William Rufus Shafter

William Rufus Shafter (16 de octubre de 1835 - 12 de noviembre de 1906) fue un oficial del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense que recibió la máxima condecoración militar de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Batalla de Fair Oaks . Shafter también desempeñó un papel destacado como mayor general en la Guerra Hispano-Estadounidense . Fort Shafter , Hawái , lleva su nombre, al igual que la ciudad de Shafter, California , y el pueblo fantasma de Shafter, Texas . Fue apodado "Pecos Bill", ^{[ 1 ]} inspiración para el personaje ficticio del mismo nombre en los cuentos populares .

Shafter nació en Galesburg, Michigan, el 16 de octubre de 1835. Sus antepasados ​​eran de ascendencia escocesa-irlandesa y se establecieron originalmente en Vermont . Por parte paterna, la familia también era de ascendencia escocesa-irlandesa, ya que su antepasado provenía de Irlanda del Norte y Escocia, llegando a Massachusetts en el año 1670. Posteriormente, los Shafter se asentaron en Vermont. ^{[ 2 ]}

Shafter sirvió como primer teniente en el 7.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Michigan del Ejército de los Estados Unidos en las batallas de Ball's Bluff y Fair Oaks . Fue herido en la batalla de Fair Oaks y posteriormente recibió la Medalla de Honor por su heroísmo durante la batalla. Lideró una carga el primer día de la batalla y resultó herido hacia el final de la jornada. Para permanecer con su regimiento, ocultó sus heridas y luchó el segundo día. El 22 de agosto de 1862, fue dado de baja del servicio de voluntarios, pero regresó al campo de batalla como mayor en el 19.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Michigan . Fue capturado en la batalla de Thompson's Station y pasó tres meses en una prisión confederada . ^{[ nota 1 ]} En abril de 1864, tras su liberación, fue nombrado coronel del 17.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos y lideró el regimiento en la batalla de Nashville . ^{[ nota 2 ]}

Al final de la guerra, había sido ascendido a general de brigada honorario de voluntarios . Permaneció en el ejército regular cuando terminó la guerra. ^{[ 3 ]} Durante su servicio posterior en las Guerras Indias , recibió su apodo de "Pecos Bill". Dirigió el 24.º Regimiento de Infantería, otro regimiento de Tropas de Color de los Estados Unidos , en campañas contra los guerreros indios Cheyenne , Comanche , Kickapoo y Kiowa en Texas . Mientras era comandante de Fort Davis , inició un controvertido consejo de guerra del segundo teniente Henry Flipper , el primer cadete negro en graduarse de West Point. En mayo de 1897 fue nombrado general de brigada .

Justo antes del estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense, Shafter era comandante del Departamento de California . Shafter era un candidato poco probable para comandar la expedición a Cuba. Tenía casi 63 años, pesaba más de 136 kilos y sufría de gota . Sin embargo, fue ascendido a Mayor General de Voluntarios y recibió el mando del Quinto Cuerpo de Ejército que se estaba reuniendo en Tampa, Florida. ^{[ 4 ]} Una posible razón por la que se le otorgó este mando fue su falta de ambiciones políticas.

Shafter pareció mantener un control muy laxo sobre la expedición a Cuba desde el principio, comenzando con un desembarco muy desorganizado en Daiquiri, en la costa sur de Cuba. Reinaba la confusión sobre las prioridades de desembarco y la cadena de mando . Cuando el general Sumner se negó a permitir que el destacamento de ametralladoras Gatling del Ejército —que tenía prioridad— desembarcara del transporte Cherokee con el argumento de que el teniente al mando del destacamento no tenía el rango suficiente para hacer valer su prioridad, Shafter tuvo que intervenir personalmente, regresando al barco en una lancha de vapor para exigir que las ametralladoras se retiraran de inmediato. ^{[ 5 ]}

Durante el desembarco, Shafter envió a la División de Caballería del Quinto Cuerpo, al mando de Joseph Wheeler, a reconocer el camino a Santiago de Cuba . Aparentemente, desobedeciendo órdenes, Wheeler provocó un enfrentamiento que se convirtió en la Batalla de Las Guásimas . Al parecer, Shafter ni siquiera se percató de que la batalla había comenzado ni le comentó nada a Wheeler al respecto.

