William L. Harding

El fiscal general de Iowa, Horace M. Havner, obtuvo una copia del indulto. ^{[ 11 ]} En la apelación del indulto a Harding, se afirmó que Havner había aprobado una conmutación en este caso, lo cual no era cierto. ^{[ 11 ]} Esto dio inicio a una investigación sobre el indulto y las acciones de las personas involucradas. ^{[ 11 ]} Se le pidió al juez JL Kennedy que actuara como fiscal especial en este caso para "iniciar procedimientos contra cualquier persona que resultara culpable de actos ilícitos", lo cual aceptó. ^{[ 11 ]}

El periódico Iowa Homestead afirmó que el indulto fue "el error judicial más flagrante de Iowa". ^{[ 11 ]} Luego contrastó el indulto de Rathbun con los juicios y ahorcamientos públicos de tres soldados afroamericanos en Camp Dodge, declarados culpables de un delito similar. ^{[ 11 ]}

Havner y el fiscal del condado de Ida, Charles Macomb, colaboraron para convocar a un gran jurado con el fin de invalidar el indulto por perjurio, cuyas audiencias comenzaron el 17 de febrero. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El gobernador dijo que iba a testificar ante el gran jurado, pero inicialmente no lo hizo, porque se pensó que tenía una infección de oído, pero más tarde su médico confirmó que se trataba de paperas y diabetes. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 20 de febrero, mientras el gobernador aún se encontraba en el hospital, Havner declaró nulo el indulto y ordenó al sheriff del condado de Ida que tomara bajo custodia a Rathbun. ^{[ 11 ]} Clark presentó de inmediato una moción de hábeas corpus , preguntando por qué su cliente indultado se encontraba ahora detenido en la cárcel del condado. ^{[ 11 ]} Dado que el gran jurado de Havner y la petición de Clark formaban parte del mismo asunto, los casos se fusionaron. ^{[ 11 ]}

El 24 de febrero, el gobernador testificó durante una hora ante el gran jurado. ^{[ 11 ]} Después del testimonio, Havner fue a ver a Rathbun para informarle de todas las acusaciones en su contra, incluyendo soborno, obstrucción de la justicia y conspiración contra Rathbun, su padre y su hermano, Ray O'Meara, un amigo involucrado en una acusación previa de agresión, y su abogado, George Clark. ^{[ 11 ]} Pero si Rathbun renunciaba al indulto y se declaraba culpable de perjurio, todas las demás acusaciones serían retiradas, asegurando así que su padre y su hermano no fueran a prisión. ^{[ 11 ]} Rathbun aceptó. ^{[ 11 ]} El gran jurado trabajó para encontrar el rastro del dinero entre el padre de Rathbun y George Clark, pero terminó emitiendo la única acusación de perjurio contra Rathbun. ^{[ 11 ]}

El juez del tribunal de distrito reanudó la sesión y coincidió en que el indulto se obtuvo mediante fraude con declaraciones falsas y que el gobernador no siguió la política de que la junta de libertad condicional revisara los indultos. ^{[ 11 ]} Tras declararse culpable, fue condenado a 10 años adicionales a su cadena perpetua por violación y enviado al Reformatorio para Hombres de Anamosa. ^{[ 11 ]}

El juez Kennedy, fiscal especial de Havner, se enfureció por la anulación de las acusaciones contra Clark y la familia Rathbun. ^{[ 11 ]}

El representante del condado de Ida, William Seth Finch, propuso una resolución en la Cámara de Representantes de Iowa para averiguar qué había ocurrido con este indulto. Se adjuntó una carta con las firmas de 425 ciudadanos indignados del condado de Ida. ^{[ 11 ]}

El 10 de febrero de 1919, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Iowa estaba considerando si investigar o no el asunto. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Harding acudió a la Cámara de Iowa para ofrecer su versión de los hechos y exigió que la legislatura lo acusara o limpiara su nombre. ^{[ 11 ]} La Cámara inició un Comité Especial de Investigación, pero no pudo encontrar pruebas de que Harding hubiera recibido realmente alguno de los 5000 dólares. Clark testificó que usó parte del dinero para pagar deudas legales con Thad Snell, mientras que Snell testificó que era para pagar deudas de póker. ^{[ 11 ]}

El 21 de marzo, una declaración jurada del padre de Rathbun detalló cómo entregó 5.000 dólares al abogado George Clark y que este dinero debía ser entregado al gobernador. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El 12 de abril, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Iowa votó a favor, 17-14, del juicio político. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]} Los 14 disidentes escribieron que el gobernador actuó de manera apresurada con respecto al indulto. ^{[ 11 ]} Posteriormente, la Cámara en pleno estuvo de acuerdo con el informe de la minoría y votó a favor de la censura. ^{[ 11 ]}

El 11 de abril de 1919, la Cámara de Representantes de Iowa inició un proceso de destitución contra Harding. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]} Al día siguiente, la Cámara decidió no iniciar el proceso de destitución y optó por la censura. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]}