William Joseph Hammer

William Joseph Hammer (26 de febrero de 1858 - 24 de marzo de 1934) fue un ingeniero eléctrico pionero estadounidense , aviador y presidente de los Edison Pioneers .

Nació en Cressona, Pensilvania, el 26 de febrero de 1858, hijo de William Hammer (1827–1895) y Martha Augusta Beck (1827–1861). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Se convirtió en asistente de laboratorio de Thomas Edison en diciembre de 1879 y colaboró ​​en el desarrollo de la bombilla incandescente . ^{[ 3 ]} Se convirtió en uno de los primeros expertos mundiales en distribución de energía eléctrica. También construyó el primer letrero publicitario del mundo que utilizaba luces eléctricas incandescentes. ^{[ 4 ]} Fue ingeniero jefe cuando la compañía inglesa Edison Electric Light construyó una estación central en Londres para alimentar 3000 lámparas incandescentes en el viaducto de Holborn . Esta fue la primera demostración a gran escala de una estación central que alimentaba iluminación incandescente, anterior a la estación de Pearl Street en la ciudad de Nueva York. ^{[ 5 ]} Hammer inventó el letrero publicitario eléctrico, construyendo un letrero de diez pies de largo por cuatro pies de alto con 12 bombillas para cada letra del nombre "Edison", que tenía un interruptor de tambor giratorio para encender las letras una por una y luego todas a la vez. Fue exhibido en el Crystal Palace de Londres en febrero de 1882. ^{[ 6 ]}

Coleccionó ejemplos de la lámpara Edison en diversas etapas de desarrollo, así como lámparas incandescentes pioneras de otros inventores. La colección fue finalmente adquirida por General Electric y colocada en el Museo Greenfield Village , fundado por Henry Ford . ^{[ 7 ]}

Fue promotor del radio , después de que Marie y Pierre Curie le entregaran muestras en 1902. Impartió conferencias sobre sus propiedades y discutió sus supuestos poderes curativos, además de escribir un libro basado en sus conferencias y demostraciones de radio y sustancias luminiscentes y fosforescentes . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Fue el primero en proponer el radio como tratamiento para el cáncer. ^{[ 10 ]} En 1903, él y el Dr. Willy Meyer utilizaron radio para tratar un tumor incurable, y se observó que se redujo y disminuyó el dolor, aunque el paciente no se curó. ^{[ 11 ]} Inventó la esfera luminiscente de radio para relojes y otros instrumentos, ampliamente utilizada en la Primera Guerra Mundial y posteriormente. ^{[ 10 ]}

Hammer fue uno de los primeros promotores de la aviación, asociado de muchos de los pioneros de la aviación y testificó como experto. ^{[ 3 ]}

Es autor del libro El radio y otras sustancias radiactivas .

Murió de neumonía el 24 de marzo de 1934 en la ciudad de Nueva York . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Hasta el día de hoy no está claro si su muerte tuvo alguna relación con el radio.

Mientras trabajaba para el inventor Thomas Edison en el laboratorio de Edison en Menlo Park, Nueva Jersey , Hammer estuvo a cargo de probar las primeras bombillas eléctricas entre 1880 y 1881. En 1881, hizo un descubrimiento accidental que resultó ser de gran importancia.

En aquel entonces, Edison intentaba producir una bombilla eléctrica fiable y comercial. La esencia de su idea radicaba en que un filamento brillaría dentro de una envoltura de vidrio, de la cual se había extraído el aire, al ser energizado con corriente continua (CC). La exclusión del aire era fundamental para maximizar la vida útil del filamento. Edison había elegido un filamento de bambú carbonizado (quemado) para su nueva lámpara, pero esta solución no era perfecta. Tras calentarse hasta la incandescencia durante unas horas, el carbono del filamento se depositaba en las paredes internas de la bombilla, ennegreciéndola.