Finalmente se elaboró ​​un plan para el ataque a Santiago. Shafter enviaría su 1.ª División (en aquel entonces, los números de brigada y división no eran únicos fuera de su unidad matriz) a atacar El Caney, mientras que su 2.ª División y la División de Caballería atacarían las alturas al sur de El Caney, conocidas como el cerro de San Juan. Originalmente, Shafter planeaba dirigir sus fuerzas desde el frente, pero sufrió enormemente el calor tropical y se vio confinado a su cuartel general, muy atrás y fuera de la vista de los combates. Incapaz de presenciar la batalla de primera mano, nunca desarrolló una cadena de mando coherente. Los planes de batalla ofensivos de Shafter eran simplistas y extremadamente vagos. Parecía desconocer o no preocuparse por el efecto de destrucción masiva de la tecnología armamentística militar moderna en poder de los españoles. Además, sus esfuerzos de recopilación de inteligencia sobre la disposición y el equipo de las tropas españolas fueron extremadamente escasos, a pesar de contar con varias fuentes, incluidos informes de reconocimiento de las fuerzas rebeldes cubanas, así como espionaje obtenido de indígenas cubanos.

Durante el apresurado ataque a El Caney y San Juan Heights , las fuerzas estadounidenses, que habían bloqueado los caminos disponibles y no podían maniobrar, sufrieron grandes pérdidas a manos de las tropas españolas equipadas con modernos fusiles de repetición de pólvora sin humo y artillería de retrocarga, mientras que los cañones de pólvora negra de corto alcance de las unidades de artillería estadounidenses no pudieron responder con eficacia. Se produjeron bajas adicionales durante el asalto propiamente dicho, que se caracterizó por una serie de avances valientes pero desorganizados y descoordinados. Tras sufrir unas 1400 bajas, y con el apoyo de un único destacamento de ametralladora Gatling, las tropas estadounidenses lograron asaltar y ocupar con éxito tanto El Caney como San Juan Heights.

La siguiente tarea de Shafter era el asedio de la ciudad de Santiago y su guarnición. Sin embargo, la magnitud de las bajas estadounidenses se estaba conociendo en el cuartel general de Shafter en Sevilla (su gota, su mala condición física y su enorme peso le impedían ir al frente). Las bajas llegaban no solo por medio de mensajeros, sino también mediante carros de transporte que llevaban a los heridos y moribundos al hospital. Al presenciar la carnicería, Shafter comenzó a flaquear en su determinación de derrotar a los españoles en Santiago. Sabía que la posición de sus tropas era precaria, pero nuevamente tenía poca información sobre las dificultades que atravesaban los españoles dentro de la sitiada Santiago. Shafter sentía que la Armada hacía poco para aliviar la presión sobre sus fuerzas. No se podían entregar suministros al frente, dejando a sus hombres carentes de lo necesario, especialmente de raciones de comida. El propio Shafter estaba enfermo y muy débil. Con esta visión de los acontecimientos, Shafter envió un mensaje dramático a Washington. Sugirió que el ejército abandonara el ataque y todos los avances del día, y se retirara a un terreno más seguro a unos ocho kilómetros de distancia. Afortunadamente, cuando este mensaje llegó a Washington, Shafter cambió de opinión y reanudó el asedio tras exigir a los españoles la rendición de la ciudad y la guarnición de Santiago. Con la victoria de la Armada estadounidense en la batalla de Santiago de Cuba , liderada por los almirantes William T. Sampson y Winfield Scott Schley , el destino de la posición española en Santiago quedó sellado. Poco después, el comandante español rindió la ciudad.

La obra *Campaigning in Cuba*, de George Kennan, publicada en 1899, ofrece un relato demoledor del mando de Shafter en la campaña cubana, escrito por un corresponsal que acompañó a las tropas desde Tampa hasta su regreso:

Shafter, con obesidad mórbida (136 kg), gota y probablemente diabetes a los 63 años, debería haber estado en un centro de cuidados paliativos, no en un infierno tropical donde la malaria, la fiebre amarilla y la disentería aniquilaron a la mayor parte de la fuerza de invasión en tres semanas. El propio Shafter estaba hecho polvo. La total incompetencia en la planificación y la logística en Washington significó que las tropas prácticamente no tuvieran suministros médicos, ni raciones adecuadas, ni medios para hervir agua potable, y se vieron obligadas a dormir en el suelo mojado con uniformes de invierno húmedos, ya que no había refugios ni hamacas disponibles. Uno de los episodios más vergonzosos en la historia de las fuerzas armadas estadounidenses por el desperdicio de hombres alistados.

