Guillermo Ophuls

Ophuls desempeñó un papel importante en el surgimiento del movimiento ecologista moderno . El precursor de este movimiento en Estados Unidos fue el movimiento conservacionista de principios del siglo XX , vinculado al presidente Theodore Roosevelt y a Gifford Pinchot . Fue en esta época cuando se creó el Servicio Forestal de Estados Unidos y cuando comenzó a surgir la preocupación pública por la protección del consumidor, impulsada por la publicación de La jungla de Upton Sinclair .

The origins of the modern environmental movement took place in the United States with the publication of Rachel Carson's Silent Spring, which pointed out the perils of pesticide use and rallied concern for the environment in general. Carson argued that nature deserved human protection and referred to pesticides as an atomic bomb for insects. She stated that these pesticides would cycle through the environment hurting humans and nature and thought they should be used wisely. Carson's work encouraged the environment activism that was soon to come.^[5]

Critiques of the misuse of technology from figures such as William Ophuls, Barry Commoner, and Garrett Hardin, and the ineffectiveness and criticism of the 1960s Clean Air Act and Clean Water Act, gave momentum to the environmental movement.^[6]

With the essay, entitled "Leviathan or oblivion?", Ophuls contributed to the influential 1973 anthology Toward a Steady-state Economy, edited by Herman Daly.^[7] Other writers and topics in the 1973 edition included:^[8]

• Nicholas Georgescu-Roegen on "The Entropy Law and the Economic Problem".
• Preston Cloud on mineral resources.
• Paul R. Ehrlich and John Holdren on population.
• Leon R. Kass on bioethics.
• Kenneth E. Boulding on the "Economics of the Coming Spaceship Earth".
• Garrett Hardin's 1968 article "The Tragedy of the Commons."
• Herman Daly on the steady-state economy, and the essay, "Electric power, employment, and economic growth: a case study in growthmania."
• Warren A. Johnson on the guaranteed income as an environmental measure.
• Richard England and Barry Bluestone on ecology and social conflict.
• E. F. Schumacher on Small Is Beautiful, title of his book, also published in 1973.
• Walter A. Weisskopf on economic growth versus existential balance.
• Jørgen Randers and Donella Meadows on the carrying capacity of the environment.
• John B. Cobb on "ecology, ethics, and theology".
• C. S. Lewis on The Abolition of Man, an extract from his 1943 book of the same name.

En su contribución, "¿Leviatán u olvido?", Ophuls escribió sobre las implicaciones políticas y económicas de los problemas ambientales. Su argumento principal era que "debido a la tragedia de los bienes comunes , los problemas ambientales no pueden resolverse mediante la cooperación... y la justificación de un gobierno con grandes poderes coercitivos es abrumadora". ^{[ 7 ] : 228} Según Ophuls, "reformar a un pueblo corrupto es una tarea hercúlea", lo que solo nos deja con la opción de convertirnos en un leviatán o en el olvido.

Eckersley (1992) argumentó que, "...aunque Ophuls ha moderado desde entonces su posición al poner mayor énfasis en la necesidad de autocontrol que en la necesidad de coerción externa, continúa sosteniendo que se debe recurrir a esta última si los llamados a la primera no tienen éxito." ^{[ 9 ]}

En la década de 1970, Ophuls comentó sobre el papel de las democracias liberales en la solución de los problemas ambientales. La relación entre política y medio ambiente es compleja. El cambio climático es lento, en comparación con los ciclos políticos de liderazgo en las democracias electorales , lo que dificulta las respuestas de los políticos que son elegidos y reelegidos en plazos mucho más cortos. ^{[ 10 ]}

Para responder eficazmente al calentamiento global se requiere alguna forma de gobernanza ambiental internacional que permita alcanzar objetivos comunes relacionados con el consumo de energía y el uso del medio ambiente. ^{[ 11 ]} El cambio climático complica la ideología y la práctica políticas, afectando las concepciones de responsabilidad para las sociedades futuras, así como los sistemas económicos. ^{[ 11 ]} La desigualdad material entre naciones hace que las soluciones tecnológicas sean insuficientes para la mitigación del cambio climático . ^{[ 11 ]} En cambio, las soluciones políticas pueden abordar las particularidades de las diversas facetas de la crisis ambiental. Las estrategias de mitigación del cambio climático pueden entrar en conflicto con las prioridades democráticas de prosperidad, progreso y soberanía estatal, y en su lugar, enfatizan una relación colectiva con el medio ambiente.

