William R. Watson

William Robinson Watson (1887 – 6 de marzo de 1973) fue un comerciante de arte canadiense nacido en Inglaterra que, a través de sus estrechas amistades ^[1] con los artistas y su entusiasmo enérgico ^[2] por sus obras, ayudó a establecer el mercado del arte canadiense. En la segunda mitad de la década de 1920, era el principal comerciante de arte de Montreal. ^[3]

Watson nació en 1887 en Freshfield , Inglaterra. ^[4] Emigró a Canadá en 1905 y consiguió su primer trabajo con John Ogilvy, un ex comerciante de artículos de mercería que dirigía un negocio de arte como pasatiempo. Recordó más tarde que vendían pinturas francesas, inglesas y holandesas contemporáneas, enviadas desde Inglaterra por Harry Wallis, un comerciante de arte en Londres. ^[5] Watson creía que la tienda de arte de John Ogilvy era la primera galería en Montreal dedicada exclusivamente al arte. ^[5]

Watson, que defendía que Ogilvy se hiciera cargo de obras de arte canadiense, recibió la respuesta de que eran demasiado ruidosas para mezclarse con las tranquilas pinturas holandesas. ^[5] Sin embargo, cuando el padre de Watson, Robinson Watson (1851-1920), anteriormente un próspero comerciante de yute en Inglaterra, estableció una tienda de antigüedades en Montreal, Watson descubrió que los clientes de su padre podrían estar interesados ​​en comprar obras de arte. Habiendo adquirido el negocio de Ogilvy cuando Ogilvy se jubiló en 1908, se convirtió en comerciante de arte y crítico de arte para los periódicos, con una galería de una sola habitación en la parte trasera de la tienda de su padre. ^[5] Allí, Watson vendió arte europeo y británico, parte del cual le enviaba la firma de Vicars Brothers de Bond Street, Londres, Inglaterra, una firma a la que Ogilvy le había presentado. Hazel Vicars fue la mentora de Watson tanto en el arte como en la vida. ^[5] Vicars tenía una honestidad fundamental, una percepción aguda y una actitud positiva ante la vida, cualidades que Watson admiraba. ^[5]

En 1921, tras la muerte de su padre, cuando Watson's Antique Galleries cerró, William Watson abrió Watson Art Galleries, que vendía artículos de arte exclusivamente en 679 St. Catherine Street West (St. Catherine y Bishop). ^{[4] [5]} En 1932, se mudó a 1434 Sherbrooke Street West, donde permaneció hasta que se jubiló en 1958. ^{[4] [5]}

En París, Watson compró pinturas de Maurice Utrillo, entre otros, y adquirió muchas de Eugène Boudin de la firma Durand-Ruel, que había sido la defensora del artista. ^[5] En Canadá, Watson fue uno de los primeros comerciantes de arte en vender y promover el arte canadiense, entablando amistad en el proceso con artistas como James Wilson Morrice , Maurice Cullen , Marc-Aurèle de Foy Suzor-Coté , Clarence Gagnon y William Brymner . ^{[5] [6]} Ayudó a estos artistas, incluso colocando exposiciones en galerías distintas a la suya. En 1914, cuando se convirtió en presidente del Club de Artes de Montreal, organizó exposiciones individuales en el Club de Morrice y Jackson. ^[7] Otros artistas canadienses, como Helen McNicoll , vieron su trabajo elogiado en la reseña periodística que escribió en el Montreal Gazette . ^[8]

El primer cuadro canadiense que vendió, en 1906 cuando estaba con Ogilvy, fue de Frederick S. Coburn, y mantuvo una amistad con Coburn y vendió su obra, así como la de Albert H. Robinson , AY Jackson , Emily Carr y Robert Pilot . ^[5] Sus libros de contabilidad muestran que Watson también estaba interesado en el arte canadiense anterior, como las pinturas de Cornelius Krieghoff y Otto Reinhold Jacobi . ^[4] También dedicó un capítulo a localizar la obra de Krieghoff en su libro Retrospective: Recollections of a Montreal Art Dealer . ^[5]

Entre estos artistas, tenía una relación especial con Cullen, a quien conoció alrededor de 1908 y cuya obra comenzó a vender ese año y en los años siguientes: realizó trece exposiciones individuales para Cullen entre 1923 y 1935. ^[5] Estas exposiciones tuvieron una buena asistencia y un éxito comercial, lo que marcó una inmensa diferencia para Cullen. ^[9] En 1926, Cullen tenía suficiente dinero para mudarse de Montreal y comprar una casa en Chambly, donde se instaló con su familia, todo gracias a Watson. ^[9]

En 1931, Watson publicó un libro sobre Cullen, Maurice Cullen, RCA: A Record of Struggle and Achievement . ^[10] En 1934, organizó una retrospectiva del trabajo de Cullen. ^[9]

En 1925, tras la muerte de Brymner, organizó una exposición de todas las pinturas y acuarelas restantes de Brymner, además de ofrecer una exposición a Alfred Laliberté . En 1926, ofreció exposiciones individuales al hijastro de Cullen, Robert Pilot, su primer hijo, así como a Robinson y Suzor-Coté. En el período de 1927 a 1929, ofreció a Suzor-Côté una gran exposición, además de ofrecer tres exposiciones individuales a Pilot. En la década de 1930, además de Cullen, mostró la obra de Pilot en nueve exposiciones individuales, así como la obra de Alex Colville y BC Binning . ^[4]

Cuando cerró la Galería de Arte Watson en 1958 a los setenta y un años de edad, Jackson escribió una carta en la que reconocía el papel de Watson, escribiendo: "Usted ha conocido y ha sido un buen amigo de casi todos los artistas, y debe tener buenos recuerdos de ellos". ^[5]

Watson estaba casado con Cécile Bérard y tuvieron dos hijas, Claire y Louise. ^[11]

Watson murió el 6 de marzo de 1973, a la edad de 86 años. ^[11] Sus memorias, Retrospective: Recollections of an Art Dealer , fueron escritas poco antes de su muerte, editadas por sus hijas y publicadas póstumamente por la University of Toronto Press en 1974. ^{[6] [12]} En el National Post , el escritor Arnold Edinborough lo describió como "un relato soleado de una vida vivida en medio de grandes pinturas y entre una multitud de artistas que se hicieron amigos". ^[6]

A Watson se le atribuye el mérito de haber contribuido al crecimiento de la escena artística de Canadá. ^[6] Sus documentos y su libro de contabilidad se encuentran en la Biblioteca y Archivos de la Galería Nacional de Canadá . ^[4] Otro fondo de William Robinson Watson se encuentra en la Biblioteca y Archivos de Canadá (MG30-D310, R2836-0-1-E).

En 1982, el destacado comerciante de arte canadiense G. Blair Laing escribió en sus "Memorias de un comerciante de arte"2 que Watson merece crédito como uno de los comerciantes más confiables de Montreal, escribiendo que

"Cuando ves una etiqueta Watson en un cuadro que ha vendido anteriormente, puedes estar absolutamente seguro de que se trata de una obra genuina del artista representado". ^[13]

• Prakash, AK (2015). Impresionismo en Canadá: un viaje de redescubrimiento. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers. pp.  266– 295. ISBN 978-3-89790-427-9.

Fondo de las Galerías de Arte Watson en la Galería Nacional de Canadá , Ottawa, Ontario