William Orton Williams

William Orton Williams (7 de julio de 1839 - 9 de junio de 1863), llamado Orton Williams hasta que cambió su nombre a Lawrence Williams Orton , fue un oficial confederado durante la Guerra Civil Estadounidense que, tras ser capturado tras las líneas de la Unión con un uniforme del Ejército de los Estados Unidos, fue ejecutado como espía .

Orton Williams era hijo del capitán William G. Williams, oficial del Cuerpo de Ingenieros Topográficos , y de America Pinckney Peters Williams. El capitán Williams murió a causa de las heridas sufridas en la batalla de Monterrey en 1846 y, como su esposa había fallecido antes que él, el joven Orton fue criado por su hermana Martha Custis Williams. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Primo de Mary Lee , esposa del general confederado Robert E. Lee , Orton pasó muchos días de su juventud en Arlington House , jugando de niño y sirviendo a Eleanor Agnes Lee , la tercera hija de Robert E. Lee, cuando era joven. ^{[ 4 ]} Estudió en la Escuela Secundaria Episcopal de Alexandria, Virginia . ^{[ 5 ]}

En 1859, Williams trabajó como empleado civil del Cuerpo de Ingenieros para el levantamiento topográfico de Minnesota. Posteriormente fue nombrado ayudante en el Servicio de Levantamiento Costero de los Estados Unidos . ^{[ 6 ]} En 1861, por recomendación de Robert E. Lee, Williams fue nombrado subteniente del Segundo Regimiento de Caballería de los Estados Unidos , el regimiento de Lee, directamente de la vida civil. Ascendido a teniente primero ese mismo año, el teniente Williams sirvió como ayudante de campo del general Winfield Scott en Washington. Tras el estallido de la Guerra Civil, presentó su renuncia al Ejército de los Estados Unidos; Scott le ofreció un puesto de instructor en West Point que le habría permitido permanecer en el ejército, pero sin tener que luchar contra su familia y amigos. Cuando Williams insistió en dejar el ejército, fue arrestado bajo sospecha de haber pasado información clasificada a los confederados, pero fue liberado después de unas semanas. Su hermano Lawrence, que era capitán del Décimo Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , permaneció en el Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Tras unirse al ejército confederado, Williams fue trasladado al Oeste y sirvió como ayudante del general Leonidas Polk , luchando en la batalla de Shiloh . La popularidad de Williams decayó cuando mató a un soldado raso insubordinado y fue transferido a la artillería bajo el mando de Braxton Bragg . Allí cambió su nombre a Lawrence Williams Orton, según él, porque su hermano permaneció en el ejército de la Unión, pero quizás para borrar la mancha del horrible asesinato. De permiso en Virginia, en la Navidad de 1862, Williams le propuso matrimonio a Eleanor Agnes Lee, pero ella lo rechazó. Poco después se casó con otra mujer, posiblemente una tal Sra. Lamb, quien, según los rumores, ya estaba casada. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El 8 de junio de 1863, el coronel Orton y su primo, el teniente Walter G. Peter, fueron arrestados por el Ejército de los Estados Unidos. Se encontraban tras las líneas de la Unión en Franklin, Tennessee , vestidos como oficiales del Ejército de la Unión, viajaban con nombres falsos y portaban documentos falsificados que los identificaban como inspectores del Ejército de los Estados Unidos. Durante el interrogatorio, ambos dieron sus nombres reales al comandante federal, el coronel John P. Baird, del 85.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Indiana . El general William Rosecrans ordenó a Baird que los sometiera inmediatamente a un consejo de guerra . Se convocó un tribunal con poca antelación, sesionó durante la noche y, a las tres de la madrugada del 9 de junio, los declaró culpables de espionaje. Rosecrans rechazó las peticiones de clemencia y ordenó su ejecución inmediata, que se llevó a cabo mediante la horca unas seis horas después del veredicto. ^{[ 16 ] [ 17 ]} La naturaleza de la misión de Orton no está clara. Orton afirmó que ambos oficiales se dirigían a Canadá y Europa, supuestamente en una misión secreta para la Confederación. La ejecución de Orton consternó a Robert E. Lee; aunque admitió que los oficiales técnicamente habían violado las leyes de la guerra , creía que se les debería haber mostrado clemencia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Agnes Lee quedó profundamente afectada por la muerte de Orton; fue un trauma del que nunca se recuperó, y ocurrió solo un año después de la muerte de su querida hermana Annie. ^{[ 20 ]}

Williams fue enterrado junto a Peter en el cementerio Oak Hill en Washington, DC ^{[ 21 ] [ 22 ]}

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