William Robert Hicks

En 1840, Hicks fue nombrado superintendente doméstico del Asilo para Dementes del Condado de Cornwall , secretario del asilo y secretario del comité de visitantes de Bodmin, y poco después también fue nombrado secretario de la junta de carreteras . El conde de Devon le consiguió posteriormente el puesto adicional de auditor de los asilos del distrito metropolitano. Cuando Hicks se incorporó al asilo de Bodmin, encontró que el antiguo sistema de gestión seguía vigente y, junto con el superintendente médico, introdujo métodos modernos más humanos. Un paciente que estaba encadenado en una celda oscura por ser un demente peligroso resultó ser ingenioso y filósofo. Se comprobó que era inofensivo y se le empleó para cuidar de los cerdos y realizar otros trabajos útiles. En 1865-1866, Hicks fue alcalde de Bodmin, cuando revivió la costumbre de marcar los límites de la ciudad. Era, según el Diccionario de Biografías Nacionales , un buen hombre de negocios. Imprimió Estadísticas sobre los alimentos suministrados a los indigentes en las Uniones Occidentales de Cornualles . ^{[ 1 ]}

Hicks era un orador ingenioso, especialmente famoso por su habilidad para contar historias. Gozaba de popularidad en los dos condados occidentales (Cornualles y Devon ) y tenía una reputación consolidada en Londres, donde era conocido como el "Yorick del Oeste". Poseía una memoria prodigiosa y era un imitador admirable. Su ingenio, talento musical y buen gusto artístico lo convirtieron en una figura muy apreciada en la sociedad, sobre todo en compañía de su viejo amigo George Wightwick , arquitecto. Eran visitantes frecuentes de Sir William Molesworth en Pencarrow , cerca de Bodmin. Muchas de sus narraciones estaban escritas en dialecto córnico , pero dominaba igualmente bien el dialecto de Devon, así como el peculiar habla de los mineros. Entre sus historias más conocidas se encuentran "La rueda del carruaje", "La anciana reumática", "William Rabley", "Los dos diáconos", "El lecho de Saltram", "El ciego, su mujer y su perro León", "El valiente voluntario" y "La marcha de los muertos en Saúl". Su relato más famoso, «El jurado», se refería al juicio celebrado en Launceston en 1817 contra Robert Sawle Donnall por envenenar a su suegra, en el que el acusado fue absuelto. Cada uno de los miembros del jurado dio una razón diferente y absurda para su veredicto. ^{[ 1 ]}

El 31 de diciembre de 1860, Hicks renunció a su vínculo con el manicomio y se jubiló con una pensión completa. Falleció en Westheath (una residencia que él mismo mandó construir), Bodmin, el 5 de septiembre de 1868 y fue enterrado en el cementerio de Bodmin el 9 de septiembre. Su esposa, con quien se casó en 1834, era Elizabeth, hija de George Squire de Stoke Damerel , Devonshire; ella se volvió a casar en 1876 con J. Massey. ^{[ 1 ]}