William Trickett Smith II

Mapas de los distritos de Lima de Barranco (izquierda), donde se encontró el cuerpo de Gómez Menéndez en una maleta, y Chorrillos (centro), donde Smith supuestamente alquiló una lancha para arrojar al océano una maleta con características similares. ^{[ 2 ] [ 15 ]} La estrella en el mapa de la derecha indica el epicentro del terremoto de Perú de 2007 , que se ubicó a 150  kilómetros (93  millas) al sur de Lima.

Los empleados del Hotel San Remo dijeron a los investigadores que vieron a Smith salir del establecimiento con una maleta que coincidía con la descripción de la que contenía el cuerpo de Gómez Menéndez. ^{[ 3 ] [ 8 ]} La policía obtuvo correos electrónicos de marzo de 2007 en los que Smith supuestamente le preguntaba a Mónica Cecilia Muñoz Pereda, estudiante de la Universidad de Lima , dónde podía conseguir un medicamento para dormir a una persona y cómo encontrar una lancha que no requiriera mucho papeleo. En otros correos electrónicos, Smith ofreció pagar el doble para alquilar la lancha de forma anónima por la noche y preguntó cómo manejaba la policía los informes de personas desaparecidas en Perú. ^{[ 3 ] [ 15 ]}

El investigador principal, Manuel León, contactó a Muñoz en Italia, donde ella se había mudado para estudiar. Regresó a Perú para hablar del caso con la policía a petición de sus padres y no se le permitió salir del país durante la investigación. Según Muñoz, conoció a Smith por internet en febrero de 2007 y terminó su "relación íntima" tras descubrir que Smith ya tenía una relación con otra mujer, pero siguieron siendo amigos. Muñoz declaró a la policía que el 8 de julio, días después de que Gómez Menéndez fuera vista por última vez por su familia, Smith la invitó a un paseo en lancha a las 7 de la tarde desde el distrito de Chorrillos en Lima. Supuestamente, Smith llevaba una maleta grande de color azul oscuro que, según él, contenía "algunos documentos y papeles antiguos" de un socio comercial. Muñoz afirmó que Smith selló la maleta con cinta adhesiva en su apartamento y la arrojó por la borda 15 minutos después de iniciar el paseo en lancha. Cuando Muñoz le dijo a Smith que no debía tirar basura al océano, ^{[ 15 ]} supuestamente respondió que era una tradición empresarial estadounidense: "Cuando queremos olvidarnos de algo, lo tiramos al océano". ^{[ 14 ]}

El fiscal peruano Rafael Aguero Pinto acusó a Smith de asesinar a Gómez Menéndez en el hotel, meter su cuerpo en una maleta y arrojarla al océano desde una lancha con la ayuda de dos cómplices. ^{[ 7 ]} El exabogado de Smith, Don Bailey, calificó las acusaciones de "ridículas", pero la policía peruana consideró que las pruebas reunidas eran suficientes para iniciar los trámites de extradición de Smith desde Estados Unidos. ^{[ 14 ]} El investigador principal, León, afirmó que la investigación se llevaría a cabo con cautela para garantizar que Smith fuera juzgado en Perú. ^{[ 10 ]}

Smith fue arrestado el 24 de agosto de 2007 y enviado a la cárcel del condado de Dauphin por viajar a Perú 11 veces sin informar a su oficial de libertad condicional . ^{[ 2 ] [ 9 ]} Una orden de registro de una casa en Paxtang, donde Smith vivía con su padre, encontró varias pertenencias de Gómez Menéndez, incluyendo ropa cortada y rota, zapatillas con arena y su identificación con foto. El 20 de septiembre, el juez Joseph H. Kleinfelter volvió a sentenciar a Smith a dos a seis años de prisión por violaciones de libertad condicional . ^{[ 3 ]} Había sido transferido a la Institución Correccional Estatal de Pensilvania en Coal Township cuando la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Federal de Pensilvania Central recibió una solicitud de extradición de Perú en enero de 2008 bajo un " tratado de asistencia legal mutua " con los Estados Unidos. ^{[ 15 ]} Según los documentos de extradición, después de que Smith se casó con Gómez Menéndez en 2007, se volvió controlador y la estranguló hasta que perdió el conocimiento durante una discusión. Los documentos también alegaban que Smith hizo que Muñoz se hiciera pasar por su esposa en julio de 2007 para cancelar el servicio de telefonía móvil de Gómez Menéndez a través de Nextel Communications . ^{[ 3 ]}

