William Walter Phelps

William Walter Phelps (24 de agosto de 1839 - 17 de junio de 1894) fue un congresista y diplomático de los Estados Unidos que se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Alemania y Austria-Hungría .

Era hijo de John Jay Phelps , un exitoso comerciante y financiero de la ciudad de Nueva York . Antes de ser elegido para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, tuvo una exitosa carrera bancaria en Manhattan , estableciéndose en Teaneck, Nueva Jersey , al otro lado del río Hudson .

William Walter Phelps nació en la ciudad de Nueva York el 24 de agosto de 1839. ^[1] Su primera experiencia escolar fue en el Instituto Mount Washington de Nueva York. Luego, Phelps asistió a la escuela privada Golden Hill, cerca de Bridgeport, Connecticut , donde su avance académico fue tan rápido que estaba completamente preparado para la universidad a la edad de 15 años.

Se graduó en el Yale College en 1860, fue el alumno destacado de su clase y miembro de Skull and Bones . ^{[2] : 92} En el mismo año se casó con Ellen Maria Sheffield de New Haven, Connecticut . Viajaron por Europa, donde, en París, en 1861, nació su primer hijo, John Jay II. Phelps asistió a la Facultad de Derecho de Columbia , donde se graduó en 1863. Después de esto, ejerció el derecho corporativo en la ciudad de Nueva York. En 1864, nació su segundo hijo, Sheffield.

Phelps siguió la carrera familiar en la banca y la industria, desempeñándose como director del National City Bank, el Second National Bank of New York, la United States Trust Co., la Farmer's Loan & Trust Co. y nueve ferrocarriles.

Después del nacimiento de sus dos hijos, compró una casa de verano en el condado de Bergen, una antigua casa de campo holandesa en "Teaneck Ridge", una zona de Teaneck ahora adyacente a la Ruta 4 que había sido la Casa Garret-Brinkerhoff en los días de la Guerra de la Independencia . Phelps renovó ampliamente la antigua propiedad, convirtiéndola en una de las mansiones más hermosas y famosas de su tiempo. En 1868, nació el último hijo, Marian, que daría a luz a su nieto Phelps Phelps . En 1869, tras la muerte de su padre, John Jay, Phelps se retiró de su práctica legal y trasladó a la familia a tiempo completo a Teaneck.

Combinando la elocuencia con el interés por la política, Phelps, un republicano , buscó y ganó un escaño en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1872 a la edad de 34 años, representando a Nueva Jersey en el 43.º Congreso . Durante su primer mandato en el Congreso, Phelps era considerado por sus colegas como un funcionario público serio, versado y maduro: un joven abogado exitoso, ambicioso, con dinero y energía, del que se esperaba que dejara su huella en la política y el estadismo.

Phelps fracasó en su primer intento de reelección, en 1874. Después de terminar su mandato, Phelps regresó en 1875 a su casa de Teaneck, donde planeó mejoras en la propiedad y buscó inversiones adicionales en tierras cercanas. Al año siguiente, se embarcó en una gira europea, en parte para recuperar su salud, que se había resentido a causa de un ataque de fiebre tifoidea . Mientras estuvo en el extranjero, Phelps investigó instituciones de aprendizaje y arte en Inglaterra , Francia y Alemania , y disfrutó de la compañía de eruditos, autores y científicos.

Al regresar a Estados Unidos, Phelps pasó la mayor parte de su tiempo descansando y trabajando en su afición más importante: su finca. Su gran pasión eran los árboles y los bosques; era un devoto de la arboricultura. Entre 1875 y 1880, Phelps fue responsable de la plantación de aproximadamente 600.000 árboles de numerosas variedades.

En 1880, Phelps fue seleccionado para dirigir la campaña presidencial republicana, pero no pudo completar la tarea debido a su mala salud. En 1881, el presidente James A. Garfield nombró a Phelps enviado extraordinario y ministro plenipotenciario a Austria-Hungría , pero ocupó este puesto solo durante unos meses y renunció después de que Garfield fuera asesinado.

Todavía activo en la política, Phelps fue reelegido para el Congreso en 1883, 1885 y nuevamente en 1887.

En 1886 se terminó la construcción de la mansión Phelps. En Navidad, la familia celebró una gloriosa celebración con gente de todo el país que visitó la mansión por primera vez. La habitación favorita de Phelps era una galería que él mismo había diseñado para albergar su inestimable colección de tesoros artísticos procedentes de todos los confines de la Tierra.

