

• Obras de William J. Long en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre William J. Long en el Archivo de Internet
• Obras de William J. Long en LibriVox (audiolibros de dominio público)