William R. Rathvon

William Roedel Rathvon , CSB, (31 de diciembre de 1854 - 2 de marzo de 1939), a veces llamado erróneamente William V. Rathvon o William V. Rathbone , es el único testigo presencial conocido del Discurso de Gettysburg de Abraham Lincoln , de entre los más de 10 000 testigos, que dejó una grabación de audio que describe esa experiencia. Tenía nueve años cuando presenció el discurso en directo con su familia y realizó la grabación en 1938, un año antes de su muerte. Graduado del Franklin and Marshall College en Lancaster, Pensilvania , y exitoso hombre de negocios, se convirtió en practicante de la Ciencia Cristiana , fue conferenciante público, tesorero de la Iglesia y director de la Primera Iglesia de Cristo, Científico en Boston, Massachusetts . Fue tesorero desde 1911 hasta que fue elegido miembro de la Junta Directiva de la Iglesia, en la que sirvió desde 1918 hasta su muerte en 1939. De 1908 a 1910 fue secretario de correspondencia de Mary Baker Eddy, fundadora de la Ciencia Cristiana . También fue autor de «La subasta del diablo», a menudo republicado sin atribución como «La venta de garaje del diablo». ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Rathvon nació en 1854 en Lancaster, Pensilvania , ^{[ 3 ]} donde cursó la escuela primaria y la universidad. Su madre conoció a su padre mientras asistía al Colegio Luterano de Gettysburg y toda su familia, los Forney, residía en Gettysburg y sus alrededores .

El 19 de noviembre de 1863, cuatro meses después de la histórica Batalla de Gettysburg en Pensilvania, una multitud de más de 10.000 personas se reunió en Gettysburg, Pensilvania , para la inauguración del Cementerio Nacional en honor a los soldados caídos en la que se considera la batalla más importante de la Guerra Civil (en términos del número total de tropas participantes y bajas en ambos bandos, la intensidad de los combates y la trascendencia estratégica y emocional del resultado), así como el punto en el que la guerra se inclinó a favor de la Unión y definitivamente en contra de la Confederación . Entre esos miles de personas se encontraba William Rathvon, de nueve años, quien había viajado con su familia desde la cercana Lancaster para escuchar el discurso del presidente Lincoln .

En una grabación de 30 minutos, ^{[ 4 ]} Rathvon describe cómo buscaba recuerdos en el campo de batalla con sus amigos y cómo encontró mosquetes confederados arrojados al fondo de un arroyo. También describe las experiencias de sus familiares durante la batalla, incluyendo cómo la granja de su tío se utilizó como cuartel general del general confederado Richard Ewell y cómo su abuela escondió a soldados de la Unión para evitar que fueran capturados por las tropas sureñas.

Como la mayoría de los visitantes de Gettysburg, la familia Rathvon sabía que el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, iba a pronunciar un discurso. Se dirigieron a la plaza del pueblo, donde se formaría la procesión hacia el cementerio, aún sin terminar. A la cabeza de la procesión cabalgaba Abraham Lincoln en un caballo gris, precedido por una banda militar, la primera que el joven veía en su vida. Rathvon describe a Lincoln como un hombre altísimo, con piernas tan largas que casi le llegaban al suelo; también menciona el extenso y elocuente discurso de Edward Everett de Massachusetts, a quien Rathvon describió como el "orador más consumado de la época". A continuación, Rathvon describe cómo Lincoln dio un paso al frente y, "con una seriedad casi melancólica, pronunció su breve discurso".

