William Keogh

William Nicholas Keogh PC (1817–30 de septiembre de 1878) fue un político y juez irlandés impopular y controvertido, cuyo nombre se convirtió en sinónimo en Irlanda de traicionar los propios principios políticos.

Nació en Galway , hijo de William Keogh, secretario de la Corona de Kilkenny , y de su esposa Mary ffrench, hija de Austin ffrench de Rahoon, cerca de Galway. Estudió en la escuela del Dr. Huddard en Dublín y se graduó en el Trinity College de Dublín . Fue admitido en el Colegio de Abogados en 1840 y se convirtió en Consejero de la Reina en 1849. Nadie jamás puso en duda sus capacidades intelectuales. Fue un orador excepcional tanto en público como en privado y fundó una conocida sociedad de debate, el Tail-end Club. Publicó varios libros sobre derecho, política y literatura, incluyendo uno sobre la prosa de John Milton . A pesar de su posterior reputación de excéntrico y mal genio, de joven era considerado una excelente compañía: afable, de buen humor y un magnífico conversador. Se unió al circuito de Connaught, donde rápidamente adquirió una amplia cartera de clientes, debido menos a una gran habilidad jurídica que a su elocuencia e imponente presencia. Estos dones pronto lo llevaron hacia la política. ^{[ 1 ]}

Se casó con Kate Rooney, hija de Thomas Rooney, cirujano de Galway, en 1841; tuvieron un hijo y una hija, Mary, quien se casó con James Murphy (1823-1901), juez del Tribunal Superior , y tuvo seis hijos, entre ellos Edward Sullivan Murphy . ^{[ 2 ]}

En 1847, Keogh fue elegido diputado por Athlone . En 1851, fue uno de los fundadores de la Asociación de Defensa Católica , que defendía la reforma arrendataria; fue reelegido por Athlone en 1852. ^{[ 1 ]} Ese mismo año, ayudó a fundar el Partido Irlandés Independiente , conocido popularmente como «la Banda de Música del Papa». El nuevo partido se comprometió a derogar la Ley de Títulos Eclesiásticos y a promover la reforma arrendataria, y, lo que es más importante, sus miembros prometieron explícitamente no ocupar cargos públicos, sino ostentar el poder decisivo en Westminster. En esto tuvieron éxito al principio, contribuyendo a la destitución del gobierno de Lord Derby , quien fue reemplazado por Lord Aberdeen . ^{[ 1 ]}

A los pocos meses de prometer que no aceptaría un cargo público, Keogh (junto con su colega John Sadleir ) tomó la decisión que arruinó su reputación en vida y mucho después de su muerte: aceptó un cargo en el Gobierno de Aberdeen, convirtiéndose primero en Procurador General de Irlanda y luego en Fiscal General de Irlanda en 1855. ^{[ 1 ]} Su decisión fue vista por el electorado irlandés como una imperdonable traición a una promesa solemne y su nombre, junto con el de Sadleir, pasó a formar parte del vocabulario político irlandés. Incluso un siglo después, John A. Costello rechazó la oferta de Éamon de Valera para nombrarlo juez del Tribunal Supremo con el argumento de que «no quería enfrentarse a acusaciones de ser otro Sadleir o Keogh». ^{[ 3 ]}

En 1854, Keogh fue nombrado miembro de la Comisión Real para la Consolidación del Derecho Estatutario , una comisión real para consolidar los estatutos y disposiciones existentes del derecho inglés . ^{[ 4 ]}

En 1856, Keogh fue nombrado juez del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda . En cuanto a su capacidad jurídica, nadie podía negar que estaba altamente cualificado para el cargo judicial, y en casos no políticos, gozaba de buena reputación: si bien no era un abogado profundo, tenía la capacidad de captar rápidamente la esencia de un caso. ^{[ 1 ]} Desafortunadamente, su conducta como juez no contribuyó a reparar el daño a su reputación. Era un hombre de opiniones firmes, que siempre expresaba con vehemencia, y su temperamento irascible provocaba frecuentes disputas con los abogados. En una ocasión, Peter O'Brien , futuro Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda , fue amenazado con ser destituido del Tribunal. Cabe mencionar en defensa de Keogh que, tras calmarse, se disculpó con O'Brien en audiencia pública ante los abogados allí reunidos. ^{[ 5 ]} Esto sugiere que Keogh, quien de joven había sido famoso por su afabilidad y buen humor, no actuaba con malicia, sino que sufría de estrés y mala salud. ^{[ 6 ]}

