William Pickens

En su libro "El heredero de los esclavos" , Pickens comparte sus experiencias y reflexiona sobre la importancia de la educación, ofreciendo una crónica de los principales acontecimientos de su vida. También narra su historia familiar, su educación y los profesores que lo impulsaron a superarse, así como sus logros y su trayectoria personal. Por ejemplo, cuenta que sus compañeros se burlaban de él, pero que respondió a las burlas estudiando con más ahínco y cultivando una gran pasión por el aprendizaje. Está decidido a convertirse en un hombre negro exitoso y da fe de los beneficios del trabajo duro y la perseverancia.

Pickens afirma en su artículo de 1918 «El tipo de democracia que espera la raza negra» que la palabra «democracia» significa cosas diferentes para personas diferentes. ^{[ 6 ]} Dice que hay seis maneras de identificar lo que debería significar la democracia. Primero es la democracia en la educación, que permite la formación igualitaria para ambas razas y hace una clara distinción del talento en lugar del color de la piel. ^{[ 6 ]} Segundo es la democracia en la industria, que justifica una distribución razonable de la riqueza medida por la producción y la eficiencia. ^{[ 6 ]} Tercero es la democracia en el Estado: un sistema político donde todos se rigen por reglas y políticas idénticas. ^{[ 6 ]} Cuarto es la democracia sin preferencia de sexo. ^{[ 6 ]} Esta democracia afirma que no hay diferencia entre raza o sexo en la libertad de las personas. Quinto es la democracia en la iglesia, que exige igualdad dentro de la religión. ^{[ 6 ]} Por último, Pickens afirma que un grupo o raza específica no debería tener mayor acceso a la propiedad pública o a las libertades privadas debido al color de la piel. ^{[ 6 ]}

Pickens dominaba y enseñaba varios idiomas, entre ellos latín , griego , alemán y esperanto . Enseñó en su primera alma mater, Talladega College, durante 10 años. ^{[ 2 ]} En 1915, comenzó a enseñar en Wiley College . ^{[ 2 ]} También se convirtió en profesor de sociología y decano de la facultad en Morgan State College , una universidad históricamente negra en Baltimore, Maryland .

En 1920, Pickens era un miembro activo de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP). Se desempeñó como defensor en esta organización durante veintidós años. ^{[ 2 ]} Inicialmente, Pickens fue considerado para el puesto de secretario de campo, pero James Weldon Johnson fue seleccionado en diciembre de 1916.

El 12 de enero de 1920, John R. Shillady , secretario ejecutivo de la NAACP, le ofreció a Pickens el puesto de secretario de campo adjunto . Pickens terminó de impartir clases durante el año académico en el Morgan State College y aceptó un puesto allí con un salario de 3000 dólares. También se desempeñó como director de filiales entre 1920 y 1940. ^{[ 7 ]}

El 15 de enero de 1923, Pickens se unió al grupo de ocho personas. Escribieron y enviaron una carta titulada "Garvey debe irse" al Departamento de Justicia de Estados Unidos, argumentando en contra de Marcus Garvey por lo que consideraban una mala gestión de su organización. Posteriormente, al considerar que la sentencia de Garvey era excesiva y tenía motivaciones raciales, en agosto de 1927 Pickens escribió una carta a The New Republic exigiendo la liberación de Garvey.

Pickens dijo una vez: «El color se había convertido en la marca de la esclavitud y se tomaba también como la marca de la inferioridad; porque el prejuicio no razona, o no sería prejuicio... Si el prejuicio pudiera razonar, se disiparía a sí mismo». ^{[ 8 ]}

Como destacado activista de la NAACP, Pickens viajó extensamente dentro y fuera de Estados Unidos. En 1927, por ejemplo, visitó Europa. En Gran Bretaña, fue recibido por cuáqueros . Desde Gran Bretaña, viajó a Alemania, Polonia y la URSS. Permaneció en la Unión Soviética durante dos semanas y tuvo una breve reunión con León Trotsky , quien, según Pickens, "mostró un interés inteligente por el negro estadounidense". ^{[ 9 ]} En 1936, Pickens viajó a Hawái y Centroamérica. ^{[ 10 ]}

A pesar de las tensiones entre la NAACP y la izquierda comunista, especialmente debido a su rivalidad por ayudar a los acusados ​​en el caso Scottsboro , durante la década de 1930 Pickens estuvo afiliado a la izquierda política, al igual que muchos otros intelectuales. ^{[ 11 ]} No se unió al Partido Comunista , pero apoyó numerosas campañas lideradas por socialistas. En 1934, respaldó a Norman Thomas , candidato presidencial del Partido Socialista Estadounidense . ^{[ 12 ]}