La comunidad política internacional se basa actualmente en principios liberales que priorizan las libertades individuales y en sistemas capitalistas que dificultan respuestas climáticas rápidas y ambiciosas. ^{[ 11 ]} El liberalismo de grupos de interés se guía por las prioridades humanas individuales. ^{[ 12 ]} Los grupos incapaces de expresar sus propios intereses, como las minorías sin derecho a voto o los no humanos, no se incluyen en el compromiso político. Abordar las crisis ambientales puede verse obstaculizado cuando los ciudadanos de las democracias liberales no perciben los problemas ambientales como un impacto en sus vidas, o cuando carecen de la educación para evaluar la importancia del problema. ^{[ 13 ]} Los beneficios humanos derivados de la explotación y la protección del medio ambiente compiten entre sí. ^{[ 13 ]} Considerar las implicaciones de la degradación ecológica para las futuras generaciones humanas puede dar a las preocupaciones ambientales una base en la política democrática liberal antropocéntrica.

Ophuls (1977) sostiene que las democracias liberales no son aptas para abordar los problemas ambientales y que priorizar estos desafíos implicaría una transición hacia formas de gobierno más autoritarias. ^{[ 14 ]} Otros rebaten esta postura señalando los éxitos pasados ​​de los movimientos de reforma ambiental para mejorar la calidad del agua y del aire en sociedades liberales. ^{[ 12 ]} En la práctica, el ambientalismo puede mejorar la democracia en lugar de provocar su fin, al ampliar la participación democrática y promover innovaciones políticas. ^{[ 15 ]}

En el prefacio de su libro de 1977, Ecología y la política de la escasez , Ophuls declaró la intención de su obra:

Este trabajo tiene como objetivo demostrar que los valores e instituciones políticas estadounidenses están profundamente desadaptados a la era de escasez ecológica que ya ha comenzado. Por lo tanto, se trata casi exclusivamente de una crítica. Por supuesto, ciertos principios políticos generales que probablemente deberán constituir la base de nuestra vida comunitaria en esta nueva era parecen surgir naturalmente de la crítica, y el capítulo final los analiza. Sin embargo, no realizo ningún esfuerzo sistemático por ofrecer respuestas institucionales ni por abordar el problema de implementar un conjunto de valores políticos radicalmente diferente. ^{[ 14 ] : xi}

Además, Ofuls argumentó que

... prácticamente todas las filosofías, valores e instituciones típicas de la sociedad moderna son el fruto exuberante de una era de aparente abundancia sin fin. Por lo tanto, el retorno de la escasez, en cualquiera de sus formas, representa un serio desafío para el modo de vida moderno. ^{[ 14 ] : 9}

Ophuls se muestra escéptico sobre la posibilidad de anticipar una sociedad sostenible o una sociedad en estado estacionario. Afirmó lo siguiente:

Nuestra capacidad para alcanzar el nivel de eficacia requerido en la planificación es especialmente dudosa. Algunos ya consideran que los complejos sistemas que sustentan la civilización industrial están perpetuamente al borde del colapso; la computadora y otras panaceas para afrontar la complejidad parecen haber sido sobrevaloradas; y los estilos de gestión actuales —lineales, jerárquicos, económicos— parecen estar totalmente desadaptados a la naturaleza del problema... No existen soluciones técnicas a los dilemas de la gestión ambiental, y las decisiones políticas sobre problemas ambientales deben ser tomadas políticamente por hombres prudentes, no por administradores científicos. Siendo este el caso, la evaluación de tecnología, el remedio propuesto para el problema político general de los efectos secundarios tecnológicos, nunca podrá ser el ejercicio puramente técnico que muchos de sus defensores parecen imaginar; en cambio, el proceso de planificación se asemejará a una lucha de poder entre partidarios de diferentes valores económicos, sociales y políticos. ^{[ 14 ] : 120}

Ophuls concluye que la especificidad prematura de la sociedad en estado estacionario y las instituciones que requiere pueden ser contraproducentes:

En resumen, la especificidad excesiva o prematura sobre las instituciones de la sociedad en estado estacionario resulta poco útil o incluso un obstáculo; nuevamente, la metanoia es clave, pues generará casi automáticamente acuerdos concretos y prácticos que sean congruentes con ella. Sin embargo, un esbozo general de solución a los problemas de escasez ecológica está implícito en el concepto de estado estacionario. Por lo tanto, revisemos las características esenciales de una sociedad en estado estacionario. ^{[ 14 ] : 225}

En su libro de 2011, La venganza de Platón: Política en la era de la ecología, Ophuls parte de la premisa de que "la sostenibilidad es imposible". Argumenta que "estamos en un Titanic industrial, impulsado por reservas de hidrocarburos fósiles que se agotan rápidamente... nos dirigimos hacia un futuro postindustrial que, por muy sofisticado que sea tecnológicamente, se parecerá al pasado preindustrial en muchos aspectos importantes". ^{[ 16 ]}

En definitiva, la obra es una súplica por «una política de la conciencia esencialmente platónica, dedicada al cultivo interior en lugar de la expansión exterior y la búsqueda del crecimiento perpetuo. Así lograríamos una forma de vida material e institucionalmente sencilla, pero cultural y espiritualmente rica, en la que la humanidad florezca en armonía con la naturaleza». ^{[ 16 ]}