William Jasper Spillman

William Jasper Spillman (18 de octubre de 1863 - 11 de julio de 1931) es considerado el padre fundador de la economía agrícola . Además, destaca por ser el único estadounidense que redescubrió de forma independiente las leyes de la genética de Mendel .

Spillman nació el 23 de octubre de 1863 en el condado de Lawrence, Missouri , el undécimo de quince hijos de Nathan Cosby Spilman (n. 1823) y Emily Paralee Pruit (n. 1830). ^{[ 1 ]} Su infancia transcurrió en la granja familiar de 200 acres (0,81 ^km² ) en el suroeste de Missouri, en el seno de una gran familia afectada por la muerte accidental de su padre el 21 de julio de 1871. 

En su adolescencia, comenzó a enseñar en una escuela rural cerca de su casa. ^{[ 2 ]} Luego, en 1881, el joven Willie Spilman (cambió la ortografía mientras estaba en la universidad) se matriculó en la Universidad de Missouri . Posteriormente, recibió su licenciatura en 1886. Después de tres años como maestro en la Escuela Normal Estatal de Missouri, Cape Girardeau , donde se casó con la señorita Mattie Ramsay (1865–1935) en 1889, recibió su maestría en 1890 de la Universidad de Missouri en ausencia.

En ese momento, Spillman impartía clases de botánica y física en la Universidad de Vincennes , en Indiana , donde tuvo la suerte de conocer al Dr. Enoch A. Bryan, quien más tarde, como presidente del Washington Agricultural College and School of Science , invitó a Spillman a unirse al profesorado.

En 1889, los Spillman se mudaron a Oregón, donde él fue nombrado profesor de ciencias en la Escuela Normal Estatal de Oregón, hoy Universidad del Oeste de Oregón , en Monmouth . Una de las hermanas Spillman y su esposo vivían en la cercana McMinnville . Otra hermana mayor vivía en The Dalles con su familia. Fue en Monmouth donde Ramsay Spillman nació el 21 de septiembre de 1891.

Los Spillman permanecieron en Monmouth hasta 1894, un año después de que E. A. Bryan se convirtiera en el tercer presidente del recién inaugurado Colegio Agrícola y Escuela de Ciencias de Washington, ahora Universidad Estatal de Washington , en Pullman . Bryan invitó a su antiguo colega a impartir clases de agricultura . Su preparación para esta nueva tarea consistió en su infancia en la granja, su formación científica y varias semanas de observación en la Universidad de Wisconsin .

Durante su breve estancia en la universidad pública de Washington, Spillman estableció el programa de mejoramiento genético del trigo, de gran importancia económica , que continúa vigente hasta nuestros días. Preguntó a los agricultores de la fértil región de Palouse qué cultivaban y qué necesitaban, siendo este último un trigo de invierno . ^{[ 3 ]} Utilizó la genética y ensayos de investigación para desarrollar las variedades de trigo necesarias para que los agricultores pudieran seguir cultivando. ^{[ 4 ]} Además, comenzó a centrarse en la economía y la metodología de la agricultura práctica para el agricultor. Se le conoció como el hombre con el conocimiento para ayudar al agricultor, no solo como un teórico de laboratorio.

Fue en Pullman donde, participando en experimentos para hibridar trigo adaptado a las condiciones de cultivo de la región de Palouse , Spillman redescubrió de forma independiente la Ley de la Herencia de Mendel . Se le atribuye un papel fundamental en la aceptación de la Ley de Mendel por parte de científicos y agricultores. ^{[ 5 ]} Su descubrimiento se publicó en un artículo de noviembre de 1901 titulado «Estudios cuantitativos sobre la transmisión de caracteres parentales a la descendencia híbrida». ^{[ 6 ]}

En 1902 aceptó un puesto en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tras la buena acogida de su ponencia sobre sus experimentos de mejora genética del trigo, presentada en la reunión de la Asociación de Colegios y Estaciones Experimentales Agrícolas Americanas en Washington, D.C., en noviembre de 1901. Allí, junto con un selecto grupo que lo siguió desde Pullman (al igual que un grupo anterior lo había seguido desde Monmouth), sentó las bases de la gestión científica de las explotaciones agrícolas. Aunque fue contratado como agrostólogo (o experto en gramíneas), el enorme interés de Spillman por la gestión agrícola, sumado a la casi total libertad que le concedió el departamento, dio como resultado varios boletines, discursos y otras comunicaciones dirigidas a las necesidades de los agricultores.

