William R. Catton Jr.

William Catton alcanzó la madurez en sociología cuando los principales debates giraban en torno a las orientaciones teóricas exclusivamente sociales ( estructural-funcionalismo o teoría del consenso frente al marxismo o teoría del conflicto ) y la metodología (cuantitativa frente a cualitativa). ^{[ 9 ]} Su principal contribución fue la articulación de un marco sociológico ambiental que desafió las teorías sociológicas existentes en general desde un enfoque completamente diferente: mediante la síntesis de la teoría sociológica y la ecológica .

Catton se unió a su colega Riley E. Dunlap en 1978 para ser coautor del primer artículo sustancial que no solo llegó a establecer el campo de la sociología ambiental , sino que lo hizo abogando por un cambio de paradigma. ^{[ 10 ]} Titulado "Sociología ambiental: un nuevo paradigma", ^{[ 11 ]} Catton y Dunlap fundamentaron su crítica de la sociología dominante de entonces en que soportaba el peso de (lo que más tarde llamarían) el "paradigma del excepcionalismo humano", ^{[ 12 ]} por el cual se presumía que los humanos estaban exentos de las limitaciones ecológicas que enfrentan todas las demás especies.

En su opinión, la investigación y la escritura sociológicas estaban fundamentalmente viciadas. La corriente principal no reconoció que la dependencia humana de los recursos naturales finitos (como la energía de los combustibles fósiles), junto con la degradación humana del aire, el agua, los suelos y los procesos biológicos de los que también depende la humanidad, impactaría en última instancia de manera poderosa en los sistemas sociales humanos. ^{[ 10 ]}

Treinta años después, el artículo introductorio (de Richard York) para el "Simposio sobre la obra fundamental de Catton y Dunlap que establece un paradigma ecológico" concluyó que "El efecto de la obra de Catton y Dunlap ha sido profundo, ya que abrió un amplio campo nuevo para la investigación sociológica . Hizo posible el creciente cuerpo de investigación en sociología que examina tanto los efectos humanos en el medio ambiente como los efectos del medio ambiente en la sociedad". ^{[ 13 ]} York enumeró como "fundamentales" para el campo no solo la colaboración de 1978 "Nuevo Paradigma" de Catton y Dunlap, sino también sus artículos conjuntos publicados en Annual Review of Sociology en 1979 ^{[ 14 ]} y American Behavioral Scientist en 1980. ^{[ 15 ]} En conjunto, estos proporcionaron "una base intelectual explícita para la sociología ambiental, definida como el estudio de las interacciones socioambientales".

Tom Butler, exeditor de la revista Wild Earth , incluyó una dedicatoria a Catton en el libro que editó en 2015, titulado Overdevelopment, Overpopulation, Overshoot (Sobredesarrollo, sobrepoblación, sobreexplotación ). Allí, Butler describió a Catton como "un maestro sin igual sobre los peligros de la sobreexplotación". ^{[ 16 ]}

Los elogios a Catton, tras su muerte, revelaron la amplitud y profundidad de su influencia en voces destacadas de la defensa del medio ambiente. En una publicación del 5 de febrero de 2015 en un blog del Huffington Post , Michael Dowd citó breves testimonios ^{[ 17 ]} de Paul R. Ehrlich , Alan Weisman , Derrick Jensen y Reed Noss , así como enlaces y títulos a dos homenajes independientes: "As Night Closes In" ^{[ 18 ]} de John Michael Greer y "Thanks, Bill" ^{[ 19 ]} de Richard Heinberg . Dowd describió a Catton como "uno de los pensadores ecológicos más importantes e influyentes del siglo pasado" y "una inspiración para numerosos líderes orientados al cambio climático, el pico del petróleo y la sostenibilidad". ^{[ 17 ]} Dowd continuó recopilando en su propio sitio web más homenajes, así como listas con enlaces a los principales artículos de Catton y reseñas de sus libros y otras obras. ^{[ 20 ]}

