William Pinckney

William Pinckney (27 de abril de 1915 - 21 de julio de 1976) fue un marinero de la Armada de los Estados Unidos que fue el segundo afroamericano en recibir la Cruz de la Armada , ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} la segunda condecoración más alta por valor en combate después de la Medalla de Honor . ^{[ 4 ]} Pinckney recibió la medalla por salvar la vida de un compañero de tripulación a bordo del USS Enterprise (CV-6) durante la Batalla de las Islas Santa Cruz . El destructor de la clase Arleigh Burke USS Pinckney (DDG 91) lleva su nombre en su honor.     

Pinckney nació en Dale, Carolina del Sur , el 27 de abril de 1915, hijo de Renty y Jenny Pinckney. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Su padre trabajaba como carpintero en barcos camaroneros, mientras que su madre falleció cuando él tenía ocho años. Pinckney cursó la escuela hasta el séptimo grado y luego trabajó como carpintero en barcos camaroneros antes de unirse a la Marina. ^{[ 6 ]}

Pinckney se alistó el 3 de agosto de 1938 y asistió al campamento de entrenamiento en Great Lakes, Illinois . Luego se presentó en el portaaviones USS Enterprise (CV-6)   como cocinero. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En ese momento, el puesto de cocinero era uno de los pocos puestos en la Armada de los Estados Unidos abiertos a marineros negros. ^{[ 8 ]}

Mientras servía en el Enterprise , Pinckney participó en varias batallas, incluyendo la incursión de Doolittle , la batalla de Midway , ^{[ 9 ]} y la batalla de las Islas Salomón Orientales , donde el portaaviones sufrió tres impactos directos de bombas que mataron a 74 marineros e hirieron a 95. ^{[ 10 ]}

Después de las reparaciones en Pearl Harbor, el Enterprise participó en la Batalla de las Islas Santa Cruz en octubre de 1942. El 26 de octubre, el barco fue alcanzado por dos  bombas de 250 kg que mataron a 44 hombres e hirieron a 75. ^{[ 10 ]} El puesto de combate de Pinckney era una sala de manejo de municiones en el barco; ^{[ 2 ]} cuando una de las bombas penetró la cubierta de vuelo; la explosión dejó inconsciente a Pinckney y mató a cuatro de los otros cinco marineros que estaban en el compartimento con él. ^{[ 1 ]}

Cuando Pinckney recuperó la consciencia, descubrió que los compartimentos a su alrededor estaban completamente destruidos. Se abrió paso entre los restos en llamas hasta una escotilla abierta en la cubierta del hangar, donde encontró al único otro marinero superviviente, el artillero James Bagwell. ^{[ 6 ] [ 2 ]} El otro marinero no pudo subir por la escotilla y cayó inconsciente, así que Pinckney cargó a Bagwell sobre su hombro y comenzó a subir por la escalera. Durante su primer intento, un cable eléctrico le dio una descarga a Pinckney, quien fue lanzado hacia atrás y quedó inconsciente de nuevo. ^{[ 6 ]} Cuando recuperó la consciencia, volvió a agarrar a Bagwell y lo llevó a través de la escotilla hasta un lugar seguro. Luego, Pinckney regresó por la escotilla para buscar más supervivientes. ^{[ 1 ]}

Pinckney recibió tratamiento en Hawái por heridas de metralla y quemaduras de tercer grado antes de pasar los siguientes cuatro años en la Base Naval de San Diego . Dejó la Armada el 30 de junio de 1946 con el rango de cocinero de primera clase. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Pinckney fue uno de los únicos cuatro afroamericanos en recibir la Cruz de la Armada durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Pinckney sirvió posteriormente durante 26 años en la Marina Mercante como cocinero. ^{[ 6 ]}

Mientras asistía a la escuela primaria en Carolina del Sur, Pinckney conoció a su futura esposa, Henrietta. La invitó a su primer baile cuando ella tenía quince años y se casaron ocho años después en Beaufort , el 6 de noviembre de 1943. ^{[ 6 ]}

Además, Pinckney era masón y miembro de la Legión Americana . ^{[ 6 ]} Falleció el 21 de julio de 1976, tras una lucha de dos años contra el cáncer de columna. Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Beaufort y le sobrevivió su esposa. No tuvieron hijos. ^{[ 6 ]}

Décadas después, el historiador de Beaufort y profesor de la USCB, Larry Rowland, descubrió que la lápida de Pinckney no mencionaba que hubiera recibido la Cruz de la Armada. ^{[ 11 ]} En 2018, se inauguró una nueva lápida que sí incluía la Cruz de la Armada. ^{[ 12 ]}

En 1943, el hecho de que Pinckney recibiera la Cruz de la Marina generó cobertura en todo Estados Unidos, incluyendo el New York Times , ^{[ 13 ]} el Call and Post de Cleveland, ^{[ 14 ]} el Detroit Evening Times , ^{[ 15 ]} el Jackson Advocate ^{[ 16 ]} y el Negro History Bulletin . ^{[ 17 ]}

El documental de 1945, The Negro Sailor, también describe el heroísmo de Pinckney y muestra una pintura de él salvando la vida de Bagwell. Asimismo, rinde homenaje a Doris Miller y Leonard Roy Harmon . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

En ese mismo año, el senador James M. Mead pronunció un discurso en el pleno del Senado sobre el "Servicio de los negros en la Armada", en el que leyó la mención del premio de Pinckney. ^{[ 20 ]}

El destructor de la clase Arleigh Burke USS Pinckney (DDG 91) , comisionado el 29 de mayo de 2004, lleva su nombre en su honor. ^{[ 21 ]} Al anunciar el nombramiento del buque, el Secretario de la Marina, Richard Danzig, declaró que Pinckney «encarnó el valor del servicio desinteresado de la Marina, en un momento en que la institución subestimaba a los miembros negros del servicio. Su disposición a dar tanto y a sacrificarse por una institución que le dio tan poco, hace que estos actos por los que obtuvo la Cruz de la Marina sean aún más heroicos». ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El Presidente de los Estados Unidos de América tiene el placer de otorgar la Cruz de la Armada al cocinero de tercera clase William Pinckney, de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo y devoción al deber mientras servía a bordo del portaaviones USS ENTERPRISE (CV-6), en acción contra el enemigo durante las operaciones de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos al norte de las Islas Santa Cruz, el 26 de octubre de 1942. Cuando una bomba pesada explotó en las cercanías, el cocinero de tercera clase Pinckney, que se encontraba en su puesto de combate en la sala de manejo de municiones, quedó inconsciente. Con varios compartimentos completamente destruidos y cuatro de sus cinco compañeros muertos, al recuperar la consciencia, se abrió paso a tientas entre los restos en llamas y enredados hasta llegar a un punto bajo una escotilla abierta en la cubierta del hangar. Justo cuando estaba a punto de escapar, encontró a un compañero, el único otro superviviente de su grupo, luchando por salir por la escotilla. Cuando el hombre perdió el conocimiento, ya fuera por sus heridas o por el humo, el cocinero de tercera clase Pinckney, sin importarle su propio peligro, lo levantó a través de la escotilla hasta ponerlo a salvo antes de abrirse paso él mismo para salir del compartimento en llamas y lleno de humo. Con su intrépida valentía al salvar la vida de su compañero arriesgando la suya propia, el cocinero de tercera clase Pinckney honró las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 24 ]}