William Thomas Thornton

En 1845, Thornton publicó su primera obra económica, *La superpoblación y su remedio* , que se centraba en la colonización de los páramos irlandeses y el campesinado irlandés. Thornton restó importancia a la emigración y desaprobó la intervención estatal, pero alentó la subdivisión de la tierra. En esta obra, Thornton hace referencia a * Principios de economía política* de Mill y la elogia , y refuta las opiniones de John Ramsay McCulloch , ^{[ 10 ]} en particular, la validez de las comparaciones de prosperidad entre las clases trabajadoras medievales y modernas. ^{[ 10 ]} En un número de enero de 1847 de la * Edinburgh Review* , los argumentos de Thornton contra dicha comparación fueron ampliamente criticados. ^{[ 10 ]}

La obra se considera generalmente antimalthusiana . Thornton argumentó que Robert Malthus había «pasado por alto y subestimado la tendencia que la posesión de propiedades tiene a generar prudencia, y parece, de hecho, haber pensado que esta cualidad rara vez se encuentra entre los miembros de la clase trabajadora, excepto bajo la presión de la miseria». ^{[ 11 ]} Postuló que existía una «trampa de bajo nivel» para la clase trabajadora en el desarrollo económico de la sociedad: que las realidades de la vida para los empobrecidos eran demasiado duras como para permitirles concentrarse en cualquier perspectiva real de prosperidad. Thornton también citó la competencia; los trabajadores «son demasiado numerosos para obtener una subsistencia competente para sí mismos y sus familias, por lo que se produce una competencia entre ellos: cada uno, en su afán por conseguir empleo, ofrece aceptar salarios más bajos de los que necesita para su sustento cómodo... Esta situación no tiene ninguna tendencia a corregirse. Cualquiera que sea el nivel de población que alcance, puede con igual facilidad al menos mantenerse en él». ^{[ 11 ]}

Thornton amplió su explicación:

«Un trabajador que ofrece sus servicios a cambio de una remuneración simplemente ofrece su trabajo en venta. Nadie está obligado a aceptar la oferta. Nadie tiene la obligación de comprar, y mucho menos de comprar a un precio determinado. Por lo tanto, no existe un precio específico al que el trabajador tenga derecho, ni por el cual no obtenerlo pueda resultar perjudicado. No se le puede proponer ningún precio, ni a él ni por él, que sea un ápice más justo que cualquier otro. Es justo cualquier precio que acepte recibir y otro que acepte dar, y esto, y ni un ápice más, constituye lo que le corresponde.» ^{[ 12 ]}

Thornton argumentó en contra del razonamiento de que si los pobres salían de la pobreza, simplemente se volverían perezosos e irresponsables, con la creencia de que una salida repentina de la pobreza fomentaría el comportamiento necesario para mantener la prosperidad. ^{[ 13 ]} Creía que simplemente poseer propiedades y tener otras responsabilidades fomentaría la prudencia y la sensatez. ^{[ 14 ]} Durante un período en que el debate económico se centraba en la doctrina del fondo salarial , Thornton observó que los salarios se determinaban por la proporción entre el "fondo" y la población de trabajadores en el mercado, pero cuestionó la postura de que el denominador se ajustara a las simples historias de "miseración" (empobrecimiento económico). ^{[ 14 ]}

En 1846, Thornton ya tenía opiniones firmes sobre las Leyes de Pobres de Inglaterra, y había publicado sus comentarios al respecto:

Es innegable que, en este caso, el salario estuvo determinado en parte por el precio de los alimentos, pero esto solo puede ocurrir cuando se interfieren arbitrariamente las circunstancias que regulan naturalmente el precio del trabajo. Cuando se permite que el precio monetario del trabajo se ajuste según la proporción entre la oferta y la demanda, no se verá afectado por las variaciones en el precio de los alimentos ni de otros bienes.

Thornton mostró sus puntos de vista económicos y políticos más desarrollados en su siguiente obra, A Plea for Peasant Proprietors, with the Outlines of a Plan for their Establishment in Ireland , publicada en 1848. ^{[ 10 ]} Mill recibió pruebas de la última obra de Thornton como cortesía a un amigo y se publicó unas semanas antes de su propia Political Economy , que contenía influencias de la última obra de Thornton. ^{[ 10 ]} Para 1874, la obra llevaba mucho tiempo agotada; sin embargo, debido a la nueva aprobación de la Ley de Tierras Irlandesas de 1870, la obra de Thornton resurgió como relevante y se reimprimió. Se publicó con dos capítulos adicionales: «Efectos sociales y morales de la propiedad campesina» e «Irlanda: una previsión desde 1873». ^{[ 10 ]} Thornton creía que, idealmente, el nacionalismo de las tierras irlandesas habría sido lo más rentable y que frenar la propiedad privada sería un mal necesario. ^{[ 10 ]}

En 1869, Thornton publicó su primer trabajo en el campo de la economía desde que abandonó el Club Político-Económico. Sobre el trabajo, sus pretensiones injustas y sus derechos legítimos; su presente actual y su posible futuro, se consideró su obra de regreso. El libro fue reseñado dos veces en The Fortnightly Review por John Stuart Mill. Mill lo valoró con benevolencia, considerando que las opiniones expresadas en el libro discrepaban en gran medida de las suyas. Se cree que la relación personal de Thornton con Mill, y el deseo de este último de animar a su amigo a reincorporarse al ámbito económico, fueron los motivos que lo impulsaron a escribir dos reseñas sobre el libro de Thornton. ^{[ 10 ]}

La reseña que Mill hizo de su libro Sobre el trabajo fue revisada a su vez por un editor de la editorial Macmillan Company, y esta reseña de segunda categoría afirmaba que Mill era plenamente consciente de que el libro suscitaría controversia:

"He reflexionado sobre el libro de Thornton. Las siguientes consideraciones resumen la cuestión."