Otro homenaje a Catton de 2015, escrito por Kurt Cobb, afirmaba que «Quizás lo más importante a destacar de Catton es que no culpaba a nadie de la condición humana. Para él, esa condición es el resultado natural de los procesos evolutivos y de los poderes otorgados a los humanos a través de esos procesos. Esa condición no es más producto del pensamiento y la intención conscientes que el latido de nuestros propios corazones». ^{[ 21 ]}

Veinte años antes, Derrick Jensen optó de manera similar por resaltar la generosidad de espíritu de Catton, a pesar de la oscura certeza del futuro de la humanidad. En su libro de 1995, Listening to the Land, ^{[ 22 ]} Jensen optó por introducir su entrevista con Catton con esta cita del libro de Catton, Overshoot : "En un futuro tan inevitable como indeseable, la supervivencia y la cordura pueden depender de nuestra capacidad de apreciar, en lugar de menospreciar, el concepto de dignidad humana".

Overshoot: The Ecological Basis of Revolutionary Change fue publicado en 1980 por University of Illinois Press . Catton comenzó a escribir el manuscrito durante un puesto de tres años como profesor de sociología en la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, ^{[ 7 ]} luego regresó a su país natal en 1973 como profesor de sociología en la Universidad Estatal de Washington . ^{[ 23 ]} Durante este período, Catton, en colaboración con su colega académico Riley E. Dunlap, produjo una serie de artículos influyentes sobre temas ecológicos, como se mencionó anteriormente. ^{[ 8 ]} En un obituario de Catton publicado en la revista New Zealand Sociology , Riley E. Dunlap escribió: "Siempre describo Overshoot como una magnífica historia ecológica del Homo sapiens y un análisis de nuestra evolución hacia lo que Bill llamó Homo colossus , que produce una profunda comprensión de nuestro dilema ecológico actual". ^{[ 7 ]}

Catton contextualizó su neologismo Homo colossus en la página  170 de Overshoot :

Cuando se estaban formando los depósitos terrestres de combustibles fósiles y recursos minerales, la evolución aún no había preparado al Homo sapiens para aprovecharlos. Tan pronto como la tecnología lo hizo posible, la humanidad adoptó con entusiasmo (y sin prever las consecuencias) un estilo de vida de alto consumo energético. El hombre se convirtió, en efecto, en un detritívoro, el Homo colossus . Nuestra especie floreció, y ahora debemos esperar un colapso (de algún tipo) como consecuencia natural.

El hecho de que el manuscrito atrajera a un ícono del movimiento ambientalista, el exsecretario del Interior de Estados Unidos, Stewart Udall , para escribir el prólogo del libro, fue una señal del alcance popular (y activista) que alcanzaría la obra. Ese alcance incluyó al defensor de la naturaleza Dave Foreman , cofundador de EarthFirst! y de la revista Wild Earth . En una reflexión sobre la muerte de Catton, Foreman escribió:

« Overshoot de William Catton es uno de los libros más importantes que he leído, y Bill fue uno de mis mejores maestros». ^{[ 20 ]} Catton atribuyó sus propias experiencias en la naturaleza en los parques nacionales de los EE. UU. como la fuente de su impulso por comprender los sistemas ecológicos y los límites ecológicos, incluido el principio ecológico fundamental de la capacidad de carga . ^{[ 8 ]}

Aplicando su experiencia en parques nacionales a la sociología, Catton se unió a los investigadores John Hendee del Servicio Forestal y Frank Brockman del Colegio de Recursos Forestales de la Universidad de Washington, mientras ejercía como profesor de sociología en dicha universidad de 1957 a 1969. Como se informó en un obituario de sus familiares, "la investigación de Catton sobre la capacidad de carga recreativa en los parques nacionales formó el semillero del que germinaron posteriormente sus ideas sobre la capacidad de carga humana a escala global". En su artículo de 2008, "Una visión retrospectiva de mi desarrollo como sociólogo ambiental" ^{[ 8 ],} Catton rastreó su fascinación por aprender principios ecológicos con el propósito de aplicarlos a la sociología. Escribió sobre su experiencia en Nueva Zelanda:

Ahora me resultaba evidente que si un parque nacional podía sufrir daños por el uso excesivo, también podía ocurrir con un continente o incluso con un planeta entero. Empezaba a comprender la enorme relevancia de conceptos ecológicos como serre, etapas serales, reacción, sucesión, clímax, cadena alimentaria, nivel trófico, dominancia —y, sobre todo, capacidad de carga— para una sociología totalmente no local.

