William Pershing Benedict

William Pershing Benedict (20 de julio de 1918 - 31 de agosto de 1974) fue un piloto estadounidense nacido en Ruth , Nevada , y criado en California . Fue un piloto de caza condecorado durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo tanto en la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) como en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Dieciocho meses después de unirse a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, a los 26 años, Benedict alcanzó el rango de Mayor y fue nombrado Comandante de Escuadrón. Es conocido principalmente por ser el primer estadounidense en aterrizar un avión en el Polo Norte .

Benedict se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense en julio de 1940. Tras su entrenamiento, fue enviado a Gran Bretaña, donde voló Spitfires, y posteriormente fue trasladado al norte de África . En marzo de 1942, fue asignado al Escuadrón 127 de la RAF. Fue derribado el 16 de julio de 1942 mientras pilotaba un Hurricane , pero logró saltar en paracaídas y ponerse a salvo. El 14 de diciembre de 1942, Benedict fue transferido al Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, donde voló Curtiss P-40 y más tarde P-47 Thunderbolt . Regresó a los Estados Unidos de permiso y se casó con su prometida canadiense el 7 de enero de 1945. Luego regresó a Europa para el resto de la guerra.

La Unión Soviética ya había logrado esta hazaña sin que el gobierno estadounidense lo supiera en ese momento. ^{[ 1 ]} Deseando que la Fuerza Aérea se llevara el mérito del primer aterrizaje en el Polo Norte, el general Old, comandante del Comando Aéreo de Alaska, le pidió al mayor Benedict que tomara lo necesario y comandara el primer vuelo que aterrizara en el Polo Norte. El histórico aterrizaje se realizó el 3 de mayo de 1952 en un C-47 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos modificado con esquís. Las mediciones tomadas por los científicos que acompañaban a Benedict y su tripulación verificaron que eran los primeros estadounidenses en pisar el Polo Norte geográfico exacto.

Benedict se retiró de la Fuerza Aérea en 1962 con el rango de Teniente Coronel. Posteriormente trabajó como piloto de extinción de incendios en California, donde falleció en un accidente aéreo el 31 de agosto de 1974, mientras pilotaba un Grumman F7F Tigercat arrojando retardante de fuego en la zona de Ukiah .

• Common, Charles A.: Nacido para volar: algunos bocetos de la vida del teniente coronel William H. Benedict , autopublicado en 2002; revisado en 2006.
• Smith, EAW: Las guerras de Benedict , Red Leader Press, 2005. ISBN 1-885832-37-0.
• Thruelsen, Mayor Richard y Arnold, Teniente Elliot: Barrido Mediterráneo , capítulo titulado Los carroñeros , págs. 63-79, Duell, Sloan y Pearce, 1944.

• Reseña del libro de Compton. (En italiano)
• Transcripción de una entrevista de 1997 con Fletcher, en la que menciona a Benedict y el vuelo al Polo Norte.
• Biografía en el lugar de aterrizaje polar
• Fragmentos de La guerra de Benedict archivados el 3 de mayo de 2015 en Wayback Machine.