William Purdom

William Purdom (10 de abril de 1880 – 7 de noviembre de 1921) fue un explorador de plantas británico. Después de ser aprendiz de jardinero en Brathay Hall, en el Distrito de los Lagos de Inglaterra, viajó a Londres para trabajar en el vivero Hugh Low, Enfield, y luego en el establecimiento Veitch en Coombe Wood. En 1902, Purdom aceptó un puesto como jardinero en el Jardín Botánico de Kew, donde pronto fue ascendido a subcapataz (jefe de planta). Purdom se involucró mucho en las primeras actividades sindicales, en particular en la promoción de los derechos de los trabajadores jóvenes, lo que finalmente llevó a su despido injustificado. A pesar de ser una pesadilla para el entonces director de Kew, David Prain, este reconoció el talento de William Purdom y recomendó a su empleado como muy adecuado como recolector de plantas para una empresa conjunta de Veitch y el Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard en las provincias del norte de China en 1909. ^[1]

Purdom recopiló y fotografió plantas para el Arboretum, así como para la gran empresa de viveros británica durante tres años, entre 1909 y 1911. Durante muchos meses en el campo, viajó y recolectó desde lugares tan al norte como Duolun Nor y Rehe , hasta Wutaishan , hasta Yulin y Yan'an en los márgenes del desierto de Ordos , hasta los picos de Tabaishan, así como en las montañas Minshan y Lamashan cerca de Jone. Fracasó en su intento de llegar al monasterio de Labrang y la cordillera Amnye Machen debido a la hostilidad de los lamas locales. En este período de graves disturbios en China, la vida de Purdom estuvo en peligro en varias ocasiones.

En 1914, Purdom y el conocido horticultor inglés Reginald Farrer emprendieron una ambiciosa expedición a Qinghai (entonces Amdo tibetano) y a la provincia de Gansu , en el noroeste de China . En su primera temporada, ambos recogieron extensas plantas en las cordilleras Minshan y las «montañas pedregosas», a las que siguieron exploraciones en las montañas Datong, justo al noroeste de Xining. El propio Purdom viajó hasta el lago Qinghai (KokoNor) en busca de nuevas plantas. Sus campamentos base incluían Zhugqu (Siku), Jone, así como los monasterios budistas de Quezang (abadía de Chebson) y Tiantang. Tras completar el trabajo en Gansu, Purdom y Farrer regresaron por tierra, viajando a caballo y en barco fluvial hacia el sur a través de la cordillera Dabashan y hacia la cuenca de Sichuan antes de regresar a la costa a través del servicio de barcos de vapor del río Yangtze. La expedición fue un gran éxito a pesar de las claras amenazas a sus vidas tanto de los supersticiosos lugareños tibetanos como de los rebeldes "Lobos Blancos".

Estos dos años de exploración y recolección de plantas se describen en On the Eaves of the World (2 vols.) (1917) y en The Rainbow Bridge (1921), su obra póstuma. En esos volúmenes, Farrer indica claramente que la expedición no habría podido tener éxito sin el empuje, el talento organizativo y la experiencia de su compañero de trabajo William Purdom.

Tras la expedición, Purdom decidió quedarse en China y en 1916 fue nombrado Inspector de Bosques del Gobierno chino en Pekín, ocupándose especialmente de los proyectos de reforestación. Cuando ese departamento se disolvió en 1918, fue transferido a la sección del gobierno encargada de planificar el desarrollo del sistema ferroviario, que se estaba expandiendo rápidamente. En este último puesto, estuvo destinado en la ciudad de Xinyang, en la línea ferroviaria que unía Pekín con Hankou, trabajando bajo las órdenes del eminente forestal chino Han An. Allí, cien años después, Purdom recibió un honor chino único: el Parque Forestal Purdom, que contiene algunas de sus plantaciones originales, lleva su nombre en su reconocimiento. En ese momento entró en contacto profesional con el ingeniero ferroviario y coleccionista botánico belga Joseph Hers, que estaba trabajando en la nueva línea ferroviaria que se dirigía a Xi'an. Hers reconoció su amistad y colaboración en un artículo que escribió en 1923.

La pareja, que tenía intereses similares y un gran amor por China, planeó editar Flora of China, pero el plan fue abandonado probablemente debido a la muerte prematura de Purdom en Pekín en 1921 por complicaciones posteriores a una operación menor en una glándula infectada en su cuello. Hers continuó reconociendo a Purdom, tanto como amigo como colaborador botánico en sus escritos posteriores en el Bulletin de la Société Dendrologique de France. . ^[2]

Purdom recolectó muchas plantas nuevas para la ciencia y la horticultura. Aunque muchos de los epítetos que se le dieron originalmente en su honor han sido reemplazados, todavía se siguen utilizando muchos de ellos pertenecientes a un amplio espectro de géneros. Estos nombres fueron dados por los botánicos del Arnold Arboretum utilizando los especímenes que él había enviado allí, y por los de Kew (de donde había sido despedido anteriormente) cuando estudiaban especímenes en flor de nuevas plantas enviadas allí por el Vivero Veitch.

Las especies epónimas de Purdom incluyen:

Rododendro purdomii , Populus purdomii , Ligularia purdomii , Dryopteris purdomii , Gentiana purdomii , Primula purdomii , Caragana purdomii , Berberis purdomii , Leptodermis purdomii , Astragalus purdomii , Dracocephalum purdomii .

Los registros botánicos revelan ahora que fue Purdom quien descubrió por primera vez las especies de peonía, P. fruticosa y P. rockii ; el último hallazgo se realizó más de una década antes de las recolecciones realizadas por el explorador Joseph Rock .

Artículos publicados por William Purdom

Purdom, W. (1913a). Recolección de plantas en China por el Sr. Purdom. Gardeners' Chronicle. págs. 229-231.

Purdom, W. (1913b). Aesculus chinensis en China. Crónica de jardineros. págs. 346-347.

El legado de Purdom.

Purdom recopiló varios cientos de especímenes de herbario bajo su propio nombre, la mayoría de los cuales están representados en los herbarios del Arnold Arboretum y del Kew Garden. Se convirtió en un fotógrafo consumado y una gran colección de sus imágenes se conserva en el Arnold Arboretum y se puede ver en línea. El propio Farrer indicó que muchas de las fotografías que utilizó en sus conferencias y en sus libros "China" fueron de hecho tomadas por Purdom. Muchas de estas últimas, y también fotografías extremadamente interesantes que Purdom tomó mientras estuvo en China entre 1916 y 1920, se conservan en el RBG Edinburgh en nombre de la Lakeland Horticultural Society.

^{[3] [4]}

5. Watt, Alistair (2019). Purdom y Farrer Plant Hunters on the Eaves of China.  ISBN 978-0-646-59786-7 Publicado por el autor en una edición limitada a 250 copias. Melbourne 2019.
 

6. Gordon, Francois (2021) "Will Purdom, agitador, cazador de plantas, forestal" ISBN 9 781910 877371, Real Jardín Botánico de Edimburgo

• "Exploradores" en el sitio web de Arnold Arboretum
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