William Whitshed

William Whitshed (1679–1727) ^{[ 1 ]} fue un político y juez irlandés que ocupó los cargos de Procurador General y Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda ; poco antes de su muerte, se convirtió en Presidente del Tribunal Supremo de las Causas Comunes de Irlanda . Fue elegido miembro del Parlamento por el condado de Wicklow en 1703 y nombrado Procurador General en 1709; fue Lord Presidente del Tribunal Supremo entre 1714 y 1727.

Se le recuerda principalmente por el profundo odio que inspiró en Jonathan Swift , quien, entre muchos otros insultos, lo llamó «villano vil y derrochador» y lo comparó con William Scroggs , Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra en la década de 1670, conocido por su corrupción . La principal causa del odio de Swift hacia el juez fue el juicio de Edward Waters, editor de Swift, por difamación sediciosa, donde la conducta de Whitshed durante el juicio fue ampliamente condenada como impropia, ^{[ 2 ]} y los esfuerzos infructuosos de Whitshed por lograr que otro editor fuera procesado por publicar The Drapier Letters . ^{[ 3 ]}

Nació en Dublín en el seno de una familia de comerciantes dublineses de larga tradición que también desempeñó un papel destacado en la política; su padre, Thomas Whitshed (1645-1697), fue miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa por Carysfort y también ejercía como abogado. ^{[ 4 ]} Su madre era Mary Quin, hija de Mark Quin, quien llegó a ser uno de los ciudadanos más ricos de Dublín y fue alcalde de Dublín entre 1667 y 1668, ^{[ 5 ]} y su esposa, Mary Roche. William era el mayor de trece hijos; un hermano menor era Samuel Walter Whitshed . Su abuelo, Mark Quin, se suicidó en 1674 cortándose la garganta con una navaja en la Catedral de Christ Church, Dublín , aparentemente porque creía que su esposa le era infiel, un hecho que Swift y otros enemigos de Whitshed aprovecharon posteriormente para humillarlo.

James Quin , uno de los actores más famosos de su época, era hijo del tío de Whitshed, el mayor James Quin (fallecido en 1710), también abogado. ^{[ 5 ]} El joven James reclamó sin éxito una parte de la fortuna Quin, pero no pudo probar que sus padres se hubieran casado legalmente. ^{[ 5 ]} Whitshed fue uno de los herederos que se benefició del fracaso de James en probar su derecho a la herencia. La hermana de William, Mary, se casó con el político y juez John Parnell , hermano del poeta Thomas Parnell y antepasado de Charles Stewart Parnell . Whitshed impulsó la carrera de su cuñado, aunque Swift era uno de los muchos que consideraban a Parnell un «tonto». Es cierto que Swift extendió su enemistad con Whitshed a toda su familia, y era improbable que viera algo bueno en su cuñado.

Whitshed ingresó en Middle Temple en 1694 y fue admitido en el Colegio de Abogados de Irlanda . No tenía gran reputación como abogado ni como político, y su rápido ascenso al poder causó cierta sorpresa; ^{[ 6 ]} en particular, su nombramiento como Lord Presidente del Tribunal Supremo cuando tenía poco más de 35 años fue sumamente inusual, si no sin precedentes. Ball atribuye su éxito a la riqueza y las conexiones políticas de su familia, y a la amistad de William King , arzobispo de Dublín , quien tenía una influencia considerable, aunque no ilimitada, sobre los nombramientos judiciales. John Parnell, cuñado de William, probablemente también debió su nombramiento como juez a la influencia de King, ya que ambos hombres siempre habían sido muy cercanos.

La ambición de Whitshed no se vio satisfecha en absoluto con su nombramiento como Presidente del Tribunal Supremo: esperaba, con el apoyo del Arzobispo King, convertirse en Lord Canciller de Irlanda , y puede que haya sido esta ambición la que lo condujo al conflicto con Jonathan Swift, que tanto dañó su reputación.

En 1720, presidió el juicio de Edward Waters por difamación sediciosa , en el que había impreso el panfleto de Swift titulado Sobre el uso universal de la manufactura irlandesa . El resultado fue un tanto embarazoso, ya que, si bien Waters fue declarado culpable, esto ocurrió solo después de que el jurado intentara nueve veces llegar a un veredicto de no culpabilidad. Swift, imperturbable, se contentó con satirizar a Whitshed y a Godfrey Boate , el juez auxiliar del juicio. ^{[ 7 ]}

En 1724, la Corona volvió a actuar contra Swift, y nuevamente optó por una vía indirecta para lograr su objetivo. John Harding, el impresor de las Cartas de Drapier , fue arrestado y se hicieron algunos esfuerzos para identificar y aprehender formalmente a "Drapier" (aunque en los círculos gubernamentales no cabía duda de su verdadera identidad). Se recurrió a Whitshed para persuadir a un gran jurado de que declarara sediciosas las Cartas de Drapier. ^{[ 8 ]} Esta vez el resultado fue un fracaso total: aunque Whitshed no escatimó esfuerzos, entrevistando individualmente a los miembros del jurado, estos se negaron a emitir un veredicto de culpabilidad contra Harding. ^{[ 3 ]}

Swift, ya completamente enfurecido, atacó a Whitshed en una serie de versos, en particular Versos inspirados en el lema de Whitshed en su carruaje , con un veneno que pocos jueces han tenido que soportar. Los amigos de Swift se unieron a la batalla, e incluso dolorosos detalles personales como el suicidio del abuelo de Whitshed y el supuesto adulterio de su abuela , salieron a la luz: «En la iglesia, tu abuelo se cortó la garganta... [tu] abuela tuvo galanes en los años veinte y le dio a luz a tu madre a un aprendiz». ^{[ 3 ]} El Gobierno, avergonzado por todo el asunto y consciente de que la opinión pública estaba del lado de Swift, hizo poco por proteger al Presidente del Tribunal Supremo.

Las esperanzas de Whitshed de convertirse en Lord Canciller nunca se cumplieron: su protector, el arzobispo King, estaba perdiendo influencia progresivamente frente a Hugh Boulter , arzobispo de Armagh , quien no era precisamente un admirador de Whitshed. Además, el caso Swift lo había vuelto sumamente impopular: en los círculos gubernamentales se admitía abiertamente que era imposible que un hombre tan detestado en general llegara a ser Lord Canciller.

En 1726, solicitó ser trasladado al Tribunal de Causas Comunes , alegando que la carga de su cargo se estaba volviendo demasiado pesada para él con la edad. Al año siguiente se decidió nombrarlo Presidente del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda , pero falleció repentinamente poco después, a la edad de tan solo 48 años. Algunos de sus amigos atribuyeron su temprana muerte al desgaste que le habían causado los feroces ataques personales de Swift. Otros culparon a la falta de atención médica adecuada, ya que ningún médico lo atendió durante su última enfermedad, a pesar de la gravedad de su estado. Era soltero y no tenía hijos: su patrimonio pasó a su hermano superviviente. ^{[ 4 ]}

Ball señala que Whitshed, en su juventud, gozaba de popularidad general, aunque en su madurez se volvió extremadamente impopular, incluso en los círculos gubernamentales. ^{[ 6 ]} Por otro lado, otro historiador jurídico, Bartholomew Duhigg, acusó a Whitshed de decidir casos basándose en prejuicios personales y malicia, si bien reconoce que el juez no aceptó sobornos y que su vida personal fue intachable. ^{[ 9 ]}