Al igual que la capacidad de carga , el término "sobreexplotación" es un término estándar en las ciencias ecológicas. En su obituario de Catton de 2015, John Michael Greer situó este término ecológico en su contexto activista: "La esencia de 'sobreexplotación' , que también es la esencia de todo el mundo de la tecnología apropiada y las alternativas verdes... es el reconocimiento de que los principios de la ecología se aplican a la sociedad industrial tanto como a otras comunidades de seres vivos". ^{[ 18 ]}

El escritor y activista indígena Vine Deloria respaldó oficialmente la obra de Catton en la cita que aparece en la contraportada del libro. La calificó como "uno de los libros más importantes que he leído en mi vida".

En una entrada de 2021 como invitado titulada «Sobreexplotación: ¿Dónde nos encontramos ahora?», Michael Dowd escribió que el libro de Catton es «el libro más importante que he leído jamás». ^{[ 24 ]} También cita a Richard Heinberg diciendo: «El cambio climático no es nuestro mayor problema; la sobreexplotación sí lo es. El calentamiento global no es más que un síntoma de sobreexplotación ecológica».

El trigésimo aniversario de la publicación del libro motivó un artículo de 8 páginas en Human Ecology Review en el que se instaba a los académicos a familiarizarse nuevamente con la síntesis de Catton:

La sociología ambiental y las disciplinas afines deberían intentar redescubrir el mensaje de Overshoot y perseguir activamente una dirección teórica coherente que cuestione los supuestos que impulsan los comportamientos ambientalmente destructivos y amenazan la supervivencia misma de la humanidad. ^{[ 25 ]}

Resumiendo el propósito de todos sus escritos sociológicos tras la publicación de Overshoot , Catton escribió en 2008:

Desde aproximadamente 1980, mis escritos, tanto en solitario como en colaboración, han buscado difundir la conciencia sobre la urgente necesidad de que todos, incluidos los sociólogos, reconozcan que nuestros estilos de vida, costumbres, instituciones, patrones de interacción, valores y expectativas están moldeados por una herencia cultural que se formó en una época en la que la capacidad de carga superaba la carga humana. Una herencia cultural puede perdurar más allá de las condiciones que la produjeron. Ese excedente de capacidad de carga ha desaparecido, erosionado tanto por el aumento de la población como por la inmensa expansión tecnológica de los requerimientos de recursos per cápita y los impactos ambientales. La vida humana se desarrolla ahora en una era de creciente déficit de capacidad de carga. Todos los aspectos familiares de la vida social humana están bajo una presión imperiosa para cambiar en esta nueva era en la que la carga supera cada vez más la capacidad de carga de muchas regiones locales —y de un planeta finito—. La desorganización social, la fricción, la desmoralización y el conflicto se intensificarán. ^{[ 8 ]}

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• Catton Jr., William R. (2009). Bottleneck: Humanity's Impending Impasse . Xlibris Corporation. ISBN 978-1-4415-2241-2Consultado el 3 de mayo de 2021 .^{[ 26 ]}

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• Fragmento de una entrevista en YouTube de What a Way to Go: Life at the End of Empire, producida por Sally Erickson. Escrita, dirigida y editada por Tim Bennett, 2007.
• Entrevista con William R. Catton, Jr., producida por Frank Rotering, 2008. 49 min.

• Lista de reproducción de Soundcloud: William R. Catton, Jr. - publicada en la cuenta de SoundCloud de Michael Dowd.