William T. Sutherlin

William Thomas Sutherlin (7 de abril de 1822 - 22 de julio de 1893) fue un plantador de tabaco, distribuidor, industrial, intendente confederado y político. Se desempeñó como alcalde de Danville, Virginia (1855-1861), como su delegado a la Convención de Secesión de Virginia de 1861 y más tarde durante un mandato en la Cámara de Delegados de Virginia (1871-1873). La plantación de Sutherlin se convirtió en la residencia temporal del presidente de los Estados Confederados de América, Jefferson Davis , y su gabinete del 3 al 10 de abril de 1865, la semana anterior a que el general Robert E. Lee rindiera el Ejército de Virginia del Norte en Appomattox Courthouse .

Nació en 1822, hijo de George Sanders Sutherlin y su esposa, Polly Starlings Norman. Su abuelo compró una gran extensión de tierra al norte de Danville en 1798. La familia Sutherlin incluyó al menos tres hijos varones y dos hijas: John M. Sutherlin, George Haskins Sutherlin (1826–1861), Paulina Lane Sutherlin (n. 1824) y Narcissa Adeline Sutherlin Hodnett (1820–1888). Su hermano menor, Nathaniel Green Sutherlin (1836–1843), nunca llegó a la edad adulta. ^{[ 1 ]} William T. Sutherlin se casó con Jeanie Erwin Patrick en octubre de 1849 en Greensboro, Carolina del Norte . Ella le sobrevivió por más de una década, al igual que su hija Janine, quien se casó con Francis Lee Smith de Alexandria y tuvo una hija.

William T. Sutherlin, terrateniente e industrial, empleó mano de obra negra esclavizada, siendo propietario de nueve niños de entre 10 y 16 años y 25 hombres adultos de entre 18 y 50 años en 1850. ^{[ 2 ]} Como empresario e industrial, Sutherlin desarrolló métodos para mejorar el proceso de preparación del tabaco de hoja brillante de la región para su comercialización, dada la gran demanda de este producto. Antes de la Guerra Civil , Sutherlin fue el primer virginiano en aplicar energía de vapor a las prensas hidráulicas de tabaco; era propietario y operador de la segunda fábrica de tabaco más grande del estado. Sutherlin también fundó y fue el primer presidente del Banco de Danville.

En 1855, Sutherlin fue elegido alcalde de Danville y ocupó el cargo durante 6 años. Renunció al puesto tras ser uno de los dos delegados de la ciudad a la Convención de Virginia de 1861. Sutherlin se opuso a la secesión en la votación inicial, pero cambió su voto después del ataque a Fort Sumter el 12 de abril de 1861.

Con cuarenta y tantos años y peor salud que su hermano George H. Sutherlin, quien se alistó como voluntario, se convirtió en teniente del 38.º Regimiento de Infantería de Virginia y murió en Richmond en diciembre de 1861. Sutherlin no pudo servir en el ejército activo. En su lugar, fue nombrado intendente de Danville, un importante depósito de suministros y arsenal confederado. Sutherlin ascendió al rango de mayor , y entre sus funciones se incluía la supervisión del suministro de alimentos, medicinas y armas. El mayor Sutherlin también permitió que su fábrica de tabaco se utilizara como prisión para los soldados de la Unión capturados.

Cuando las tropas de la Unión estaban a punto de capturar la capital confederada de Richmond, Virginia , el 3 de abril de 1865, el presidente confederado Jefferson Davis y su gabinete huyeron hacia el sur por el ferrocarril Richmond and Danville hasta Danville. Sutherlin les ofreció su casa al asediado presidente y a su gabinete como residencia temporal hasta el 10 de abril. ^{[ 3 ]} Allí, Davis redactó y firmó su última proclamación oficial como presidente de la Confederación, disolviendo el gobierno, antes de continuar hacia el sur hasta Greensboro, Carolina del Norte . ^{[ 4 ]}

Tras la guerra, Sutherlin continuó cultivando su plantación y dedicándose a diversos negocios. Formó parte del Comité de los Nueve , que se opuso a las disposiciones de la nueva constitución estatal propuesta por la Convención Constitucional de Virginia de 1868. En 1871, los votantes de Danville y del condado de Pittsylvania lo eligieron como uno de sus dos representantes (a tiempo parcial) en la Asamblea General de Virginia , donde cumplió un único mandato de dos años.

Sutherlin falleció en 1893. Sus documentos se conservan en la biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Carolina del Norte . ^{[ 5 ]} La mansión William T. Sutherlin ha sido adaptada para su uso como el Museo de Bellas Artes e Historia de Danville. Ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .

• Lista de alcaldes de Danville, Virginia

• http://www.danvillemuseum.org/index.php?page_id=19 Archivado el 28/07/2007 en Wayback Machine "William T. Sutherlin"], Museo de Bellas Artes e Historia de Danville

• Museo de Bellas Artes e Historia de Danville