William R. Catton hijo.

William Robert Catton, Jr. (15 de enero de 1926 - 5 de enero de 2015) fue un sociólogo estadounidense conocido por su trabajo académico en sociología ambiental y ecología humana . ^[1] En términos más generales, Catton es conocido por su libro de 1980, Overshoot: The Ecological Basis of Revolutionary Change , al que las generaciones más jóvenes de académicos y activistas ambientales atribuyen la fundación de sus propios trabajos para llamar la atención sobre el papel de la humanidad en la expansión del sobregiro ecológico a nivel global. ^{[2] [3]}

William R. Catton, Jr. era hijo de un ministro congregacionalista . Nació en Minneapolis , Minnesota , el 15 de enero de 1926 y sirvió en la Marina de los EE. UU. de 1943 a 1946. Después de licenciarse, se inscribió en el Oberlin College , donde conoció a Nancy Lewis. Los dos se casaron en 1949 y tuvieron cuatro hijos. ^[4]

Catton se graduó en la Universidad de Oberlin con un título de AB en 1950, tras lo cual ingresó al programa de posgrado en sociología de la Universidad de Washington . Obtuvo allí su maestría en 1952 y su doctorado en 1954, regresando a la universidad en un puesto de profesor desde 1957 hasta 1969. Catton luego se mudó a Nueva Zelanda, donde se desempeñó como profesor de sociología en la Universidad de Canterbury desde 1970 hasta 1973, cuando regresó a los EE. UU., tomando un puesto en el departamento de sociología de la Universidad Estatal de Washington . Allí permaneció hasta jubilarse con estatus de emérito en 1989. ^[4]

Catton se desempeñó como presidente de la Asociación Sociológica del Pacífico entre 1984 y 1985 y como el primer presidente de la Sección de Sociología Ambiental de la Asociación Sociológica Estadounidense . ^[5]

Murió el 5 de enero de 2015, mientras visitaba a su familia en Nueva Zelanda. Tenía 88 años. ^{[4] [6] [7]}

William Catton alcanzó la mayoría de edad en la sociología cuando los principales debates eran sobre orientaciones teóricas exclusivamente sociales ( estructural-funcionalismo o teoría del consenso versus marxismo o teoría del conflicto ) y metodología (cuantitativa versus cualitativa). ^[9] Su principal contribución fue la articulación de un marco sociológico ambiental que desafiaba las teorías sociológicas existentes en general desde un enfoque completamente diferente: sintetizando la teoría sociológica y ecológica .

En 1978, Catton se unió a su colega Riley E. Dunlap para ser coautores del primer artículo sustancial que no solo estableció el campo de la sociología ambiental , sino que lo hizo abogando por un cambio de paradigma. ^[10] Titulado "Sociología ambiental: un nuevo paradigma", ^[11] Catton y Dunlap basaron su crítica de la sociología, entonces dominante, en que soportaba el peso de (lo que luego llamarían) el "paradigma excepcionalista humano", ^[12] por el cual se presumía que los humanos estaban exentos de las limitaciones ecológicas que enfrentaban todas las demás especies.

En su opinión, la investigación y los escritos sociológicos estaban profundamente empañados. La corriente dominante no reconocía que la dependencia humana de recursos naturales finitos (como la energía de los combustibles fósiles), junto con la degradación humana del aire, el agua, los suelos y los procesos biológicos de los que también depende la humanidad, en última instancia afectarían a los sistemas sociales humanos de maneras poderosas. ^[10]

Treinta años después, el artículo introductorio (por Richard York) para el "Simposio sobre el trabajo fundacional de Catton y Dunlap estableciendo un paradigma ecológico" concluyó que "el efecto del trabajo de Catton y Dunlap ha sido profundo, ya que abrió una gran franja de nuevo terreno para la investigación sociológica. Hizo posible el creciente cuerpo de investigación en sociología que examina tanto los efectos humanos sobre el medio ambiente como los efectos del medio ambiente sobre la sociedad". ^[13] York mencionó como "fundamental" para el campo no sólo la colaboración de 1978 "Nuevo Paradigma" de Catton y Dunlap, sino también sus artículos coescritos publicados en la Revista Anual de Sociología en 1979 ^[14] y en American Behavioral Scientist en 1980 ^[15]. Juntos, estos proporcionaron "una base intelectual explícita para la sociología ambiental, definida como el estudio de las interacciones sociedad-ambientales".

