William Owsley

William Owsley (24 de marzo de 1782 - 9 de diciembre de 1862) fue un político y juez estadounidense que fue el decimosexto gobernador de Kentucky desde 1844 hasta 1848. También sirvió en ambas cámaras de la Asamblea General de Kentucky y fue Secretario de Estado de Kentucky bajo el gobernador James Turner Morehead .

Owsley estudió derecho con John Boyle . Tras un breve período en la legislatura estatal, el gobernador Charles Scott lo nombró juez del Tribunal de Apelaciones de Kentucky , donde trabajó junto a Boyle . Durante su servicio en el tribunal, Owsley se vio envuelto en la controversia entre el Antiguo y el Nuevo Tribunal . En 1824, la legislatura estatal, descontenta con las sentencias del tribunal contra la legislación de alivio de la deuda, intentó abolirlo y sustituirlo por uno nuevo. Durante un tiempo, ambos tribunales funcionaron simultáneamente y ambos se proclamaron como la última instancia judicial del estado. Los partidarios del antiguo tribunal lograron el control de la legislatura y abolieron el nuevo tribunal en 1826. Owsley renunció al Tribunal de Apelaciones dos años después.

En 1831, Owsley regresó a la legislatura estatal, donde sirvió hasta que el gobernador Morehead lo nombró secretario de estado en 1834. Retomó su práctica legal en 1836 y en 1843 se retiró de esa profesión. Al año siguiente, fue nominado para gobernador por el Partido Whig y derrotó a William O. Butler en las elecciones generales. Mediante políticas fiscalmente conservadoras, logró reducir la deuda del estado. A pesar de su oposición a la guerra mexicano-estadounidense , un gran número de ciudadanos de Kentucky se ofrecieron como voluntarios para el servicio militar. La popularidad de Owsley disminuyó drásticamente cuando intentó destituir a Benjamin Hardin como secretario de estado. Hardin impugnó con éxito su destitución en los tribunales, luego renunció en protesta por las acciones de Owsley y lo acusó de practicar nepotismo en sus nombramientos. Después de su mandato como gobernador, Owsley nunca más buscó un cargo público. Murió el 9 de diciembre de 1862 y fue enterrado en el cementerio Belleview en Danville, Kentucky .

William Owsley nació el 24 de marzo de 1782 en Virginia . ^{[ 1 ]} Fue el tercero de trece hijos de William y Catherine (Bolin) Owsley. ^{[ 2 ]} Owsley era primo hermano del representante estadounidense Bryan Owsley , cuyo padre, Anthony, era hermano del mayor de los William Owsley. ^{[ 3 ]} En 1783, su familia se mudó al condado de Lincoln, Kentucky , estableciéndose entre los asentamientos de Crab Orchard y Stanford . ^{[ 2 ]} Era de ascendencia inglesa . ^{[ 4 ]} Owsley se dedicó a sus estudios en las escuelas públicas de la zona y obtuvo una mejor educación que la mayoría de sus compañeros. ^{[ 5 ]} El 30 de marzo de 1802, fue nombrado ayudante del 26.º Regimiento de la Milicia de Kentucky. ^{[ 6 ]}

Durante un tiempo, Owsley enseñó en una escuela rural y, en 1803, se casó con Elizabeth Gill, una de sus alumnas. ^{[ 1 ]} Gill tenía casi diecisiete años; Owsley tenía veintiuno. ^{[ 7 ]} La pareja tuvo seis hijos. ^{[ 1 ]} Durante su tiempo como maestro, Owsley también estudió topografía y finalmente se convirtió en agrimensor adjunto. ^{[ 5 ]} Más tarde, sirvió como ayudante del sheriff bajo las órdenes de su padre, quien era el sheriff mayor del condado de Lincoln. ^{[ 5 ]} Mientras ocupaba este cargo, atrajo la atención de John Boyle, quien le ofreció a Owsley el uso de su biblioteca. ^{[ 8 ]} Owsley aprovechó esta oportunidad y estudió derecho con Boyle. ^{[ 8 ]} En 1809, Owsley abrió un bufete de abogados en el condado de Garrard . ^{[ 2 ]}