Pickens visitó España en agosto de 1938 durante su Guerra Civil . Tras regresar a Estados Unidos, trabajó con el Comité de Ayuda Española para recaudar fondos para la causa republicana . ^{[ 13 ]} Si bien restó importancia a sus vínculos con la izquierda —en particular durante su entrevista con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes, de tendencia anticomunista— , estuvo asociado con numerosas organizaciones que formaban parte del " Frente Popular " comunista, entre ellas la Defensa Laboral Internacional , la Liga Americana contra la Guerra y el Fascismo y el Comité Americano para la Protección de los Nacidos en el Extranjero .

Pickens publicó escritos en revistas procomunistas como New Masses y Fight . En su ensayo "La lucha contra el fascismo", se unió a un coro de antifascistas negros que sostenían que los inicios del fascismo habían sido evidentes desde hacía tiempo en el sur de Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

De 1941 a 1950, Pickens fue director de la sección interracial de la División de Bonos de Ahorro del Departamento del Tesoro, durante las administraciones de Franklin D. Roosevelt y Truman. ^{[ 15 ]} Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, promovió la inversión de particulares en bonos de guerra de la Segunda Guerra Mundial . En este cargo, se dice que tuvo un contacto más directo con las masas negras que cualquier otro líder afroamericano de su época. ^{[ 15 ]} También se dirigió a audiencias euroamericanas y mixtas. ^{[ 16 ]}

Su discurso «El mal gobierno en Haití» le valió el Premio Ten Eyck de oratoria. Diez años después, renunció a sus ideas. El discurso provocó un conflicto entre Pickens, Monroe Trotter y Booker T. Washington . ^{[ 7 ]}

Otras obras publicadas por Pickens incluyen las siguientes: "Abraham Lincoln, hombre y estadista" (1909), "El heredero de los esclavos" (1911), "Frederick Douglass y el espíritu de la libertad" (1912), "Cincuenta años de emancipación" (1913), "Los efectos últimos de la segregación y la discriminación" (1915), "El nuevo negro" (1916), "El tipo de democracia que espera la raza negra" (1918), "El negro a la luz de la Gran Guerra" (1919), "La venganza de los dioses" (1922) y "Esopo americano" (1926). ^{[ 2 ]}

El 1 de febrero de 1943, Pickens fue uno de los 39 hombres, todos empleados del gobierno federal, nombrados por Martin Dies como afiliados de "organizaciones frente comunistas", que instaron al Congreso a negarse a "asignar dinero para sus salarios", acusándolos de ser desleales a los Estados Unidos ^{[ 17 ].} El Congreso ofreció una enmienda al Proyecto de Ley de Asignaciones del Tesoro y la Oficina Postal, que entonces se encontraba en el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes , para eliminar la financiación del salario de estos 39 empleados del gobierno.

Después de que los legisladores supieran que Pickens era el único empleado que estaría cubierto por ese proyecto de ley de asignaciones, la enmienda inicial fracasó. Dies propuso una medida aparte para retener únicamente el salario de Pickens.

Unos días después, se supo que Pickens era la única persona negra en la lista de 39; la apariencia de racismo, junto con la presión pública para que los hombres mencionados tuvieran un juicio, persuadió al comité a crear un subcomité (el Comité Kerr) para investigar las acusaciones de Dies. ^{[ 18 ]} Pickens escribió y se reunió con personas que investigaban las acusaciones. ^{[ 19 ]} El Comité Kerr no calificó a Pickens de subversivo ni de no apto. ^{[ 18 ]}

En 1973, la Universidad de Yale creó el Premio William Pickens, que lleva el nombre de Pickens por sus contribuciones a la universidad. El premio es otorgado por el Departamento de Estudios Afroamericanos al mejor ensayista de último año. ^{[ 20 ]}

Pickens y su familia iniciaron lo que se convertiría en cuatro generaciones de la familia Pickens que han vivido y veraneado en Sag Harbor Hills o SANS , un enclave playero tradicionalmente afroamericano en el barrio de Eastville de Sag Harbor . En la década de 1950, Pickens y su familia recibían frecuentes visitas del poeta Langston Hughes , quien fue su compañero de habitación en la Universidad de Yale. ^{[ 21 ]}

En 2004, el nieto de Pickens, William Pickens III, se mudó definitivamente a la casa familiar en Sag Harbor Hills desde Queens . Pickens III es mecenas del Sag Harbor Bay Street Theatre . ^{[ 21 ]}