William Webb (remero)

William Charles Webb (21 de enero de 1880 – 2 de octubre de 1960) fue el primer neozelandés en obtener el título de campeón mundial de remo profesional . También era conocido como Bill o Billy Webb .

Webb nació en Lyttelton , el puerto de Christchurch , Nueva Zelanda, el 21 de enero de 1880 y se educó en la Christchurch Boys' High School . En su juventud fue un atleta natural, destacando en carreras y ciclismo, pero dirigió su atención al remo. Ganó varios eventos amateur entre 1896 y 1905/06, no solo en sculls individuales sino también en dobles y cuádruples. En su última temporada como amateur ganó los eventos de Champion Single Sculls y Champion Double Sculls en Picton , y más tarde el Senior Single Sculls en Wanganui , y así se convirtió en el campeón amateur de Nueva Zelanda. En ese momento, Webb se había mudado a Wanganui para vivir y pasó el resto de su vida allí. Después de ganar los eventos amateur, decidió convertirse en profesional.

Su primera carrera profesional fue para el Campeonato de Nueva Zelanda de Sculling contra Jim Stanbury , un australiano que fue cinco veces campeón del mundo desde 1891 hasta 1896 y nuevamente desde 1905 hasta mediados de 1906. La carrera se llevó a cabo en el río Whanganui el 26 de diciembre de 1906, con una bolsa de £ 200 por lado. Stanbury estaba llegando al final de su carrera de carreras y dio una buena remada, pero fue claramente derrotado por Webb en un tiempo de 18m.50s para el recorrido de tres millas. ^[1]

Webb desafió entonces a Charles Towns de Australia, el poseedor del título mundial, a un match y £500 como apuesta adicional. Towns se había convertido en el poseedor del título después de que su hermano, George Towns , lo perdiera ante él; la carrera de Webb fue su primera defensa del título. Esta carrera tuvo lugar en el río Parramatta , Sydney, Australia, el 2 de agosto de 1907. Webb ganó por cinco cuerpos y fue declarado campeón mundial por el árbitro, a pesar de una protesta de Towns con respecto a una supuesta falta de Webb que lo habría hecho perder la carrera. No todos los comentaristas estuvieron de acuerdo con el árbitro; algunos pensaron que Webb debería haber perdido la carrera debido a la falta. Sin embargo, como no había un organismo que controlara el título mundial, ni para la mayoría de los demás deportes profesionales, la decisión se mantuvo.

Webb regresó a su hogar en Nueva Zelanda y recibió una gran bienvenida. Su primer desafío fue el australiano Richard Tresidder, y se acordó la apuesta adicional habitual de £500. Esta carrera se programó para el 25 de febrero de 1908 en el río Whanganui a lo largo de una distancia de aproximadamente tres millas y cuarto. Esta fue la primera carrera que se celebró en Nueva Zelanda para el Campeonato Mundial, y Webb cruzó la línea de meta con tres largos de ventaja: su tiempo de 20 m. 28 s lo convirtió indiscutiblemente en el campeón del mundo.

La carrera por el título mundial de 1908 se conmemoró en diciembre de 2008 cuando el campeón olímpico Olaf Tufte derrotó al tres veces campeón mundial Mahé Drysdale y al ganador de la carrera comodín Hamish Bond en el río Whanganui para llevarse a casa el premio en efectivo de $5000. ^[2] Desde entonces, la carrera se ha competido anualmente bajo el título de "The Billy Webb Challenge".

El siguiente desafío de Webb vino de su compatriota neozelandés Richard Arnst , con una apuesta de 500 libras por lado (una suma que representaba los ingresos de varios años de un trabajador en ese momento). El encuentro se celebró en el río Whanganui el 15 de diciembre de 1908, y Arnst ganó por ocho o diez cuerpos. Se organizó una revancha entre Arnst y Webb para el 22 de junio de 1909 en el mismo recorrido, y Arnst registró un tiempo rápido de 18 m.15 s, que volvió a ganar, esta vez por dos o tres cuerpos.

Webb participó en varias carreras menores después de esto, pero no fue hasta el 26 de diciembre de 1910 que tuvo lugar su siguiente carrera profesional importante. No hubo título en juego, pero la apuesta fue de £ 200 por lado. Esta carrera se llevó a cabo en el río Whanganui y fue contra el campeón australiano Harry Pearce. Era un remero formidable, habiendo derrotado un récord de cinco desafíos en el año anterior para su título australiano. Pearce ganó la carrera por dos cuerpos a pesar de los mejores esfuerzos de Webb. Pearce fue más tarde un retador fallido para el Campeonato Mundial.

La última carrera profesional de Webb fue por el Campeonato de Nueva Zelanda. Anteriormente había sido el poseedor de este título, pero durante su etapa como Campeón del Mundo lo había cedido a otro remero, ya que no estaba dispuesto a arriesgarse a perder por un título menor. Su oponente para esta siguiente carrera fue otro neozelandés, Pat Hannan . La carrera se corrió en el río Whanganui el 24 de septiembre de 1915 y la apuesta era de 200 libras por lado. Webb fue un ganador cómodo esta vez. Hannan fue más tarde un retador sin éxito para el Campeonato del Mundo. La Primera Guerra Mundial impidió que se realizaran más competiciones profesionales, y cuando la guerra terminó Webb se retiró como el campeón neozelandés profesional de scull individual invicto.

A lo largo de su vida, Webb siguió remando por placer y también dio exhibiciones de remo; siempre estaba dispuesto a ayudar a los jóvenes remeros que buscaban su ayuda. Era muy recordado y bien considerado en su ciudad natal de Wanganui, donde una calle lleva su nombre y donde se celebra anualmente la regata de remo "Billy Webb Challenge". ^[3] El desafío Billy Webb de 2016 fue testigo de un enfrentamiento épico entre el campeón olímpico Mahe Drysdale y el medallista de plata croata Damir Martin, que la directora del evento, Kate Austin, describió como "muy emocionante". ^[4]

Webb murió el 2 de octubre de 1960. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en septiembre de 1997. ^[5]

• Historia del Campeonato Mundial de Remo: Historia del remo mundial – carreras profesionales
• William Webb, primer campeón mundial de scull individual de Nueva Zelanda , ISBN 978-0-473-14457-9 , publicado en 2008.