William Windham

William Windham ( 14 de mayo [ 3 de mayo según el calendario antiguo ] de 1750 – 4 de junio de 1810) fue un político británico del partido Whig . Elegido miembro del Parlamento en 1784, Windham se unió a los restos de la facción rockinghamita de los Whigs, entre cuyos miembros se encontraban sus amigos Charles James Fox y Edmund Burke . Windham pronto se destacó por su elocuencia en la Cámara de los Comunes.   

Partidario inicial de la Revolución Francesa , a finales de 1791 compartía la hostilidad de Burke hacia ella y se convirtió en un destacado antijacobino . Tras la declaración de guerra a Francia a principios de 1793, rompió con los whigs foxitas , contrarios a la guerra y partidarios de la Revolución , para formar un pequeño « Tercer Partido », independiente del gobierno de Pitt pero que apoyaba el esfuerzo bélico. Al igual que Burke, Windham apoyó la guerra como una cruzada ideológica contra el jacobinismo y fue un entusiasta defensor de los emigrados franceses y de la restauración borbónica . En julio de 1794 se unió finalmente al gobierno de Pitt como Secretario de Guerra , pero no controlaba la política bélica. Descubrió que Pitt no compartía su entusiasmo por la causa borbónica y argumentó en el Gabinete en contra de un acuerdo de paz con la República Francesa.

En febrero de 1801, Windham siguió los pasos de Pitt y dimitió del gobierno debido al rechazo del rey a la emancipación católica . Fue el principal opositor al Tratado de Amiens, firmado por el nuevo primer ministro Henry Addington con Francia a finales de 1801 y principios de 1802. En el Ministerio de Todos los Talentos, entre 1806 y 1807, Windham se convirtió en Secretario de Guerra y Colonias , tras haberse reconciliado con los foxitas. Junto con ellos, dimitió del gobierno, nuevamente por la emancipación católica. Dedicó el resto de su vida a la oposición, falleciendo en 1810. ^{[ 1 ]}

Windham nació en 1750 en el número 6 de Golden Square, Soho, Londres, ^{[ 2 ]} hijo y heredero de William Windham, Sr. de Felbrigg Hall, cuyos antepasados ​​habían estado establecidos durante mucho tiempo en Norfolk, con su segunda esposa, Sarah Lukin. Era tataranieto de Sir John Wyndham de Orchard Wyndham en Somerset, quien en 1599 había heredado la finca de Felbrigg, sede de la línea principal de la familia, de su pariente sin hijos Thomas Wyndham.

Windham was educated at Eton College from 1757 to 1766, where he was a contemporary of Charles James Fox and where he was noted for the ease with which he acquired knowledge, and for his success in sports. He became known as "Fighting Windham" as he was good with his fists.^[3] His father died in 1761 and his guardians became Benjamin Stillingfleet, Dr. Dampier, David Garrick and a certain Mr. Price of Hereford. At the age of 16 Windham was removed from Eton for fighting.^[4]

Windham attended the University of Glasgow in 1766 and studied under Dr. Anderson, Professor of Natural Philosophy, and Robert Simson the mathematician. Windham wrote three unpublished theses on mathematics.^[5] He then attended University College, Oxford, from 1767 to 1771 as a gentleman-commoner, where he was tutored by Robert Chambers. According to Edmond Malone, Windham "was highly distinguished for his application to various studies, for his love of enterprise, for that frank and graceful address, and that honourable deportment, which gave a lustre to his character though every period of his life".^[5] He took his BA degree in 1771, his MA on 7 October 1782, and was awarded a DCL at the Duke of Portland's installation as chancellor.^[6] He made a tour of Norway in 1773 and visited Switzerland and Italy between 1778 and 1780.^[7]

Windham was a Christian. Before he took a balloon ride, he wrote to George James Cholmondeley on 4 May 1785 a letter that was only to be delivered if he did not survive the trip. It contained Windham's confession of faith:

