William Rankin

El teniente coronel William Henry Rankin (16 de octubre de 1920 - 6 de julio de 2009) fue la primera persona en sobrevivir a una caída desde la cima de una nube cumulonimbus . ^{[ 1 ]} Fue piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y veterano de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . En 1959, volaba un caza a reacción F-8 Crusader sobre una nube cumulonimbus cuando falló el motor, se eyectó y aterrizó en paracaídas en la nube. ^{[ 1 ]} Rankin escribió un libro sobre su experiencia, El hombre que cabalgó el trueno . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El 26 de julio de 1959, Rankin volaba desde la Estación Aeronaval de South Weymouth , Massachusetts , hacia la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort en Carolina del Sur . ^{[ 4 ]} Ascendió sobre una nube de tormenta que alcanzó los 45 000 pies (13 700 m) ; luego , a 47 000 pies (14 300 m) y a Mach 0,82 , escuchó un fuerte golpe y un estruendo proveniente del motor. El motor se detuvo y se encendió una luz de advertencia de incendio. ^{[ 1 ]} Tiró de la palanca para desplegar la potencia auxiliar, y esta se rompió en su mano. Aunque no llevaba un traje de presión , a las 6:00 p. m. se eyectó al aire a -50 °C (-58 °F) . ^{[ 1 ]} Sufrió congelación inmediata , y la descompresión le provocó sangrado en los ojos, oídos, nariz y boca. Su abdomen se hinchó gravemente. Sin embargo, logró utilizar su suministro de oxígeno de emergencia. ^{[ 1 ]}     

Cinco minutos después de abandonar el avión, su paracaídas no se había abierto . Mientras se encontraba en las regiones superiores de la tormenta eléctrica, con visibilidad casi nula, el paracaídas se abrió prematuramente en lugar de a 10 000 pies (3000 m) porque la tormenta había afectado el interruptor barométrico del paracaídas y lo había hecho abrir. ^{[ 5 ]} Después de diez minutos, Rankin seguía en el aire, arrastrado por corrientes ascendentes y siendo golpeado por granizo . El violento giro y los golpes le hicieron vomitar. Aparecieron relámpagos, que describió como láminas azules de varios pies de espesor, y truenos que podía sentir. "Vi relámpagos a mi alrededor, por encima, por todas partes, y los vi en todas las formas imaginables. Pero cuando estaba muy cerca aparecían principalmente como una enorme lámina azulada, de varios pies de espesor, a veces pegada a mí en pares, como las hojas de una tijera..." La lluvia lo obligó a contener la respiración para no ahogarse. Un rayo iluminó el paracaídas, haciendo que Rankin creyera que había muerto. ^{[ 1 ]} 

Las condiciones se calmaron y descendió a un bosque. Su reloj marcaba las 6:40  p. m. Habían transcurrido 40 minutos desde que se eyectó. Buscó ayuda y finalmente fue ingresado en un hospital de Ahoskie, Carolina del Norte . ^{[ 1 ]} Sufrió congelación, hematomas , contusiones y descompresión severa.

Rankin escribió El hombre que cabalgó el trueno sobre su experiencia; ^{[ 3 ]} Floyd C. Gale calificó el libro como una "emocionante aventura real". ^{[ 6 ]} Su historia fue cubierta en el episodio del 2 de marzo de 2017 de The Dollop Podcast . ^{[ 7 ]} Su historia fue cubierta en el programa de televisión Misterios en el museo , temporada 14, episodio 9.

• Nube chupa
• Ewa Wiśnierska , una parapentista que también atravesó una nube de tormenta.