William Spence

William Guthrie Spence (7 de agosto de 1846 - 13 de diciembre de 1926) fue un líder sindical y político australiano que desempeñó un papel importante en la formación del sindicato más grande de Australia, el Sindicato de Trabajadores de Australia , y del Partido Laborista Australiano .

Spence nació en la isla de Eday, en las islas Orcadas , Escocia, y emigró a Australia con su familia a los seis años. No recibió educación formal y trabajó como jornalero agrícola en el distrito de Wimmera , en Victoria, desde los 13 años. Más tarde adquirió una licencia de extracción de oro y trabajó para varias empresas mineras. En 1871, se casó con Ann Jane Savage. ^[1]

En 1874, Spence fue uno de los muchos mineros militantes que formaron la Asociación Amalgamada de Mineros de Victoria, y se convirtió en el secretario general del sindicato en 1882. Lideró al sindicato en fusiones con sindicatos similares en las otras colonias australianas , formando la Asociación Amalgamada de Mineros de Australasia. ^[2] En 1886, se convirtió en el primer presidente del Sindicato Australiano de Esquiladores ; también se convirtió en presidente de su sucesor, el Sindicato Amalgamado de Esquiladores de Australasia en 1887, y en 1890 la mayoría de los esquiladores de Australia del Sur , Victoria y Nueva Gales del Sur se habían unido al sindicato y el 85% de los galpones de esquila estaban abiertos solo a los miembros del sindicato. ^[1]

Alrededor de 1890, Spence se convirtió en un firme defensor del georgismo . La propuesta georgista del "impuesto único" era en ese momento increíblemente popular entre los liberales radicales y el movimiento fue muy influyente en el movimiento obrero político; el Partido Laborista Australiano se creó a través de los esfuerzos conjuntos de los defensores del impuesto único, los socialistas y los sindicalistas. ^[3]

Como la economía australiana se estaba expandiendo rápidamente en ese momento y había una escasez aguda de mano de obra, los sindicatos estaban en una posición fuerte para negociar y pudieron lograr grandes mejoras en el nivel de vida de la clase trabajadora rural de Australia. Pero una depresión que comenzó en 1891 condujo a un agudo conflicto de clases cuando los propietarios de minas y los ganaderos intentaron reducir los salarios para seguir siendo solventes ante la caída de los precios de las materias primas, a lo que los sindicatos se resistieron. En 1894, Spence lideró la fusión de los mineros, esquiladores y otros trabajadores rurales en el Sindicato de Trabajadores de Australia (AWU), el sindicato más grande y poderoso de Australia. Hubo huelgas amargas en las industrias marítima y ganadera, en las que Spence jugó un papel destacado, aunque en general fue una fuerza de moderación en el movimiento obrero. Fue secretario del AWU de 1894 a 1898 y presidente de 1898 a 1917. ^[1]

La derrota de las huelgas de 1891-1894 llevó a Spence y a otros líderes obreros a dedicarse a la política. Spence apoyó la formación de la Liga Política Progresista, uno de los primeros partidos laboristas, en Victoria en 1891 y fue derrotado por un estrecho margen en una elección parcial en 1892 por el escaño de Dundas en la Asamblea Legislativa de Victoria . En 1891, apoyó la primera campaña electoral del Partido Laborista en Nueva Gales del Sur , que ganó varios escaños en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur . En 1898, Spence se convirtió en diputado por Cobar en el oeste de Nueva Gales del Sur. ^[5] Siguió siendo presidente de la AWU, lo que lo convirtió en uno de los hombres más poderosos de la política de Nueva Gales del Sur. Se describió a sí mismo como "un socialista evolucionista, no revolucionario".

A diferencia de muchos en el movimiento obrero, Spence apoyó la federación de las colonias australianas y en 1901 fue elegido miembro de la primera Cámara de Representantes de Australia como diputado por la División de Darling de Nueva Gales del Sur . Como la mayoría de la generación anterior de líderes obreros nacidos en el Reino Unido, Spence estaba asociado con el ala más conservadora del Partido Laborista Australiano , liderado por Billy Hughes . No estaba realmente preparado para la vida parlamentaria y no ocupó ningún cargo hasta que fue nombrado Director General de Correos en el tercer Ministerio Fisher, de septiembre de 1914 a octubre de 1915. También fue designado para el puesto poco exigente de Vicepresidente del Consejo Ejecutivo en el segundo Ministerio Hughes , de noviembre de 1916 a febrero de 1917.

En 1916, Hughes decidió introducir el servicio militar obligatorio para mantener la contribución de Australia a las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial. La mayoría del Partido Laborista se opuso tenazmente a esto, pero Spence se puso del lado de Hughes. Como resultado, fue expulsado del partido junto con Hughes y los otros parlamentarios conscriptivos. También fue depuesto como presidente del AWU y poco después fue expulsado del sindicato. En las elecciones federales de 1917, aunque Hughes volvió fácilmente al poder, Spence perdió su escaño, principalmente porque el AWU organizó a los trabajadores rurales para oponerse a él. Poco después, regresó al Parlamento en una elección parcial para el escaño de Darwin en Tasmania . Fue una de las pocas personas que han representado a más de un estado o territorio en el Parlamento . En 1919, se postuló para el escaño de Batman en Melbourne , pero fue derrotado.

Spence se dedicó más tarde a la agricultura en Terang , Victoria, y murió de edema pulmonar el 13 de diciembre de 1926, a los 80 años. Le sobrevivieron su esposa, cuatro hijas y tres de sus cinco hijos. ^[1] Su hija Gwynetha se había casado con el editor y político Hector Lamond en 1902.

En 1972, el suburbio de Spence en Canberra recibió su nombre. ^[6] En octubre de 2003, el Sindicato de Trabajadores de Australia bautizó su sede de Melbourne en su honor.

• Bellanta, Melissa (2008). "Un hombre de sentimiento cívico: el caso de William Guthrie Spence". Revista de Estudios Australianos . 32 (1): 63–76. doi :10.1080/14443050801993826. S2CID  145577702.
• Lansbury, Coral (1967). "William Guthrie Spence". Historia del trabajo (13): 3–10. doi :10.2307/27507871. JSTOR  27507871.

• Monumento en honor a Spence del Sindicato de Trabajadores de Australia