La carrera política de Owsley comenzó en 1809 cuando fue elegido para la Cámara de Representantes de Kentucky , donde sirvió un mandato. ^{[ 2 ]} El gobernador Charles Scott lo nombró para el Tribunal de Apelaciones de Kentucky en 1810, donde trabajó junto a su maestro, John Boyle. ^{[ 8 ]} Poco después del nombramiento de Owsley, la legislatura redujo el número de magistrados del tribunal y Owsley renunció a su puesto. ^{[ 8 ]} Fue elegido nuevamente para la Cámara estatal en 1811. Cuando se produjo una vacante en el Tribunal de Apelaciones en 1813, el gobernador Isaac Shelby volvió a nombrar a Owsley para el tribunal. ^{[ 9 ]}

Una de las decisiones más cruciales del tribunal durante el mandato de Owsley fue en el caso Commonwealth of Kentucky v. James Morrison , que dictaminó que el Banco de los Estados Unidos no tenía derecho a establecer sucursales en Kentucky. Posteriormente, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó este fallo. ^{[ 2 ]}

Una segunda decisión importante en la que participó Owsley fue el caso de Blair, etc. v. Williams , que invalidó la Ley de Recuperación de Bienes de Kentucky de 1820. ^{[ 2 ]} Esta ley otorgaba a los deudores un período de gracia de dos años para pagar sus deudas a menos que sus acreedores aceptaran pagarés del Banco de Kentucky. ^{[ 2 ]} Owsley y sus colegas opinaron que esta ley violaba la Cláusula de Contratos de la Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]} La decisión fue extremadamente impopular entre los ciudadanos de la Commonwealth, pero fue reafirmada por la opinión del tribunal en el caso relacionado de Lapsley v. Brashcars y Barr . ^{[ 2 ]}

Tras estas decisiones, la Asamblea General intentó destituir a los tres magistrados de sus cargos, pero carecía de la mayoría de dos tercios necesaria para el juicio político . ^{[ 11 ]} La Asamblea intentó entonces abolir el Tribunal de Apelaciones y crear uno nuevo, dando inicio a la controversia entre el Antiguo y el Nuevo Tribunal. ^{[ 11 ]} Los miembros del tribunal existente —Owsley, John Boyle y Benjamin Mills— continuaron desempeñando sus funciones, mientras que la legislatura organizó un nuevo tribunal con cuatro magistrados partidarios del alivio judicial. ^{[ 12 ]} Durante un tiempo, ambos tribunales se proclamaron como el tribunal de última instancia en Kentucky, pero en 1826, los partidarios del Antiguo Tribunal obtuvieron el control de la legislatura y abolieron el Nuevo Tribunal. ^{[ 12 ]}

Tras haber liderado el tribunal durante la controversia entre el Antiguo y el Nuevo Tribunal, el Presidente del Tribunal Supremo, Boyle, dimitió en 1826. ^{[ 13 ]} En diciembre de 1828, Mills y Owsley también dimitieron. ^{[ 14 ]} Sus dimisiones fueron un intento de acallar las críticas de la facción derrotada del Nuevo Tribunal, que los acusaba de ocupar sus cargos en contra de la voluntad popular. ^{[ 14 ]} Los partidarios del Antiguo Tribunal esperaban que ambos fueran nominados y reconfirmados por la legislatura, lo que restaría credibilidad a la acusación del Nuevo Tribunal. ^{[ 14 ]} En consecuencia, el recién elegido gobernador Thomas Metcalfe sometió a ambos hombres a la legislatura para su confirmación, pero las nominaciones fueron rechazadas en el senado estatal . ^{[ 13 ]} Así terminó el mandato de Owsley en el tribunal. En aquel momento, fue el mandato más largo de cualquier magistrado del Tribunal de Apelaciones, con la excepción de John Boyle. ^{[ 15 ]} Owsley volvió a su práctica legal, y su carga de trabajo pronto lo obligó a mudarse a Frankfort . ^{[ 15 ]}

Owsley regresó a la Cámara de Representantes estatal en 1831 y sirvió en el Senado estatal de 1832 a 1834. También fue elector presidencial de Henry Clay en 1833. ^{[ 2 ]} Cuando James Turner Morehead asumió la gobernación tras la muerte de John Breathitt , nombró a Owsley Secretario de Estado para su mandato abreviado de 1834 a 1836. ^{[ 1 ]} En 1843, Owsley se retiró del ejercicio de la abogacía y compró una granja en el condado de Boyle . ^{[ 16 ]}

