William Knell (actor)

William Knell (fallecido el 13 de junio de 1587) fue un actor de la época isabelina que interpretó papeles principales en la compañía teatral Queen's Men durante la década de 1580. Se especula que su repentina muerte en una pelea con otro actor, mientras estaba de gira en Thame , cerca de Oxford, le brindó a William Shakespeare la oportunidad de convertirse en actor profesional.

Knell se unió a los Queen's Men en 1583. ^{[ 1 ]} Parece que ascendió rápidamente a papeles protagónicos. Se sabe que interpretó el papel del rey Enrique V en la obra anterior a Shakespeare , Las famosas victorias de Enrique V , junto a Richard Tarlton, quien interpretó el papel del bufón (Dericke) en la obra. ^{[ 2 ]} Un registro del evento dice que "Knell, que entonces interpretaba a Enrique V, le dio a Tarlton un buen golpe, lo que hizo reír aún más a la gente". ^{[ 3 ]}

El 30 de enero de 1586 se casó con Rebecca Edwards (1561-1619), de 15 años de edad.

El 13 de junio de 1587, los Queen's Men se encontraban en Thame, al comienzo de una gira por las provincias, cuando uno de ellos se enzarzó en una discusión con otro actor llamado John Towne. Knell desenvainó su espada y atacó a Towne, quien se refugió en una pequeña loma en un lugar llamado White Hound Close. Al acercarse Knell, Towne desenvainó su propia espada en defensa propia y apuñaló a Knell en el cuello. Knell murió en media hora. Towne fue absuelto en la investigación posterior. ^{[ 4 ]} El informe afirma que «William Knell continuó su ataque como antes, con tanta malicia y furia, y Towne... para salvar su vida desenvainó su espada de hierro (con un precio de cinco chelines) y, sujetándola con la mano derecha, se la clavó en el cuello a William Knell, causándole una herida mortal de tres pulgadas de profundidad y una pulgada de ancho». ^{[ 5 ]}

Rebecca Knell recibió la administración de los bienes de su difunto esposo en diciembre de 1587. Poco después, el 10 de marzo de 1588, contrajo segundas nupcias con John Heminges , quien más tarde se convertiría en uno de los colaboradores más cercanos de Shakespeare en la compañía teatral Chamberlain's Men y coeditor del Primer Folio de sus obras. Con él tuvo varios hijos durante un matrimonio que duró treinta y un años, hasta su muerte en 1619. ^{[ 6 ]}

La muerte de Knell ha proporcionado una explicación conveniente de cómo Shakespeare se inició en la actuación. Como afirma Samuel Schoenbaum : «Cuando los Queen's Men se detuvieron en Stratford en 1587, les faltaba un hombre, ya que William Knell había muerto recientemente en una pelea con otro actor. Quizás Shakespeare ocupó el lugar de Knell y así encontró su camino a Londres y al mundo del teatro». ^{[ 7 ]} El padre de Shakespeare, John Shakespeare , como alguacil mayor de Stratford, era responsable de la acogida y el bienestar de las compañías teatrales visitantes. ^{[ 8 ]} Sin embargo, no hay evidencia directa de que Shakespeare perteneciera a los Queen's Men, por lo que sigue siendo una especulación.

Knell puede ser conmemorado en el ciclo de poemas de Edmund Spenser de 1591, Las lágrimas de las musas , ^{[ 9 ]} que incluye los versos,

Thomas Heywood lo menciona junto con otros en su Apología de los actores , como un Roscius moderno cuya fama lo sobrevivió. Aunque Heywood nunca lo vio actuar, dice que quienes lo vieron a él y a los otros actores que nombra creían que sus interpretaciones eran tan perfectas ("absolutas") que sería un pecado "ahogar sus méritos en el Leteo". ^{[ 10 ] [ 11 ]} También es elogiado por Thomas Nashe en su libro Pierce Penilesse (1592), en el que Nashe dice en tono de broma que escribirá un libro en latín para que los logros de Knell, Tarlton, Edward Alleyn y John Bentley sean reconocidos en toda Europa como superiores a los de los famosos actores de la antigua Roma.

• Informe del forense sobre Knell