En abril de 2008, los padres de Gómez Menéndez identificaron las pertenencias de su hija, entre las que se encontraba un bolso de cuero, que habían sido recuperadas del domicilio de Smith y trasladadas por las autoridades estadounidenses a una comisaría de Lima. ^{[ 10 ]} En noviembre de 2008, el presidente peruano Alan García Pérez firmó los documentos que solicitaban la transferencia de Smith de la custodia de Estados Unidos. ^{[ 16 ]}

El magistrado estadounidense J. Andrew Smyser dictaminó el 14 de julio de 2009 que se habían presentado pruebas suficientes para juzgar a Smith en Perú. ^{[ 17 ]} El 17 de septiembre de 2009, el juez de distrito estadounidense James M. Munley aplazó la extradición de Smith a Perú después de que el defensor público James Wade presentara una petición de emergencia para un recurso de hábeas corpus . ^{[ 4 ]} Sin embargo, el juez Munley denegó la apelación el 23 de octubre de 2009. ^{[ 17 ]}

El 12 de agosto de 2010, Smith fue extraditado a través del Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson en Atlanta, Georgia, al Aeropuerto Internacional Jorge Chávez cerca de Lima, Perú, en el vuelo 151 de Delta Air Lines , escoltado por agentes de Interpol . ^{[ 8 ] [ 18 ] [ 19 ]} Después de un examen médico y una visita de un representante de la embajada de los Estados Unidos, Smith fue transportado bajo estrictas medidas de seguridad y con un chaleco antibalas . Un reportero observó que Smith parecía demacrado . ^{[ 8 ]}

Smith ha sido llamado "El Asesino de la Maleta" ("El Asesino de la Maleta") por los medios peruanos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Estuvo recluido en la prisión Miguel Castro Castro en San Juan de Lurigancho , Lima , mientras esperaba juicio. ^{[ 22 ]} Fue puesto bajo custodia protectora en un ala separada de la población carcelaria general.

El 23 de agosto de 2010, la Oficina de Asuntos Internos inició acciones administrativas y disciplinarias cuando la cadena de televisión peruana América Televisión emitió una fotografía de Smith y otros dos reclusos tomada con equipo fotográfico oficial en la prisión Miguel Castro Castro. La foto incluía a Smith, al sicario colombiano Hugo Trujillo Ospina, acusado del asesinato por encargo de la empresaria peruana Myriam Fefer, y al sospechoso neerlandés Joran van der Sloot , acusado de robar y asesinar a Stephany Tatiana Flores Ramírez. ^{[ 22 ]} Los medios locales se refirieron a Smith y Van der Sloot como "los extranjeros acusados ​​de los asesinatos más comentados en nuestro país". ^{[ 8 ]}

El fiscal Rafael Aguero Pinto solicitó penas de prisión de ocho años para el capitán de la embarcación Justo Solano, 15 años para la presunta cómplice Mónica Muñoz Pereda y la pena máxima de 35 años para Smith. ^{[ 8 ]} En Perú no existe la pena de muerte para los delitos civiles. ^{[ 23 ]}

El 19 de mayo de 2011, Smith se declaró culpable del asesinato de su esposa. El 23 de mayo, fue sentenciado a 35 años de prisión. ^{[ 24 ]} Smith apeló su sentencia. En octubre de 2011, tanto el capitán del barco, Justo Solano, como la presunta cómplice, Mónica Muñoz Pereda, fueron declarados inocentes en un tribunal peruano. ^{[ 25 ]}