La actuación de Keogh en los "Juicios Fenianos" de 1865-1866 y las brutales sentencias dictadas fueron muy criticadas, aunque sus defensores afirmaron que Charles Kickham, al menos, había recibido un trato tan indulgente como lo permitían las pruebas. Su reputación se vio aún más perjudicada por su decisión en el caso de la petición electoral de Galway de 1872, donde William Le Poer Trench , el candidato perdedor, solicitó la destitución del ganador, John Philip Nolan , alegando intimidación y presión indebida por parte del clero católico. Según Delaney, la sentencia de Keogh tardó nueve horas en leerse y "fue pronunciada de manera extremadamente parcial, sin contribuir en absoluto a mejorar la reputación del poder judicial". ^{[ 6 ]} Gran parte de ella parece haber sido una diatriba contra la jerarquía católica, lo que resultó muy extraño para el público, ya que provenía de un antiguo miembro de la "Banda de Metales del Papa". Se produjo un gran revuelo público, y el Gobierno tuvo que intervenir para rechazar una moción en la Cámara de los Comunes que solicitaba la destitución de Keogh del cargo. ^{[ 1 ]} Tras el fallo, los asesores jurídicos del Gobierno, para su propia vergüenza, se vieron obligados a procesar a Patrick Duggan , obispo de Clonfert , y sin duda se sintieron aliviados cuando fue absuelto. ^{[ 6 ]}

Keogh entabló una estrecha amistad con el padre Healy de Little Bray , y ambos solían cenar en casa del otro todas las semanas. La amplitud de miras y el sentido del humor del padre Healy calaron hondo en el juez poco convencional. El padre Healy apoyó a Keogh durante sus disputas con la Iglesia y sus periodos de enfermedad mental. ^{[ 7 ]}

El biógrafo del padre Healy registró el siguiente intercambio:

—Mi querido Healy —dijo Keogh con semblante muy serio—, haré lo que quieras; solo dime qué. Me convertiría al turco o al islam si te conviene.

—Conviértete al catolicismo —respondió Healy. ^{[ 8 ]}

En sus últimos años, Keogh mostró crecientes signos de excentricidad, frente a la implacable hostilidad pública de gran parte de la población católica. ^{[ 1 ]} Su enfrentamiento público con Peter O'Brien, que probablemente ocurrió en 1877, sugiere que su mal genio era resultado del estrés más que de una mala naturaleza, y las memorias de Oliver Burke demuestran que aún podía mostrar considerable encanto y buen humor en ocasiones. ^{[ 9 ]} En 1878 viajó al extranjero, a Bélgica y Alemania, en un intento por recuperar la salud, pero el 19 de agosto de 1878 atacó a su ayuda de cámara con una navaja de afeitar en un ataque de delirio, ^{[ 10 ]} y fue internado en un hospital. Si bien pudo haber recuperado la cordura, su salud física continuó deteriorándose y murió en Bingen am Rhein el 30 de septiembre de 1878. Fue enterrado en Bonn . ^{[ 11 ]}

La muerte de Keogh no hizo más que aumentar la hostilidad hacia él en su país; los periódicos irlandeses lo colmaron de insultos, lo que llevó al Times de Londres a protestar, afirmando que en cualquier otro país que no fuera Irlanda, su talento le habría granjeado popularidad y respeto. No cabe duda de sus dotes intelectuales, mientras que sus amigos recordaban el encanto y el buen humor que había demostrado en sus primeros años, y su yerno, el juez James Murphy , con quien había mantenido una estrecha relación, lo defendió hasta el final. ^{[ 12 ]} La imagen que se hace de él en Anecdotes of the Connaught Circuit de Burke , publicada pocos años después de la muerte de Keogh, es en general favorable. Sin embargo, como señala McCullagh, ^{[ 13 ]} no muchos políticos dañan tanto su reputación como para que un siglo después se siga hablando de ellos con desprecio; y a pesar de los talentos de Keogh, hay que concluir que gran parte del daño a su reputación fue autoinfligido.

La inscripción en el monumento a los hermanos Cormack en Loughmore, colocado allí 32 años después de la muerte de Keogh, era un ejemplo típico de la continua hostilidad hacia él.

• Hansard 1803–2005: contribuciones de William Keogh en el Parlamento

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : " Keogh, William Nicholas ". Diccionario de Biografía Nacional . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.