El mejor, el más grande, el más solemne oficio que puedo rendir en una carta de este tipo, es exhortarlos a una contemplación constante de las verdades divinas y a un esfuerzo sincero por confirmar en sí mismos esa fe que, después de diversas fluctuaciones, creo que es la verdadera, y que, independientemente de la evidencia, está respaldada por autoridades demasiado importantes como para ser rechazada con confianza. Cualquiera que sea la diversidad de opiniones sobre su naturaleza particular, creo que Cristo es una persona divinamente comisionada, y que la fe en él ofrece la mejor esperanza de propiciar al gran autor del mundo. Cultiven en su mente esta convicción y mediten en ella hasta que se convierta en un principio de acción. Que sea útil para los propósitos de la salvación final. ^{[ 8 ]}

A principios de 1778, Windham se involucró por primera vez en asuntos políticos. Sentía una fuerte inclinación hacia la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , escribiendo a Richard Brinsley Sheridan el 5 de enero: «Nunca antes había sentido tanta disposición a esforzarme». ^{[ 9 ]} El 28 de enero, Windham pronunció en Norwich su primer discurso público, en el que se manifestó en contra de la guerra, y pocos días después escribió una protesta en su contra que fue firmada por 5000 personas y presentada a la Cámara de los Comunes. ^{[ 10 ]} Su discurso tuvo buena acogida y se le instó a presentarse a las elecciones. Windham se presentó sin éxito por Norwich en las elecciones de septiembre de 1780. ^{[ 11 ]}

Cuando en 1783 el duque de Portland formó un gobierno, nombró a Lord Northington como Lord Teniente de Irlanda. Northington le ofreció a Windham el cargo de Secretario Principal para Irlanda , que este aceptó. Sin embargo, tras solo cuatro meses en el puesto, Windham dimitió en circunstancias misteriosas. ^{[ 12 ]} En su diario contemporáneo dejó constancia de su desconfianza en sus propias capacidades y su decepción por sus limitados logros; probablemente también se encontraba mal de salud en ese momento. ^{[ 7 ]}

El 5 de abril de 1784, Windham fue elegido diputado por Norwich, ^{[ 13 ]} un escaño que ocuparía hasta 1802. ^{[ 7 ]} Participó en el juicio político contra Warren Hastings y sus discursos en su contra, pronunciados el 1 de junio de 1787 y el 22 de marzo de 1787, fueron admirados. ^{[ 1 ]} Aunque Windham se opuso a todas las propuestas de reforma parlamentaria, a las que la mayoría de los whigs estaban comprometidos, permaneció aliado con ese partido hasta después del estallido de la Revolución Francesa. ^{[ 7 ]}

Durante la crisis de la Regencia de 1788-1789, se pronunció a favor de otorgar a Jorge, Príncipe de Gales, plenos poderes reales como Regente. ^{[ 1 ]} El 26 de noviembre de 1788 escribió: «Si el Rey de un país pierde completamente la razón, por mucho dolor que se sienta por ello, la magnitud del mal es innegable: mientras dure, es como si el Rey estuviera muerto. Esa misma persona debe, según todos los principios de la razón y todas las interpretaciones de la Constitución, continuar con el gobierno como si el Rey estuviera realmente muerto; si recuperara completamente la cordura, la situación sería igualmente clara: debe ser restituido por completo en su gobierno». ^{[ 14 ]}

Desde el 12 de agosto de 1789 hasta el 6 de septiembre, Windham viajó por Francia. A su regreso, envió a su amigo y compañero diputado whig, Edmund Burke, algunos libros (recomendados por un diputado de la Asamblea Nacional) sobre el estado general de la opinión pública en Francia tras los inicios de la Revolución Francesa . El 15 de septiembre, Windham escribió a Burke: «Desde el principio he tenido la impresión, y no ha cambiado por lo que he visto u oído, de que la nueva Constitución se establecerá sin lucha. Que se logre una paz y satisfacción plenas en el país es otra cuestión; pero no me parece que haya ninguna perspectiva cercana de conmoción civil. Cualquier opinión que pueda tener al respecto es, por supuesto, una conjetura muy vaga». ^{[ 15 ]}

Cuando Henry Flood presentó una moción para la reforma parlamentaria el 4 de marzo de 1790, Windham dijo la famosa frase: "¿Qué, le recomendaría el Sr. Flood que reparara su casa en esta temporada de huracanes?" ^{[ 16 ]}