Tom Butler, ex editor de la revista Wild Earth , insertó una dedicatoria a Catton en el libro que editó en 2015, titulado Overdevelopment, Overpopulation, Overshoot ( Sobredesarrollo, sobrepoblación, sobrecapacidad). Allí, Butler describió a Catton como "un maestro sin igual sobre los peligros de la sobrecapacidad". ^[16]

Los elogios a Catton, tras su muerte, revelaron la amplitud y profundidad de su influencia sobre voces bien conocidas en la defensa del medio ambiente. En una publicación del 5 de febrero de 2015 en un blog del Huffington Post , Michael Dowd citó breves testimonios ^[17] de Paul R. Ehrlich , Alan Weisman , Derrick Jensen y Reed Noss , así como enlaces y títulos a dos homenajes independientes: "As Night Closes In" ^[18] de John Michael Greer y "Thanks, Bill" ^[19] de Richard Heinberg . Dowd describió a Catton como "uno de los pensadores ecológicos más importantes e influyentes del siglo pasado" que fue "una inspiración para una serie de líderes orientados al cambio climático, el pico del petróleo y la sostenibilidad". ^[17] Dowd continuó agregando en su propio sitio web más homenajes, así como listas vinculadas de los principales artículos de Catton y reseñas de sus libros y otras obras. ^[20]

Otro homenaje a Catton de 2015, escrito por el escritor Kurt Cobb, decía: "Quizás lo más importante que hay que destacar sobre Catton es que no culpó a nadie por la situación humana. Para él, esa situación es el resultado natural de los procesos evolutivos y de los poderes que se les otorgan a los humanos a través de esos procesos. Esa situación no es más producto del pensamiento y la intención conscientes que el latido de nuestros propios corazones". ^[21]

Veinte años antes, Derrick Jensen también decidió destacar la generosidad de alma de Catton, a pesar de la oscura certeza del futuro de la humanidad. En su libro de 1995, Listening to the Land ^[22], Jensen decidió presentar su entrevista con Catton con esta cita extraída del libro de Catton Overshoot : “En un futuro que es tan inevitable como indeseable, la supervivencia y la cordura pueden depender de nuestra capacidad de apreciar en lugar de menospreciar el concepto de dignidad humana”.

Overshoot: The Ecological Basis of Revolutionary Change fue publicado en 1980 por University of Illinois Press . Catton comenzó a escribir el manuscrito durante un puesto de tres años como profesor de Sociología en la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, ^[7] luego regresó a su país natal en 1973 como profesor de Sociología en la Universidad Estatal de Washington . ^[23] Durante este período, Catton, en colaboración con su colega académico Riley E. Dunlap, produjo una serie de artículos influyentes sobre cuestiones ecológicas, como se mencionó anteriormente. ^[8] En un obituario para Catton publicado en la revista New Zealand Sociology , Riley E. Dunlap escribió: "Siempre describo Overshoot como una excelente historia ecológica del Homo sapiens y un análisis de nuestra evolución hacia lo que Bill llamó Homo colossus , lo que produce una comprensión profunda de nuestro dilema ecológico actual". ^[7]

Catton puso su neologismo Homo colossus en contexto en la página 170 de Overshoot :

Cuando se formaron los depósitos de combustibles fósiles y recursos minerales de la Tierra, el Homo sapiens aún no había sido preparado por la evolución para aprovecharlos. Tan pronto como la tecnología hizo posible que la humanidad lo hiciera, la gente cambió con entusiasmo (y sin prever las consecuencias finales) a un modo de vida de alta energía. El hombre se convirtió, en efecto, en un detritívoro, Homo colossus . Nuestra especie floreció y ahora debemos esperar un colapso (de algún tipo) como consecuencia natural.

