William Knox D'Arcy

William Knox D'Arcy (11 de octubre de 1849 – 1 de mayo de 1917) fue un empresario británico y australiano, uno de los principales fundadores de la industria petrolera y petroquímica en Persia . D'Arcy fundó la Anglo-Persian Oil Company en 1909, que posteriormente se convirtió en BP . La Concesión D'Arcy se firmó en 1901 y le permitió explorar, obtener y comercializar petróleo, gas natural, asfalto y ozoquerita en Persia. ^{[ 1 ]}

Nació en Newton Abbot , Devon, Inglaterra, hijo del abogado William Francis D'Arcy. Asistió a la Westminster School hasta 1866, año en que la familia emigró a Australia tras la quiebra de su padre, estableciéndose en Rockhampton , Queensland. D'Arcy continuó sus estudios y optó por la abogacía, incorporándose posteriormente al negocio familiar. Le fue bien y comenzó a especular, inicialmente con bienes raíces.

Se casó con Elena Birkbeck de Rockhampton en la Catedral de San Patricio, Parramatta , el 23 de octubre de 1872. ^{[ 2 ]} Elena nació en México en 1840, hija única de Damiana de Barre Valdez y Samuel Birkbeck, un ingeniero de minas de Illinois , Estados Unidos, que se encontraba en México administrando una mina de plata. Descendía de los Birkbeck ingleses, una familia cuáquera con interés en la educación. ^{[ 3 ]}

En 1882 se asoció, junto con Walter Russell Hall y Thomas Skarratt Hall, en un consorcio con Thomas, Frederick y Edwin Morgan cuando abrieron una mina en Ironstone Mountain (más tarde rebautizada como Mount Morgan ), en Queensland, a 39 km al sur de Rockhampton. Había un importante yacimiento en la mina Mount Morgan. En octubre de 1886, el consorcio se convirtió en la Mount Morgan Gold Mining Company, con D'Arcy como director y principal accionista. Poseía 125.000 acciones a su nombre y 233.000 en fideicomiso. En un momento dado, las acciones alcanzaron las 17 libras esterlinas y 1 chelín cada una, lo que las hacía valer más de 6 millones de libras esterlinas (una cantidad equivalente a 674 millones de libras esterlinas en términos actuales ^{[ 4 ]} ). La compañía también explotaba una rica mina de oro en Matakanui, Central Otago , Nueva Zelanda, a través de su filial Mount Morgan Sluicing Company.   

En 1889, con una considerable fortuna, D'Arcy y su familia se mudaron a Inglaterra, donde compró la mansión Stanmore Hall, una casa en Grosvenor Square y alquiló Bylaugh Park . Su esposa, Elena, falleció en 1897 y, en 1899, se casó con Nina Boucicault (prima hermana de su tocaya, la célebre actriz irlandesa de teatro y cine Nina Boucicault ), con quien agasajaba a sus invitados con gran ostentación. Durante su estancia en Australia, había desarrollado un gran interés por las carreras de caballos y mantenía un palco privado en el hipódromo de Epsom.

En 1900, aceptó financiar una búsqueda de petróleo y minerales en Persia dirigida por Wolff , Ketabchee y Cotte, aunque D'Arcy nunca visitó Persia personalmente. ^{[ 5 ]} Las negociaciones con el Mozaffar al-Din Shah Qajar comenzaron en 1901, y con la oferta de 20 000 libras esterlinas ( 2,1 millones de libras esterlinas en la actualidad), ^{[ 4 ]} por una concesión de sesenta años para explorar petróleo —más tarde, la Concesión D'Arcy— se obtuvo en mayo, cubriendo 480 000 millas cuadradas (1 200 000 km² ^{) , y estipulaba que D'Arcy tendría los derechos petroleros de todo el país excepto cinco provincias en el norte de Irán. A cambio, el gobierno iraní recibió el 16 % de} las ganancias anuales de la compañía petrolera, un acuerdo que se mantendría vigente hasta la nacionalización de la industria por parte del gobierno iraní en marzo de 1952.   

Un equipo de perforación dirigido por George B. Reynolds fue enviado a Chiah Surkh y la perforación comenzó a finales de 1902. A pesar de haber encontrado un pozo productor en enero de 1904, D'Arcy ya había gastado 160 000 libras esterlinas y tenía un descubierto de 177 000 libras esterlinas en el Lloyds Bank . D'Arcy se vio obligado a buscar más apoyo financiero y, en 1905, se estableció el Concession Syndicate con Burmah Oil Company Ltd. como inversor principal y la operación de D'Arcy como subsidiaria. Más importante aún, las operaciones se trasladaron a la región de Shardin en 1906. ^{[ 6 ]}

Las perforaciones en el sur de Persia, en Shardin, continuaron hasta 1907, cuando la búsqueda se trasladó a Masjed Soleyman (Masjed-e-Sulayman en persa مسجد سلیمان), en un lugar llamado Maydon-e-Naftune . Las perforaciones comenzaron en un sitio en enero de 1908 y en otro cercano en marzo. Para abril, sin éxito, con la empresa al borde del colapso y D'Arcy casi en bancarrota , decidió, junto con Burmah, abandonar la exploración en Irán. A principios de mayo de 1908, enviaron a Reynolds un telegrama indicando que se habían quedado sin dinero y ordenándole que "cesara el trabajo, despidiera al personal, desmantelara todo lo que valiera la pena transportar a la costa para su reenvío y regresara a casa". Reynolds se demoró en seguir estas órdenes y, por un golpe de suerte, encontró petróleo a 1180 pies (360 m) poco después, el 26 de mayo de 1908. ^{[ 7 ]} 

En abril de 1909, D'Arcy fue nombrado director de la recién fundada Anglo-Persian Oil Company (APOC), ^{[ 6 ] : 148} que más tarde se convertiría en British Petroleum (BP). Para 1911, APOC había construido un oleoducto desde el yacimiento hasta una refinería en Abadán . En 1912, la compañía Mount Morgan cotizó en la bolsa de Londres, y D'Arcy fue nombrado presidente de su junta directiva.

El apoyo financiero brindado por Burmah Oil y el Almirantazgo británico significó que D'Arcy ya no pudo poner su nombre en la nueva compañía a pesar de los mejores esfuerzos de su esposa, por lo que se convirtió en accionista. ^{[ 8 ]}

Más adelante, vivió en Stanmore Hall, Middlesex. Brightwen Binyon lo amplió entre 1888 y 1891. Se crearon una sala de billar y un nuevo comedor. ^{[ 9 ]} Luego encargó a William Morris y Edward Burne-Jones una serie de tapices, « La búsqueda del Santo Grial », que se exhibieron en el salón pero que ahora están dispersos. ^{[ 10 ]} También poseía pinturas de Frank Dicksee y Frederick Goodall . Murió el 1 de mayo de 1917, a los 67 años. D'Arcy fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Líderes Empresariales de Queensland en 2012. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Carment, David (2006). "William Knox d'Arcy (1849–1917)" . Diccionario Australiano de Biografías, Edición en línea . Universidad Nacional Australiana . Recuperado el 4 de abril de 2007 .
• Historia digital e historia oral de William Knox D'Arcy: Salón de la Fama de Líderes Empresariales de Queensland 2012 , Biblioteca Estatal de Queensland