El testimonio de Mill difícilmente podría destacarse en la superficie del libro. Incluso si se pudiera, ahora mismo no sería muy efectivo, aunque podría llegar a serlo. El libro de Thornton no tiene la extensión ni la calidad para ser una obra de referencia o un libro de texto. Ya se ha publicado en la Fortnightly Review, y los estudiantes de economía que de otro modo lo habrían comprado ya lo conocen.

Por otro lado, está el hecho de que el tema pronto será el tema del día —y probablemente lo seguirá siendo durante bastante tiempo— y se tratará todo lo relacionado con él. Thornton es una autoridad en economía, como autor de «La defensa de los propietarios campesinos». Creo que será un riesgo , sin duda, aunque el libro quedaría bien en su lista. ^{[ 14 ]}

En los meses siguientes se hicieron públicas otras reseñas y reacciones a "On Labour". Cairnes afirmó que creía que " On Labour" era el tipo de "fisura trascendental que sacude el mundo de la economía política". ^{[ 14 ]}

El libro «Sobre el trabajo» fue criticado negativamente por el renombrado economista e intelectual alemán Lujo Brentano , quien lo consideró inexacto . Brentano afirmó en su ensayo «Sobre los gremios y los sindicatos» que el capítulo de Thornton sobre los orígenes de los sindicatos era «ahistórico». ^{[ 10 ]}

La segunda edición de Sobre el trabajo de Thornton incluía un nuevo capítulo suplementario en el que describe la cooperación como «destinada a engendrar, por muy remota que sea la fecha, un socialismo sano, tan superior a sí mismo en todos sus mejores atributos como lo es este a su padre». Thornton también advertía que el período de gestación «no debía acortarse drásticamente». ^{[ 15 ]}

En 1870, Sobre el trabajo fue traducido al alemán y publicado por Heinrich Schramm. En 1894, Richard Burdinski tradujo y publicó Die Produktiv-Genossenschaft als Regenerationsmittel des Arbeiterstandes. Eine Kritik der Thornton-Lassalleschen Wirtschaftsreform . ^{[ 10 ]}

En 1875, Thornton regresó a su primer y favorito amor —en el ámbito de la economía— con los sistemas de tenencia de la tierra como eje central de sus argumentos. Junto a sus nuevos argumentos se encontraban el riego y múltiples «artefactos» de «palancas burocráticas de control y desarrollo económico». ^{[ 14 ]} Su obra final fue un libro titulado Obras Públicas de la India y Temas Afines de la India . ^{[ 16 ]} El libro también abordó las controversias de la India sobre el desarrollo ferroviario en todo el país, los canales de navegación y las líneas telegráficas que conectaban las ciudades. Fue, además, un gran respaldo y un llamado a la creación de una institución educativa pública que sentaría las bases de un próspero mercado comercial indio y, a su vez, proporcionaría la «infraestructura en la que operan los mercados». ^{[ 14 ]} Además de estos temas contemporáneos de la India, Thornton explicó sus propias experiencias y problemas en la India House y ofreció soluciones. Su explicación de los proyectos financiados con fondos públicos para desarrollar la infraestructura de la India, en contraposición a la solución de un inversor privado, fue que "entre sus virtudes, examina el argumento clásico tardío a favor de la legítima realización de obras públicas, sugiriendo que las tasas de retorno del mercado pueden ser una guía inadecuada para la elección de proyectos en países más pobres o menos desarrollados: allí, la segunda ronda de efectos de la movilización de 'capital ocioso' podría compensar con creces los costos de lo que inicialmente parecen ser proyectos poco prometedores". ^{[ 14 ]}

En Indian Public Works , Thornton prosiguió su argumentación en contra de una idea que se debatía en ese momento: la solicitud de inversión privada para ayudar al gobierno indio a desarrollar su infraestructura ferroviaria, y la idea de que el retorno de los inversores estaría garantizado. Esto se denominó el "Plan Dalhousie", y Thornton afirmó que generaría un "costo por milla muy superior al experimentado en la construcción directa por parte del gobierno". ^{[ 14 ]} En Indian Public Works , Thornton recomendó que el gobierno indio sopesara sus opciones de múltiples y variados "esquemas cooperativos para abordar los problemas de motivación y supervisión de la mano de obra". ^{[ 17 ]}

El 22 de febrero de 1878, Thornton pronunció un discurso sobre su última publicación, un artículo titulado "El riego como medida preventiva contra las hambrunas en la India". Thornton leyó su artículo ante la Sociedad de las Artes. ^{[ 10 ]}