Guillermo Lethaby

Lethaby nació en Barnstaple , Devon, hijo de un artesano y predicador laico de fervientes convicciones liberales . Tras estudiar en la Escuela de Arte de Barnstaple, se trasladó a Duffield, Derbyshire , para trabajar en el estudio de Richard Waite, un arquitecto local. Durante este tiempo, sus planos de Wingfield Manor se publicaron en el Building News. ^{[ 2 ]} En 1879, ganó la Medalla Soane del Real Instituto de Arquitectos Británicos y se mudó a Londres como jefe de secretaría del arquitecto Richard Norman Shaw . Shaw reconoció rápidamente el talento de Lethaby como diseñador, y este contribuyó con importantes trabajos a edificios emblemáticos diseñados por Shaw, como Scotland Yard en Londres y Cragside en Northumberland.

Mientras trabajaba para Shaw, Lethaby se involucró en la Sociedad para la Protección de Edificios Antiguos , que luchaba por preservar la integridad y autenticidad de los edificios antiguos frente a la práctica victoriana de "mejorarlos" hasta el punto de reconstruirlos y rediseñarlos casi por completo. A través de esto, se hizo amigo personal de los pioneros del Movimiento Arts and Crafts, William Morris y Philip Webb , convirtiéndose en un miembro importante e influyente de su círculo y actuando como cofundador del Gremio de Trabajadores del Arte en 1884, ^{[ 3 ]} siendo elegido Maestro en 1911. ^{[ 4 ]} Fue socialista toda su vida.

El Gremio se formó a partir de un núcleo integrado por miembros de dos grupos distintos: la St George's Art Society, un grupo de arquitectos que habían trabajado en el estudio de Norman Shaw, entre ellos Ernest Newton , Mervyn Macartney , Reginald Barratt , Edwin Hardy , Lethaby y Edward Schroeder Prior ; y los Fifteen, fundados por el diseñador y escritor Lewis Foreman Day y el ilustrador y diseñador Walter Crane . Prior redactó el prospecto del Gremio. Inicialmente, sus reuniones se celebraban en el despacho de Newton, junto a la iglesia de St George, en Bloomsbury.

Desde 1889, Lethaby trabajó solo a tiempo parcial para Shaw y cada vez más ejerció de forma independiente, diseñando una amplia gama de productos —libros, muebles y vidrieras, además de edificios—, explorando el simbolismo místico del diseño y la arquitectura medievales y no europeos: temas que desarrollaría en su primer y más famoso libro (aunque posiblemente el menos representativo), Arquitectura, misticismo y mito , publicado en 1891. Esta fue la primera obra importante de teoría arquitectónica que trató la arquitectura como un sistema de símbolos con significados filosóficos identificables, en lugar de como sistemas abstractos de principios estéticos.

Lethaby finalmente dejó el estudio de Shaw en 1892 tras la finalización de su primer gran proyecto arquitectónico independiente: la finca rural de Avon Tyrrell en Hampshire, construida para Lord Manners. La década siguiente fue la más productiva de Lethaby en cuanto a obras construidas, ya que sus contactos en la zona de Birmingham , donde las ideas del movimiento Arts and Crafts fueron particularmente bien recibidas, lo llevaron a una serie de encargos para edificios en las Midlands o para clientes con sede en Birmingham. Construyó Monkwood Cottage, Loughton , Essex, para su amigo Hubert Llewellyn Smith .

En 1894, Lethaby fue nombrado inspector de arte de la Junta de Educación Técnica del recién creado Consejo del Condado de Londres . Allí desempeñó un papel pionero en el desarrollo de la enseñanza de las bellas artes y las artes prácticas, destacando su labor como fundador de la Escuela Central de Artes y Oficios en 1896. Sus innovaciones más significativas radicaron en derribar las barreras académicas entre el diseño (considerado una actividad artística e intelectual) y la producción (ampliamente percibida como la actividad menos sofisticada del artesano). Lethaby creía que esta distinción era artificial y buscaba que ambas disciplinas se enseñaran como partes igualmente valiosas del proceso de producción de un producto final de alta calidad.

En 1901, Lethaby fue nombrado primer catedrático de Diseño en el Royal College of Art . ^{[ 5 ]} Esto, junto con sus nombramientos como director de la Central School of Arts and Crafts en 1902 y como inspector de la Abadía de Westminster en 1906, significó que se dedicara cada vez más al estudio académico de la teoría y la historia de la arquitectura y el diseño. Prácticamente dejó de ejercer la arquitectura por estas fechas, aunque siguió siendo una figura de enorme influencia a través de sus escritos y su docencia. El papel de Lethaby como guía y mentor del agregado cultural alemán Hermann Muthesius durante sus investigaciones sobre la arquitectura inglesa resultó particularmente significativo a la luz del papel posterior de Muthesius como influencia en los primeros pioneros de la Bauhaus .

En la Abadía de Westminster, Lethaby pudo poner en práctica su convicción de que la restauración debía ser respetuosa e históricamente precisa, llevando a cabo una extensa investigación sobre la historia de su estructura y diseño, y estableciendo en gran medida el modelo que la restauración y conservación de edificios históricos seguiría durante el resto del siglo.

Lethaby falleció el 17 de julio de 1931 en Bayswater , Londres. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Santa María en Hartley Wintney , Hampshire.