Ante la propagación de enfermedades en el ejército estadounidense en Cuba, Shafter y muchos de sus oficiales abogaron por una rápida retirada. Shafter abandonó Cuba personalmente en septiembre de 1898. Tras un periodo de cuarentena en el Campamento Wikoff , regresó para servir como Comandante del Departamento de California desde mayo de 1897 hasta febrero de 1901.

Como comandante, supervisó el abastecimiento de la expedición del Ejército a Filipinas, que se convirtió en la Guerra Filipino-Estadounidense durante los últimos años de la carrera de Shafter. Las hostilidades estallaron el 4 de febrero de 1899 y la guerra se prolongó hasta el 2 de julio de 1902, después de la jubilación de Shafter. Cuando la guerra llevaba tres meses, el comandante compartió sus opiniones con el Chicago News:

Puede que sea necesario matar a la mitad de los filipinos para que la otra mitad de la población pueda alcanzar un nivel de vida superior al que les ofrece su actual estado semibárbaro. ^{[ nota 3 ]}

Shafter reiteró su opinión en enero de 1900: «Mi plan sería desarmar a los nativos de las Islas Filipinas, incluso si para ello tengo que matar a la mitad de ellos. Luego trataría al resto con perfecta justicia». ^{[ 7 ]}

Shafter fue miembro de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , la Orden Militar de Guerras Extranjeras y los Hijos de la Revolución Americana .

Shafter se retiró en 1901 a una granja de 60 acres (24 ha) junto a las tierras de su hija ^{[ 1 ]} en Bakersfield, California. Murió allí en 1906 y está enterrado en el Cementerio Nacional de San Francisco . 

Shafter fue interpretado por Rodger Boyce en la película de 1997 Rough Riders . Shafter apareció en la película de 1898 Surrender of General Toral .

Shafter también es notable por el hecho de tener el número Bacon más alto conocido en el juego de salón Six Degrees of Kevin Bacon, con 10. ^{[ 8 ]}

Rango y organización:

Primer Teniente, Compañía I, 7.º Regimiento de Infantería de Michigan. Lugar y fecha: Fair Oaks, Virginia, 31 de mayo de 1862. Ingresó al servicio en: Galesburg, Michigan. Nacimiento: Kalamazoo, Michigan. Fecha de expedición: 12 de junio de 1895.

Citación:

El teniente Shafter participaba en la construcción de un puente y, al no ser necesario, regresó con sus hombres para enfrentarse al enemigo. Participaron en una carga a través de un campo abierto que resultó en 18 bajas entre los 22 hombres. Al finalizar la batalla, su caballo fue abatido y él sufrió heridas superficiales graves. Permaneció en el campo de batalla ese día y se quedó para luchar al día siguiente, ocultando sus heridas. Para evitar ser enviado a casa con los demás heridos, mantuvo sus heridas ocultas durante otros tres días, hasta que los demás heridos abandonaron la zona. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Medalla de Honor
• Medalla de la Campaña de la Guerra Civil
• Medalla de la Campaña India
• Medalla de la Campaña Española

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de condecorados con la Medalla de Honor de la Guerra Civil Estadounidense: Q–S

Notas a pie de página

Citas

Bibliografía

Lecturas adicionales

• Paul H. Carlson, William R. Shafter: Comandante militar en el oeste americano , tesis doctoral inédita , Universidad Tecnológica de Texas , Lubbock, Texas , 1973.
• Paul Carlson, «Pecos Bill», biografía militar de William R. Shafter . College Station, Texas : Texas A&M University Press , 1989. ISBN 0890963487

• 1898 Mayor General Shafter . Thomas Edison. Archivado del original el 11/12/2021 . Consultado el 07/05/2009 . 05/08/1898Vista del Mayor General Shafter (requiere Flash)