El hecho de que el manuscrito en sí haya atraído a un ícono del movimiento ambientalista, el ex secretario del Interior de los EE. UU. Stewart Udall , para escribir el prólogo del libro fue una señal del alcance popular (y activista) que obtendría el libro. Ese alcance incluía al defensor de la naturaleza Dave Foreman , cofundador de EarthFirst! y de la revista Wild Earth . En una reflexión sobre la muerte de Catton, Foreman escribió:

Overshoot de William Catton es uno de los libros más importantes que he leído, y Bill fue uno de mis grandes maestros." ^[20] Catton atribuyó sus propias experiencias en la naturaleza en los parques nacionales de los EE. UU. como la fuente de su impulso para comprender los sistemas ecológicos y los límites ecológicos, incluido el principio ecológico fundamental de la capacidad de carga . ^[8]

Catton aplicó su experiencia en los parques nacionales a la sociología y se unió a los investigadores John Hendee, del Servicio Forestal, y Frank Brockman, de la Facultad de Recursos Forestales de la Universidad de Washington, mientras Catton se desempeñaba como profesor de Sociología en esa universidad desde 1957 hasta 1969. Como se informó en un obituario escrito por miembros de su familia, "la investigación de Catton sobre la capacidad de carga recreativa en los parques nacionales formó el semillero del que luego germinaron sus ideas sobre la capacidad de carga humana a escala global". En su artículo de 2008, "Una visión retrospectiva de mi desarrollo como sociólogo ambiental", ^[8] Catton trazó su fascinación por aprender principios ecológicos con el propósito de aplicarlos a la sociología. Escribió sobre su experiencia en Nueva Zelanda:

Ahora me quedaba claro que si un parque nacional podía resultar dañado por el uso excesivo, también podía resultar dañado un continente o incluso un planeta entero. Empezaba a ver la enorme relevancia de conceptos ecológicos como sequía, etapas seriadas, reacción, sucesión, clímax, cadena alimentaria, nivel trófico, dominio —y especialmente capacidad de sustentación— para una sociología completamente no local.

Al igual que la capacidad de carga , el término “sobregiro” es un término estándar en las ciencias ecológicas. En su obituario de 2015 para Catton, John Michael Greer puso este término ecológico en su contexto activista: “El núcleo del término “sobregiro ”, que es también el núcleo de todo el mundo de la tecnología apropiada y las alternativas verdes... es el reconocimiento de que los principios de la ecología se aplican a la sociedad industrial tanto como a otras comunidades de seres vivos”. ^[18]

El escritor y defensor de los derechos de los indígenas Vine Deloria respaldó oficialmente la obra de Catton en la cita que aparece en la contraportada del libro. Lo calificó como "uno de los libros más importantes que he leído en mi vida".

En una publicación invitada de 2021 titulada "Overshoot: Where We Now Stand" (Sobrecapacidad: dónde nos encontramos ahora), Michael Dowd escribió que el libro de Catton es "el libro más importante que he leído jamás". ^[24] También cita a Richard Heinberg diciendo: "El cambio climático no es nuestro mayor problema; la sobrecapacidad sí lo es. El calentamiento global no es más que un síntoma de la sobrecapacidad ecológica".