En 1905 se creó la Oficina de Administración Agrícola, con Spillman al frente, cargo que ocupó hasta 1918, cuando un desacuerdo con el Secretario de Agricultura provocó su dimisión. Posteriormente, obtuvo el puesto de editor de la influyente revista Farm Journal . Esto le brindó una plataforma para sus múltiples y diversos enfoques sobre la agricultura. Mantuvo este cargo hasta que la crisis agrícola y la consiguiente pérdida de ingresos publicitarios en 1921 obligaron a la revista a reducir su plantilla.

Casi de inmediato, se le pidió a Spillman que se reincorporara al Departamento de Agricultura, donde nuevamente se le otorgó total libertad de acción. Entre sus numerosas actividades, se le solicitó que participara en el Estudio de Asuntos Indígenas de 1927-1928. Su labor consistía en visitar reservas por todo el país e informar sobre su uso y potencial económico, especialmente en relación con la agricultura. El informe final del Estudio se publicó con el título de The Problem of Indian Administration (Baltimore: Johns Hopkins Press, 1928). También se desempeñó como profesor a tiempo parcial de geografía comercial en la Escuela del Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown desde 1922 hasta 1931. Spillman permaneció en el USDA hasta su fallecimiento en 1931.

En su ceremonia de graduación en la Universidad de Missouri el 3 de junio de 1886, cuando obtuvo una licenciatura en ciencias , Spillman pronunció el discurso de despedida de las clases académicas. ^{[ 7 ]}

En 1910, los asociados de Spillman lo eligieron como el primer presidente de la Asociación Estadounidense de Economía Agrícola para reconocer sus contribuciones a la gestión agrícola y la economía agrícola. ^{[ 8 ]}

También en 1910, Spillman recibió un doctorado honoris causa de su alma mater, la Universidad de Missouri. ^{[ 9 ]}

La Granja de Agronomía de la Universidad Estatal de Washington se estableció en 1955 y en 1961 recibió el nombre de William Jasper Spillman, el primer mejorador de trigo de la WSU. La granja, de 155 hectáreas (382 acres ) ^{y ubicada} a ocho kilómetros (cinco millas) al sureste de Pullman, continúa desempeñando un papel activo en la investigación de la WSU. ^{[ 10 ]} El 7 de julio de 2005 se celebró el 50.º aniversario de la granja con una revisión de los 100 años de mejoramiento de cultivos en la WSU, que comenzaron con Spillman. ^{[ 11 ]}  

El padre de William Jasper Spillman, Nathan Cosby Spilman, nació el 3 de febrero de 1823 en el condado de Allen, Kentucky , y llegó al condado de Lawrence, Missouri , en 1847. Falleció en 1871. La madre de WJ, Emily Paralee Pruit Spilman, falleció en 1913. Ambos padres están enterrados en el cementerio Boucher, en el condado de Lawrence, Missouri. ^{[ 12 ]}

Su propia esposa, Mattie Lorena Ramsey, nació el 22 de abril de 1865. Se casaron el 20 de mayo de 1889. ^{[ 13 ]} Su único hijo fue Ramsay Spillman, quien nació el 21 de septiembre de 1891 y murió en 1968. ^{[ 14 ]} William Jasper Spillman trabajó en el USDA hasta su muerte el 11 de julio de 1931, luego de una operación fallida.

• El legado de William Jasper Spillman
• Laurie M. Carlson (2005). William J. Spillman y el nacimiento de la economía agrícola . University of Missouri Press. ISBN 978-0-8262-6470-1.
• Carlson, Laurie (2005). "Forjando su propio camino: William Jasper Spillman y la cría y genética de la era progresista". Historia agrícola . 79 (1): 50– 73. doi : 10.1525/ah.2005.79.1.50 . JSTOR 3744877 . 
• Documentos de William Jasper Spillman, 1891-1940, Bibliotecas de la WSU
• William Jasper Spillman (1909). Aplicación de algunos de los principios de la herencia al mejoramiento vegetal . Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos.
• William Jasper Spillman (1907). Pastos agrícolas de los Estados Unidos: Un tratado práctico sobre el cultivo de pastos, la siembra y el manejo de prados y pastizales, descripciones de las mejores variedades, la semilla y sus impurezas, pastos para condiciones especiales, etc. Orange Judd Company.
• "WJ Spillman" . JSTOR .
• "William Jasper Spillman" . JSTOR .