El sofá de William Terry

William Terry Couch (1901-1989) fue un intelectual y editor académico estadounidense , conocido principalmente por su trabajo como director de la University of Chicago Press en la década de 1940 y como editor jefe de Collier's Encyclopedia en la década de 1950. También escribió y comentó extensamente sobre enciclopedias, su organización y su papel en la sociedad moderna y en el mundo académico. Sus amigos, familiares y colegas lo conocían como Bill Couch.

Couch nació en Pamplin City, Virginia, en 1901. Se crió en Virginia y Carolina del Norte. Su familia se instaló en Chapel Hill, Carolina del Norte , antes de 1920. ^[1] Asistió a la Universidad de Carolina del Norte y, tras un breve servicio militar inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, regresó a Chapel Hill para trabajar para la University of North Carolina Press , donde ascendió a director de la imprenta y, por tanto, a miembro de la facultad universitaria. Su hermano, John Couch, también era miembro de la facultad del Departamento de Biología de la Universidad de Carolina del Norte. En 1945, Couch fue contratado como director y editor general de la University of Chicago Press. ^[2] En 1949, fue despedido de ese puesto por el rector de la Universidad de Chicago, Robert Maynard Hutchins, tras una importante controversia académica pública sobre la publicación del libro de Morton Grodzins Americans Betrayed . Couch había publicado el libro tras rechazar la petición de Hutchins de suprimir el manuscrito. ^[3]

En septiembre de 1952, PF Collier and Son Corporation contrató a Couch como editor en jefe de su Collier's Encyclopedia de 20 volúmenes y del Anuario anual de Collier . ^[4] Couch asumió su nuevo trabajo en un momento de demanda de enciclopedias sin precedentes por parte de los consumidores. Bajo la presidencia de PF Collier, John G. Ryan , las ventas de Collier aumentaron de $ 9 millones en 1953 a $ 23 millones en 1956 y más de $ 25 millones en 1957. ^{[5] [6]} Como editor en jefe, Couch buscó presentar perspectivas múltiples y variadas sobre temas controvertidos abordados en la enciclopedia y en el Anuario anual. Rápidamente fue criticado por académicos y bibliotecarios de izquierda por solicitar contribuciones de artículos de escritores conservadores y anticomunistas. ^[7] En el aclamado Anuario de Collier de 1957, que cubría los dramáticos acontecimientos de 1956, Couch editó artículos de trescientos colaboradores, al tiempo que abordaba temas explosivos, como la Crisis de Suez y la Revolución húngara anticomunista de 1956. [ ^8] Ryan apoyó en general las políticas editoriales de Couch y le ordenó que compilara una revisión ampliada de la Enciclopedia de Collier para 1962. Sin embargo, en 1957, inversores externos tomaron el control total de Crowell-Collier Publishing Company , la empresa matriz de PF Collier, y comenzaron a acumularse nubes de tormenta para Couch. ^[9] Ya bajo una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos por una venta de bonos no registrada, la nueva administración de Crowell Collier también tenía opciones sobre acciones de información privilegiada y se beneficiaría personalmente de manipular un aumento en el precio de las acciones de Crowell Collier. ^[10] Los nuevos directores de Crowell Collier, ejecutivos de una compañía de bolsas de papel sin experiencia editorial, presionaron a Ryan para que relajara las prácticas de venta de enciclopedias, redujera los estándares de crédito al cliente y redujera el presupuesto editorial de Couch. ^{[11] [12]} Ryan se resistió y, a pesar de generar ganancias récord, fue despedido en abril de 1959. ^[13] Con su amigo y aliado desaparecido, los días de Couch en PF Collier estaban contados. Couch rechazó una propuesta del presidente de Crowell Collier de que la revisión ampliada de la Enciclopedia Collier incluyera un volumen de igual longitud de página para cada letra del alfabeto. ^[14] No dispuesto a comprometer sus estándares editoriales, Couch fue despedido, siguiendo a Ryan en julio de 1959. ^[15]

En septiembre de 1959, después de considerar la posibilidad de iniciar un nuevo negocio con John Ryan, Couch se unió a la editorial JJ Little & Ives como vicepresidente editorial. Dejó ese puesto en 1966 y se jubiló en Carolina del Norte. ^[16]

Couch se casó con Elizabeth Calvert alrededor de 1925 y tuvo dos hijos, Elizabeth y Jane. Murió en 1989 en Charlottesville, Virginia , tras una prolongada enfermedad.