El 30º aniversario de la publicación del libro dio lugar a un artículo de ocho páginas en Human Ecology Review instando a los académicos a reencontrarse con la síntesis de Catton:

La sociología ambiental y las disciplinas relacionadas deberían tratar de redescubrir el mensaje de Overshoot y perseguir activamente una dirección teórica cohesiva que desafíe los supuestos que impulsan conductas ambientalmente destructivas y amenazan la supervivencia misma de la humanidad. ^[25]

Resumiendo el propósito de todos sus escritos sociológicos después de la publicación de Overshoot , Catton escribió en 2008:

Desde 1980 aproximadamente, mis escritos, ya sea en solitario o en tándem, han buscado difundir la conciencia de la urgente necesidad de que todos, incluidos los sociólogos, reconozcamos que nuestros estilos de vida, costumbres, instituciones, patrones de interacción, valores y expectativas están moldeados por un patrimonio cultural que se formó en una época en la que la capacidad de carga superaba la carga humana. Un patrimonio cultural puede sobrevivir a las condiciones que lo produjeron. Ese excedente de capacidad de carga ya no existe, erosionado tanto por el aumento de la población como por la inmensa ampliación tecnológica de la apetencia de recursos per cápita y los impactos ambientales. La vida humana se vive ahora en una era de déficit cada vez más profundo de capacidad de carga. Todos los aspectos familiares de la vida social humana están bajo una presión imperiosa para cambiar en esta nueva era en la que la carga excede cada vez más la capacidad de carga de muchas regiones locales -y de un planeta finito-. La desorganización social, la fricción, la desmoralización y el conflicto se intensificarán. ^[8]

(Como aparece en el obituario de Catton de 2016 publicado en la revista New Zealand Sociology . ^[7] )

• 1983, miembro del Instituto de Ecología Humana Archivado el 20 de diciembre de 2008 en Wayback Machine.
• 1985, Premio de Beca Distinguida, Asociación Sociológica del Pacífico
• 1985, Premio al Mérito, Grupo de Investigación de Recursos Naturales, Sociedad Sociológica Rural (co-beneficiario con Riley E. Dunlap)
• 1986, Premio a la Contribución Distinguida, Sección de Sociología Ambiental, Asociación Sociológica Estadounidense (co-beneficiario con Riley E. Dunlap)
• 1989, Premio al Logro Distinguido, Facultad de Ciencias y Artes, Universidad Estatal de Washington

• Catton, William Robert (1966). De la sociología animista a la naturalista. Nueva York: McGraw-Hill. OCLC  490221696. Consultado el 3 de mayo de 2021 .
• Catton Jr., William R. (1980). Sobregiro: la base ecológica del cambio revolucionario. Urbana: University of Illinois Press. ISBN 9780252098000. Recuperado el 3 de mayo de 2021 .
• Catton Jr., William R. (2009). Cuello de botella: el impasse inminente de la humanidad. Xlibris Corporation. ISBN 978-1-4415-2241-2. Recuperado el 3 de mayo de 2021 .^[26]

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• Lundberg, George A.; Schrag, Clarence C.; Larsen, Otto N.; Catton, William R. (1968). Sociología (4ª ed.). Nueva York: Harper & Row, 1968.

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• Catton, William R.; Dunlap, Riley E. (septiembre-octubre de 1980). "Un nuevo paradigma ecológico para la sociedad post-exuberante". American Behavioral Scientist (24): 15-47 . doi :10.1177/000276428002400103.
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• Catton Jr., William R. (2012). "La desatención del contexto ecológico por parte de la sociología". En Erasga, Dennis (ed.). Paisaje sociológico: teorías, realidades y tendencias. ISBN 978-953-51-0460-5.

• Extracto de la entrevista en YouTube de What a Way to Go: Life at the End of Empire, producida por Sally Erickson. Escrita, dirigida y editada por Tim Bennett, 2007.
• Entrevista a William R. Catton, Jr. producida por Frank Rotering, 2008. 49 min.

• Lista de reproducción de Soundcloud: William R. Catton, Jr. - publicada en la cuenta de Soundcloud de Michael Dowd.

• Dowd, Michael; Barlow, Connie. "Tributo a William R. Catton, Jr." La gran historia . Consultado el 3 de mayo de 2021 .