William Rootes, primer barón Rootes

William Edward Rootes, primer barón Rootes GBE (17 de agosto de 1894 - 12 de diciembre de 1964) (Billy Rootes; Lord Rootes) fue un fabricante de automóviles británico. Abrió su primera agencia de venta de automóviles en 1913, dando origen al Grupo Rootes, de alcance mundial . Durante la Segunda Guerra Mundial, supervisó la fabricación en serie de aeronaves y motores, así como el suministro de vehículos militares y vehículos blindados de combate. Fue nombrado caballero en 1942 por estos servicios y por organizar la reconstrucción de Coventry, ciudad devastada por los bombardeos de la Luftwaffe entre el 14 y el 15 de noviembre de 1940. En la década de 1950, se convirtió en un líder del impulso exportador británico y presidió un comité para la fundación de la Universidad de Warwick, con la visión de establecer vínculos académicos con la industria.

William (Billy) Rootes nació en Goudhurst , Kent. Su padre, también llamado William, era propietario de un negocio de ingeniería general en Goudhurst, que incluía la fabricación de bicicletas . William (padre) asistió a una exposición de automóviles organizada por Sir David Salomons en Tunbridge Wells en 1895. Billy y su hermano Reginald (Reggie) compartían el interés de su padre por la mecánica.

Billy asistió a la escuela Cranbrook y, al terminar sus estudios en 1909, entró como aprendiz en la compañía automovilística Singer . Para entonces, su padre había trasladado el negocio familiar a Hawkhurst y lo había expandido al sector automovilístico.

Billy dejó Singer en 1913 para fundar su propia agencia de automóviles, independiente del negocio de su padre. Vendió todo su primer lote de coches a los pocos meses de dejar Singer. El negocio se trasladó a Maidstone antes de la Primera Guerra Mundial, y durante la guerra la empresa se dedicó al mantenimiento y la reparación de motores de aviación. ^{[ 1 ]}

Para 1924, la empresa Rootes se había convertido en el mayor distribuidor de camiones y automóviles del Reino Unido. ^{[ 1 ]} A partir de 1929, se expandió al sector manufacturero mediante la compra de empresas ya establecidas, comenzando con Hillman , Humber y Commer . ^{[ 2 ]} Rootes Group se convirtió en un importante fabricante de vehículos, con divisiones de distribución y ensamblaje de vehículos en el extranjero.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Billy supervisó la fabricación en serie de aviones y motores, así como el suministro de vehículos militares motorizados y vehículos blindados de combate . ^{[ 3 ]}

En la década de 1950, se convirtió en un líder del impulso exportador de Gran Bretaña, ^{[ 3 ]} y presidió un comité para fundar la Universidad de Warwick con la visión de establecer vínculos académicos con la industria. ^{[ 4 ]}

William y su hermano Reginald fueron nombrados caballeros en 1942 y 1946 respectivamente por su labor durante la guerra en la creación de fábricas clandestinas . ^{[ 1 ]} William fue creado barón en 1959: su hijo mayor se convertiría, por consiguiente, en el segundo barón Rootes tras la muerte de William.

Rootes se casó con su primera esposa, Nora Press, en 1916. De este matrimonio nacieron dos hijos: William Geoffrey Rootes (1917-1992), quien entre 1967 y 1973 fue presidente de la empresa familiar (en aquel entonces filial de Chrysler Corporation y rebautizada como Chrysler United Kingdom) ^{[ 5 ]} , y Brian Gordon Rootes (1919-1971), quien ocupó diversos cargos directivos en la empresa entre 1937 y 1967, con la interrupción de un período de servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 6 ]}

En 1958, Rootes compró Ramsbury Manor , una casa de campo en Wiltshire. ^{[ 7 ]}

William Rootes falleció en 1964. Se había previsto que fuera el primer rector de la Universidad de Warwick ; allí se le conmemora con el Edificio Social Rootes y las residencias estudiantiles Rootes, ambos construidos alrededor de 1966; y con el Fondo Conmemorativo Lord Rootes. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

• Grupo Rootes

• Centro de Archivos Rootes. Archivado el 29 de octubre de 2005 en Wayback Machine.