Durante el discurso, junto con otros muchachos, el joven Rathvon se abrió paso entre la multitud hasta quedar a unos 4,5 metros del Sr. Lincoln y alzó la vista hacia lo que describió como el "rostro serio" de Lincoln. Rathvon recuerda con franqueza que, aunque escuchó "atentamente cada palabra que pronunció el presidente y la oyó con claridad", explica, "como un niño, no pude recordar nada después". Pero explica que si alguien hubiera dicho algo despectivo sobre "el honesto Abe", se habría desatado una "pequeña batalla de Gettysburg". En la grabación, Rathvon habla del discurso de Lincoln alegóricamente "resonando por las colinas". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Rathvon asistió al Franklin and Marshall College en Lancaster, Pensilvania ^{[ 3 ]} de 1870 a 1873. A principios de la década de 1890 estaba en Colorado trabajando como un exitoso hombre de negocios hasta que quedó arruinado financieramente en el Pánico de 1893. [ ^{3 ] Poco} después visitó Chicago con su esposa, se familiarizaron con la Ciencia Cristiana , y su esposa recurrió a ella para sanar. Asistió a la clase primaria del Massachusetts Metaphysical College en 1903 y regresó para la clase normal (maestros) en 1907. ^{[ 3 ]} De 1908 a 1910 fue secretario correspondiente de Mary Baker Eddy . Permaneció activo en la iglesia de la Ciencia Cristiana desde entonces hasta su muerte, ocupando varios cargos: miembro de la Junta de Conferencias de la Ciencia Cristiana (1911–18); editor, director y tesorero de The Mother Church (1918); y fideicomisario de la Asociación Benéfica de la Ciencia Cristiana y de la Asociación de Hogares Pleasant View de la Ciencia Cristiana . Escribió para el Christian Science Journal y el Christian Science Sentinel , dos de las publicaciones periódicas de la iglesia. También dio conferencias sobre la Ciencia Cristiana, viajando extensamente, e impartió clases sobre el tema hasta su muerte en Brookline, Massachusetts , en 1939. Escribió "La subasta del diablo" en 1911, una alegoría que ha sido ampliamente copiada, a menudo con modificaciones, y utilizada en sermones como "La venta de garaje del diablo", cuyo origen se presume desconocido. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Rathvon se casó tres veces. En 1877 contrajo matrimonio con Lillie K. Stauffer, con quien tuvo un hijo. Lillie Rathvon falleció en 1880 y en 1883 se casó con Ella J. Stauffer. Ella falleció en 1923 y dos años después se casó con Lora C. Woodbury. ^{[ 3 ]} William Rathvon falleció el 2 de marzo de 1939, a los 84 años.

Como alto cargo de la Iglesia de la Ciencia Cristiana, Rathvon tuvo acceso a los mejores dispositivos de grabación de su época. Las memorias del Sr. Rathvon se grabaron en los estudios de la emisora ​​de radio WRUL en Boston el 12 de febrero de 1938; de ahí la calidad del  disco de 78 rpm. ^{[ 10 ]}

Las grabaciones de audio de Rathvon eran conocidas por un pequeño círculo de personas desde su grabación en 1938. Para Rathvon, eran secundarias en comparación con lo que consideraba sus responsabilidades más importantes en la iglesia. Probablemente realizó las grabaciones para la posteridad, pero nunca las promocionó ni las vendió, falleciendo al año siguiente, en 1939.

Como maestro de la Ciencia Cristiana , Rathvon tenía la obligación de organizar una asociación de sus alumnos, cuya formación y apoyo representaban un compromiso de por vida para él, y para quienes debía celebrar una reunión anual y pronunciar un discurso anual. Por lo general, la asociación de maestros de la Ciencia Cristiana perdura y continúa reuniéndose anualmente durante muchos años. La asociación de alumnos de Rathvon siguió distribuyendo copias de esta grabación, algunas de las cuales, invariablemente, terminaron en los bienes de alumnos fallecidos cuyas familias desconocían la procedencia de la grabación. La grabación enviada a la Radio Pública Nacional ( NPR ) a finales de la década de 1990 como parte de su proyecto "Quest for Sound" era una de esas grabaciones; la familia solo sabía que poseía una grabación de un hombre llamado Rathvon que afirmaba haber escuchado a Lincoln pronunciar su Discurso de Gettysburg. La NPR la emitió tras realizar una investigación y continúa emitiéndola en torno al cumpleaños de Lincoln. Debido a que existen varias copias de la grabación, esta sigue apareciendo de vez en cuando y siendo "redescubierta". ^{[ 11 ]}

• Discurso de Gettysburg
• Abraham Lincoln

• La grabación de audio completa de 21 minutos con los recuerdos de William R. Rathvon, testigo presencial del Discurso de Gettysburg y de Lincoln como hombre.
• El Museo Longyear en Boston, Massachusetts.
• La biblioteca Mary Baker Eddy en Boston, Massachusetts.
• para obtener un CD con la grabación de una organización histórica con sede en Boston.
• Transcripción de una de las conferencias profesionales de Rathvon sobre la Ciencia Cristiana , 1912.