William Ruxton Davison

William Ruxton Davison (fallecido el 25 de enero de 1893) fue un ornitólogo y coleccionista británico . Nació en Birmania, pero creció principalmente en Ootacamund , en el sur de la India. Trabajó como coleccionista privado y conservador de museo para Allan Octavian Hume antes de asumir en 1887 el cargo de primer director del Museo Raffles de Singapur. Se cree que se suicidó por sobredosis de opio.

Davison provenía de una familia originaria del norte de Inglaterra. Su padre se casó con una mujer de escasos recursos y se vio obligado a alistarse para servir en la India. Trabajó en el Departamento de Obras Públicas de Birmania y llegó a ser ingeniero ejecutivo. William y su hermana nacieron en Birmania. Tras la muerte de su padre, su madre se mudó a Ootacamund, en el sur de la India. Allí, William asistió a la escuela de gramática dirigida por el reverendo G. U. Pope . ^{[ 1 ]} A los dieciséis años, entró como aprendiz de químico en la plantación de cinchona. Luego fue a Calcuta para trabajar con George King . King notó su habilidad para la observación de animales y lo recomendó a A. O. Hume. Hume capacitó a Davison durante un año y luego lo envió a varias partes de la India por períodos de seis a siete meses para recolectar especímenes, principalmente de aves, pero también de plantas. ^{[ 2 ]} Él y Hume estaban en contacto con Nicholas Belfield Dennys en el Museo Raffles. ^{[ 3 ]} Viajó en nombre de Hume a Tenasserim en la década de 1870 y recolectó 8600 especímenes. Los resultados de esto se publicaron en un artículo conjunto de Davison y Hume, A Revised List of the Birds of Tenasserim (1878).

En 1881 recolectó especímenes en los alrededores de Nilgiris y Wayanad. ^{[ 4 ]} Fue considerado uno de los mejores naturalistas de campo de su época. ^{[ 5 ]} En 1883, Davison realizó su único viaje a Inglaterra y regresó a Ootacamund, donde se casó en 1886. Continuó trabajando ocasionalmente para Hume. Hume, quien era miembro correspondiente del Museo Provincial de Lucknow alrededor de 1884-85, ayudó a Davison con contratos para recolectar especímenes de aves para el museo en el sur de la India por 500 rupias. ^{[ 6 ]} Davison dominaba el tamil, el birmano, el malayo y el hindi. Davison no logró obtener un puesto en el Museo de Madrás como reemplazo de George Bidie ^{[ 7 ]} y asumió el cargo de curador del Museo Raffles en Singapur desde 1887, donde trabajó hasta su muerte en 1893. ^{[ 8 ]}

El trabajo de Davison en el Museo Raffles consistió en ampliar las colecciones, mejorar el acceso y las técnicas de almacenamiento. Uno de los problemas a los que se enfrentó fue la humedad y la descomposición por hongos de los especímenes. Davison estableció una estrategia de recolección basada en la idea de Wallace sobre los límites continentales que consistía en marcar los límites donde el fondo marino estaba por debajo de 50 brazas. Él mismo realizó un viaje de recolección junto con Henry Nicholas Ridley y el teniente Harry Joseph Kelsall a Pahang en 1891. ^{[ 9 ]} La expedición se vio interrumpida por la noticia de la muerte de la esposa de Davison el 27 de marzo de 1891 a causa de una bronquitis. Se cree que la muerte de su esposa (estuvieron casados ​​durante poco menos de dos años) ^{[ 10 ]} lo afectó profundamente y se convirtió en alcohólico alrededor de 1892, quejándose de alucinaciones, pensamientos suicidas y otros signos de enfermedad mental. El 14 de enero de 1893 presentó el informe anual del Museo Raffles correspondiente a 1892. ^{[ 3 ]} Había estado de visita en el hospital el 21 de enero y al día siguiente se hospedó en el Hotel Victoria. Fue al museo y regresó por la noche y escribió una carta autorizando a su asistente chino Chua Hood Leng a actuar en su nombre en todos los asuntos, con la certificación del asistente Ramasamy. La mañana del 24 de enero, su asistente Ramasamy le sirvió agua y café a las 9:30 a. m., y apenas una hora después Ramasamy encontró a Davison muerto. El cirujano Thomas Crighton Mugliston señaló que la autopsia no mostró alcohol como causa de muerte, pero encontró al menos 15 granos de opio en el estómago. ^{[ 11 ]}

Davison es conmemorado en el nombre específico de varios organismos, incluyendo el ibis de hombros blancos ( Pseudibis davisoni ) , Parymenopus davisoni (una mantis), ^{[ 12 ]} en una subespecie de la ardilla voladora javanesa ( Iomys horsfieldii davisoni) , un ave Lalage nigra davisoni , y en el nombre específico de una serpiente asiática ( Lycodon davisonii ) . ^{[ 13 ]}

• Mearns, Barbara y Richard (1998). Los coleccionistas de aves. Londres: Academic Press. xvii + 472 pp.