Era casi medianoche del 1 de abril de 1888 cuando Phelps, al regresar a sus apartamentos en Washington, DC después de una velada con amigos, encontró sobre la mesa de su dormitorio dos telegramas que le informaban que su mansión en Teaneck, donde vivía su familia en ese momento, había sido totalmente destruida por el fuego, con pérdida de casi todos sus objetos de valor. No molestó a nadie al recibir esta alarmante noticia, pero muy temprano en la mañana despertó a su secretario, le contó lo sucedido y le dijo que tomaría un tren de inmediato a Nueva York. Partió en el tren sin aludir ni una sola vez a la gran calamidad. ^[3]

La mansión, que en su día fue la más hermosa de la zona, pasó a ser conocida como "la ruina de Phelps" y los residentes locales hacían picnics cerca de la casa destruida, maravillándose de lo que había sido en el pasado. Phelps comenzó de inmediato a renovar la casa.

En 1889, William Phelps fue nombrado por el presidente Benjamin Harrison como Enviado Extraordinario y Ministro Plenipotenciario a Alemania . El 11 de octubre de 1889, William Phelps fue presentado ante la emperatriz alemana en una función de gala en la Royal Opera House, en honor del zar de Rusia . Phelps permaneció en el puesto durante un año hasta que un caso de nostalgia motivó su solicitud de una breve licencia. Embarcó hacia América en septiembre de 1890.

En su diario, Phelps escribió:

He vuelto a casa para descansar y disfrutar. Tengo intención de pasar mis vacaciones en mi granja de Teaneck. Me siento como si ya fuera un granjero de Jersey de nuevo. Mira, hay uno de mis carros de granja en el muelle, listo para descargar mi equipaje y esos tipos de aspecto vigoroso han bajado recién llegados de Teaneck para darme una bienvenida temprana. Espero vivir entre los árboles hasta que descanse y luego buscar a mis amigos para asegurarme de que no se hayan olvidado de mí. No hay política esta vez, solo que votaré por la candidatura republicana en el condado de Bergen en las próximas elecciones y pronto después regresaré a mis deberes oficiales en Berlín .

Phelps regresó a Alemania un año después, permaneciendo en ese puesto hasta enero de 1893, cuando su salud empezó a resentirse debido al clima. Viajó al sur, pasando vacaciones en España , Marruecos , Túnez , Argel e Italia , con la esperanza de que el clima mejorara su salud.

Mientras Phelps estaba de vacaciones, el gobernador de Nueva Jersey, George T. Werts, lo nombró juez del Tribunal de Apelaciones y Errores de Nueva Jersey , en aquel entonces el tribunal más alto del estado. Phelps entregó los asuntos de la legación a su sucesor y regresó a los Estados Unidos para prestar juramento en su función judicial el 20 de junio de 1893.

En febrero de 1894, la garganta de Phelps comenzó a molestarle seriamente y la enfermedad lo confinó en su casa durante días. Siguió tratando de mantenerse al día con su trabajo y estuvo presente hasta el final del semestre. Unos días después viajó al Hotel Hygeia en Old Point Comfort en Virginia , un resort que en el pasado había sido un lugar de descanso para él.

Phelps se volvió retraído y callado, una actitud provocada por su incapacidad física para conversar. La última entrada en su diario está fechada el 10 de abril de 1894. Phelps se mudó a Hot Springs, Virginia , donde disfrutó de una recuperación temporal de sus fuerzas. Al no encontrar ninguna mejora duradera en su salud en Hot Springs, Phelps regresó a su casa en Teaneck el 18 de mayo. El 31 de mayo estaba postrado en cama y en junio cayó en coma. Murió el 17 de junio de 1894. ^{[1] [4]}

Cientos de personas se congregaron en las calles de Teaneck y Englewood para honrar su cortejo fúnebre. Los árboles que él mismo había plantado bordeaban el camino de este último viaje. En el momento de su muerte, Phelps era dueño de la mitad de lo que hoy es Teaneck. Fue enterrado en el cementerio Simsbury en Simsbury, Connecticut .

• Congreso de los Estados Unidos. «William Walter Phelps (id: P000302)». Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Sitio web de la aldea virtual de la biblioteca pública de Teaneck
• William Walter Phelps en el Cementerio Político
• William Walter Phelps en Find a Grave