Tras leer las Reflexiones de Burke sobre la Revolución en Francia en noviembre de 1790, Windham escribió en su diario: «Supongo que nunca hubo una obra tan valiosa en su género, ni que demostrara poderes tan extraordinarios. Es una obra que parece capaz de derrocar a la Asamblea Nacional y cambiar el rumbo de la opinión pública en toda Europa. Cabría pensar que el autor de tal obra sería llamado al gobierno de su país por las voces unidas de todos sus habitantes. ¿Qué se puede decir del estado de las cosas cuando se recuerde que el escritor es un hombre denigrado, perseguido y proscrito; poco valorado, incluso por su propio partido, y considerado por la mitad de la nación como poco más que un ingenioso loco?» ^{[ 17 ]}

Windham viajó a París en septiembre de 1791 y estuvo presente en la ceremonia en la Asamblea Nacional donde el rey Luis XVI aceptó la nueva constitución de Francia. Windham escribió a la señora Crewe que la ceremonia fue "necesariamente humillante... había demasiado de ' la nation ' y muy poco de ' le Roi '". Windham lamentó que hubieran sido más corteses y añadió: "Espero que seamos capaces de conservar algo de la ' vieelle corì ' en nuestros modales, sin perder nada de las sólidas ventajas y privilegios que el nuevo sistema puede prometer". ^{[ 18 ]} En mayo de 1792, Windham escribió a un amigo sobre su oposición a la reforma parlamentaria: «En general, he estado lejos de ser contrario a los principios y la causa de la Revolución Francesa. De hecho, tanto es así que, casi desde el principio, el Sr. Burke y yo nunca hemos intercambiado una palabra sobre el tema. Pero cuando se intenta imponernos esos mismos principios, principios en gran medida extravagantes y falsos, que en el mejor de los casos no tienen ninguna aplicación práctica aquí, siempre demostraré ser un opositor tan vehemente como el Sr. Burke o cualquier otro». ^{[ 19 ]}

Windham apoyó el levantamiento realista en La Vendée e instó al gobierno británico a ayudarlos con el objetivo de restaurar a la Casa de Borbón en el trono: «Desde el principio, habría hecho de esto el principal objetivo de la guerra». ^{[ 20 ]}

En un discurso ante la Cámara de los Comunes, el 30 de abril de 1792, declaró que se uniría a cualquier grupo de hombres "decididos a oponerse a todo intento de subvertir los verdaderos principios de la constitución". ^{[ 21 ]} El 13 de noviembre, Windham y Burke se reunieron con Pitt e insinuaron que ellos y sus compañeros whigs conservadores apoyarían medidas enérgicas; sin embargo, Pitt deseaba "garantías de apoyo más firmes y definitivas por parte de los líderes del partido antes de la reunión del parlamento". ^{[ 22 ]} Aún tenía reservas sobre separarse completamente de Fox y negó en la Cámara de los Comunes (el 15 de diciembre) que difirieran en principios. Sin embargo, como dijo en la Cámara de los Comunes el 4 de enero de 1793, ya no era un opositor sistemático del gobierno. ^{[ 23 ]}

Tras la ejecución de Luis XVI , el Parlamento se reunió en febrero de 1793. Fox y sus partidarios justificaron las acciones de Francia, aunque sin llegar a apoyar la ejecución, y Fox afirmó que la monarquía británica era electiva y que la soberanía residía en el pueblo. El 9 de febrero se declaró la guerra a Francia y los whigs conservadores se reunieron al día siguiente. Decidieron que una reunificación con los foxitas era ahora impensable y que se autodenominarían el «Tercer Partido». ^{[ 24 ]} Esta facción estaba compuesta por tan solo unos 38 diputados (26 de los cuales eran miembros del partido whig), con menos de una quinta parte de los whigs como miembros. ^{[ 25 ]}

En opinión del historiador Frank O'Gorman, si se quería persuadir al gobierno de Pitt para que adoptara las únicas políticas antijacobinas que serían efectivas, "Windham era el único político que podría comprometerse seriamente a lograr esos fines":

