William Vanderkloot

William J. Vanderkloot , Jr. (2 de enero de 1915 en Lake Bluff, Illinois - 8 de abril de 2000 en Ocala, Marion, Florida) fue un piloto que voló con Winston Churchill sobre territorio enemigo en misiones diplomáticas durante la Segunda Guerra Mundial.

Vanderkloot era hijo de William J. Vanderkloot y Florence M. Cary. Descendía de Stephen Genung, del condado de Morris, Nueva Jersey, que sirvió como soldado raso en las tropas del estado de Nueva Jersey durante la Revolución Americana. William asistió a la Academia Militar de Culver en Indiana, y aunque comandó la Tropa Black Horse de la academia, una unidad de caballería, a los 16 años, había visto durante mucho tiempo los aviones que iban y venían de la Estación Aérea Naval de Glenview . Durante los veranos, trabajaba como tripulante de tierra para un circo aéreo local para poder estar más cerca de los aviones. A instancias de sus padres, estudió brevemente derecho en la Universidad de Virginia. Pero mientras estaba allí, Vanderkloot vendió su coche, compró un avión casero con el dinero y, después de unas cuantas lecciones de vuelo, lo estrelló. Más tarde asistió al Parks Air College en East St. Louis, y durante la década de 1930 fue piloto de Trans World Airlines . ^[1]

Vanderkloot fue a Montreal en 1941, antes del bombardeo japonés de Pearl Harbor , y se ofreció como voluntario en el Comando de Ferry de la Real Fuerza Aérea para transferir aviones de largo alcance a Gran Bretaña.

Al llegar a Gran Bretaña, recibió órdenes de ir al cuartel general de la RAF en julio de 1942 y Sir Charles Portal , jefe del Estado Mayor de la RAF, le preguntó si había una ruta directa y segura desde Inglaterra hasta El Cairo por aire. En el bombardero B24 Liberator Commando especialmente modificado , que acababa de entregar a Prestwick , Vanderkloot dijo que podía hacer el viaje con una parada en Gibraltar . Primero se dirigiría hacia el este, permaneciendo sobre el mar por la tarde, y luego, después del anochecer, viraría bruscamente hacia el sur, sobrevolando territorio español y de Vichy en África en la oscuridad antes de virar nuevamente al este hacia el Nilo y acercarse a El Cairo desde el sur. De este modo, se evitaría el peligro de los aviones enemigos con base en tierra en el norte de África y Sicilia sin tener que volar alrededor de África. Portal le dijo a Vanderkloot que "estuviera cerca del teléfono". Al día siguiente, Vanderkloot fue llevado a la residencia de Winston Churchill en el número 10 de Downing Street . Churchill, vestido con bata y zapatillas, le ofreció una bebida, lo que dio inicio a una relación que llevó a Vanderkloot a llevar al Primer Ministro en viajes diplomáticos delicados por Europa, Rusia, el norte de África y Oriente Medio, países desgarrados por la guerra. ^[2] "Corría riesgos calculados", dijo su hijo, William III. "Había mucho más riesgo en volar en aquella época. Era una frontera, y creo que todos los viejos pilotos dirán, en secreto, que disfrutaban estando solos. Era el lejano y salvaje cielo". Como piloto de Churchill, Vanderkloot llevó al Primer Ministro a Egipto para destituir a Claude Auchinleck , comandante del ejército británico en el norte de África, y llevó a Churchill a conversaciones de alto nivel en Moscú con Joseph Stalin , a Turquía para determinar las intenciones de ese país en tiempos de guerra y a la Conferencia de Casablanca en 1943. ^{[3] [4]}

Vanderkloot dirigió el departamento de aviación de Johns Manville Corp. en Nueva York, donde piloteó aviones ejecutivos y helicópteros. Se retiró en 1970 y se trasladó a Florida.