Hammer notó que el carbono parecía provenir del extremo del filamento conectado al terminal negativo de la fuente de alimentación de CC y parecía volar a través del vacío hacia las paredes de la bombilla, un fenómeno que Edison observó en 1875. El 13 de febrero de 1880, Edison determinó que el carbono no solo volaba a través del vacío, sino que también transportaba una carga eléctrica. Es decir, la electricidad fluía no solo a través del filamento, sino también a través de la bombilla al vacío, un fenómeno reportado inicialmente en 1873 por Frederick Guthrie en Gran Bretaña. Para medir este flujo, fabricó una bombilla especial con un tercer electrodo, al que podía conectar un instrumento para medir la corriente. Razonó que si la corriente fluía entre los dos extremos del filamento, también fluiría hacia este tercer electrodo. Si bien se demostró que tenía razón sobre el flujo de corriente, Edison no pudo explicarlo, y el tercer electrodo no impidió que la bombilla se ennegreciera, por lo que pasó a otros experimentos. Pero patentó el nuevo dispositivo porque creía que podría tener algunas aplicaciones comerciales, como la medición de la corriente eléctrica.

Hammer descubrió que, bajo ciertas condiciones de vacío y voltaje, observaba un brillo azul alrededor del polo positivo de una bombilla de vacío y un ennegrecimiento del cable y del interior de la bombilla de vidrio en dicho polo. El descubrimiento de Hammer se denominó inicialmente "Sombra Fantasma de Hammer", pero cuando Edison patentó la bombilla eléctrica en 1883, esta emisión termoiónica se conoció como el "Efecto Edison" y fue patentada el 15 de noviembre de 1883 (patente estadounidense 307.031). ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Cuando el filamento de la bombilla se calienta al rojo vivo, los electrones se desprenden de su superficie y se dispersan en el vacío del interior. Si el electrodo adicional (también llamado "placa" o "ánodo") tiene una carga más positiva que el filamento caliente, fluye una corriente continua a través del vacío. Dado que el electrodo adicional está frío y el filamento caliente, esta corriente solo puede fluir del filamento al electrodo, no al revés. De esta forma, las señales de corriente alterna (CA) se pueden convertir en corriente continua (CC), es decir, rectificar. Hammer observó el efecto rectificador al añadir un tercer electrodo a una bombilla con filamento caliente.

En septiembre de 1884, el científico británico William Preece se llevó consigo varias bombillas de efecto Edison. Presentó un artículo sobre ellas en 1885, donde se refirió a la emisión termoiónica como el "Efecto Edison". ^{[ 14 ]} El físico británico John Ambrose Fleming , quien en 1882 había aceptado un puesto de consultor para la Edison & Swan Electric Light Company de Londres, descubrió en 1885 que el Efecto Edison podía usarse para detectar ondas de radio. Fleming pasó a desarrollar el tubo de vacío de dos elementos conocido como diodo, que patentó el 16 de noviembre de 1904. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Después de una investigación más profunda mientras trabajaba para Marconi Wireless Telegraph Co., Ltd., Fleming patentó el rectificador de válvula Fleming en 1904, lo que resultó en que el tubo electrónico se convirtiera en la base de la electrónica moderna.

Ruth Plumly Thompson , autora de los libros de Oz tras la muerte de L. Frank Baum , hizo algunas referencias a Hammer en un contexto fantástico. Un dispositivo eléctrico en El león cobarde de Oz (1923) es atribuido por su dueño a un "Tío Billy" cuya identidad no se explica. Una nota en la página del título de El abuelo en Oz (1924) dice: "Este libro está dedicado, con profundo afecto, al tío Billy (Mayor William J. Hammer), autor, inventor y primo segundo de Papá Noel". Un personaje en El caballero amarillo de Oz (1930) y Speedy en Oz (1934) es un inventor excéntrico llamado William J. Harmsted.

• Colección histórica Hammer de lámparas eléctricas incandescentes

Contenido multimedia relacionado con William J. Hammer en Wikimedia Commons.

• Cementerio Nacional de Arlington