En 1844, Owsley fue elegido gobernador por el Partido Whig, derrotando al demócrata William O. Butler por 59.792 votos contra 55.089. ^{[ 17 ]} Como conservador fiscal, Owsley redujo ligeramente el déficit estatal y se mostró reacio a reconstruir la penitenciaría estatal, que había sido dañada por un incendio. ^{[ 1 ]} A pesar de su reticencia a gastar, instó a la Asamblea General a aumentar la financiación de la educación pública. «Solo el dinero lo logrará», proclamó Owsley, «y corresponde al departamento correspondiente —la legislatura— determinar la conveniencia o inconveniencia de aumentarlo». ^{[ 1 ]} En respuesta, la Asamblea aprobó solo un pequeño impuesto para beneficiar la educación pública. ^{[ 18 ]} La educación progresó durante el mandato de Owsley, en gran parte debido a su nombramiento de Robert J. Breckinridge como superintendente de escuelas públicas en 1847. ^{[ 18 ]} A Breckinridge se le atribuye ser el arquitecto del sistema educativo de Kentucky anterior a la Guerra Civil. ^{[ 18 ]}

En 1845, el Secretario de Guerra William L. Marcy solicitó que Kentucky proporcionara milicianos para reforzar las fuerzas de Zachary Taylor en el nuevo estado de Texas . ^{[ 19 ]} Owsley prácticamente rechazó la solicitud, pero cuando la noticia de la petición de Marcy llegó a los ciudadanos del estado, se ofrecieron como voluntarios en gran número y se apresuraron a reforzar a Taylor. ^{[ 19 ]} Owsley fue igualmente letárgico al responder al llamado de Marcy para que las tropas sirvieran en la Guerra Mexicano-Estadounidense. ^{[ 19 ]} Se unió a sus compañeros whigs de Kentucky, John J. Crittenden y Henry Clay, para ridiculizar el conflicto como " la guerra del Sr. Polk ". ^{[ 19 ]} Sin embargo, los trabajadores postales del estado abrieron la carta de Marcy antes de entregársela a Owsley y habían corrido la voz de que el gobierno federal había solicitado tropas una vez más. ^{[ 19 ]} Para cuando Owsley hizo el llamado formal a voluntarios el 22 de mayo de 1846, ya se había organizado un regimiento completo de tropas de Kentucky. ^{[ 19 ]} A pesar de su oposición personal a la guerra, Owsley se jactó en su informe a Marcy de que la Commonwealth había reclutado 13.700 voluntarios, más de cinco veces el número que se le había solicitado. ^{[ 1 ]}

Más tarde, el mandato de Owsley se vería empañado por un conflicto con Benjamin Hardin , su Secretario de Estado. Hardin creía que al apoyar a Owsley en las elecciones a gobernador, obtendría cierta influencia en las decisiones de Owsley para otros nombramientos. ^{[ 20 ]} Las tensiones entre Hardin y Owsley empeoraron a medida que Hardin se sentía cada vez más frustrado por su falta de influencia. ^{[ 20 ]} El 1 de septiembre de 1846, Owsley destituyó a Hardin de su gabinete, alegando que Hardin había abandonado sus funciones porque no residía en Frankfort. ^{[ 21 ]} Hardin impugnó esta premisa para su destitución, y cuando Owsley nominó a George B. Kinkead para reemplazar a Hardin, el senado estatal votó 30-8 que no existía ninguna vacante. ^{[ 22 ]} El Tribunal de Apelaciones de Kentucky confirmó esta decisión. ^{[ 20 ]} Reivindicado, Hardin renunció, acusando a Owsley de practicar nepotismo . ^{[ 23 ]} En la Constitución de Kentucky de 1850 , el gobernador fue despojado de su poder para destituir al Secretario de Estado de su cargo. ^{[ 2 ]}

Tras su mandato como gobernador, Owsley se retiró a su granja en Danville, Kentucky, donde vivió hasta la muerte de su esposa en 1858. ^{[ 2 ]} Después de esto, vivió con sus hijos hasta su muerte el 9 de diciembre de 1862. ^{[ 2 ]} Está enterrado en el cementerio Bellevue en Danville. ^{[ 24 ]} El condado de Owsley, Kentucky , lleva su nombre en su honor. ^{[ 23 ]} Pleasant Retreat , su casa en el condado de Garrard durante sus inicios en la política, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 25 ]}

• Biografía de Owsley del sitio web de la Secretaría de Estado de Kentucky. Archivada el 8 de abril de 2009 en Wayback Machine .
• William Owsley en Find a Grave
• William Owsley en el cementerio político