Poseía talentos excepcionales y un carácter tan cautivador que lo hacía querido por todos. Su inteligencia, disimulada por su modestia, aparentaba una fortaleza y firmeza que en realidad no poseía. Su talento y su naturaleza, unidos a una integridad intachable, le granjearon una reputación y un prestigio entre sus contemporáneos que, quizás, solo era superado por el de Fox. No fue casualidad que Windham lograra atraer a algunos de los independientes más respetables de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, no era el más idóneo para el papel que se le exigía desempeñar en 1793. La perspectiva de asumir la responsabilidad de los asuntos de Estado lo abrumaba, plagada de dudas y temores que minaban la determinación que lograba reunir en sus escasos momentos de entusiasmo y exuberancia. Una vez que su energía se veía superada por el agotamiento, caía en la apatía, la desesperación y el pesimismo. Tras formar el «Tercer Partido», se excusó rápidamente de liderarlo. Habiendo comprometido a sus miembros a un apoyo incondicional al gobierno, se refugió en la soledad de Fellbrig, a pesar de «la posibilidad de haber perdido una oportunidad de destacar». Consoló su conciencia entreteniéndose con la preparación de discursos que nunca pronunció, mientras reflexionaba sobre su incapacidad para desempeñar el papel que él mismo había elegido. ^{[ 26 ]}

El 17 de junio, Pitt le ofreció a Windham el cargo de Secretario de Guerra . En un discurso pronunciado ese mismo día en la Cámara de los Comunes, Windham apoyó a Pitt, argumentando que la intervención en los asuntos franceses podría volverse necesaria si se formaba un gobierno en París «con el que podríamos negociar con seguridad». ^{[ 27 ]} Sin embargo, el 19 de junio informó a Pitt que rechazaría su oferta, aunque añadió que podría aceptar el cargo «en algún momento posterior». ^{[ 28 ]} Del 12 de julio al 6 de agosto, estuvo en Flandes. Windham era el enlace entre los whigs conservadores y el gobierno; sin embargo, en ese momento aún dudaba en unirse al gobierno de Pitt. ^{[ 29 ]}

En enero de 1794 comenzaron los juicios contra los líderes de la Convención Británica. En respuesta, los radicales propusieron otra convención similar. Por lo tanto, el gobierno decidió arrestar a destacados radicales como Thomas Hardy . El 13 de mayo, un día después del arresto de Hardy, la Cámara de los Comunes votó a favor de nombrar un Comité de Secretos para idear las medidas necesarias para contrarrestar una nueva convención. Windham fue nombrado miembro del Comité, junto con Burke (y otros whigs conservadores y partidarios del gobierno), para gran disgusto de Fox. ^{[ 30 ]}

El duque de Portland, el 3 de julio, instó a Windham a que, si aceptaba la oferta de Pitt para el cargo de Secretario de Guerra, podría convertirlo en «un puesto ministerial realmente eficiente». Su amigo, Tom Grenville, se reunió con Windham ese día y logró persuadirlo para que aceptara el cargo; por lo tanto, Portland pudo negociar con el rey un gobierno de coalición entre los whigs conservadores y el gobierno de Pitt. ^{[ 31 ]}

Windham era entonces Secretario de Guerra en el gobierno de Pitt; al mismo tiempo, fue nombrado consejero privado . ^{[ 7 ]} Proporcionó subsidios para los emigrados , patrocinó propaganda antijacobina y logró el apoyo del Gabinete para la desafortunada expedición de Quiberon . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Windham se reunía a veces con líderes realistas, como el conde Joseph-Geneviève de Puisaye ^{[ 35 ]} y Jacques Anne Joseph Le Prestre, marqués de Vauban . ^{[ 36 ]}

En la práctica, Windham se hizo responsable de todos los asuntos relacionados con los realistas, pero en la primavera de 1796 renunció a su responsabilidad exclusiva, frustrado por la necesidad de consultar constantemente con otros departamentos cada vez que quería hacer algo que ayudara a los realistas. Se dio cuenta de que otros miembros del Gabinete no compartían su entusiasmo por la causa realista ni por la restauración de los Borbones. ^{[ 37 ]}

A finales de 1795, el gobierno decidió negociar la paz con Francia y, aunque se había opuesto sistemáticamente a las negociaciones hasta lograr una victoria decisiva, ^{[ 38 ]} Windham estuvo de acuerdo en que el hecho de que Francia siguiera siendo una república no debería ser un obstáculo para ello. ^{[ 37 ]} Sin embargo, en octubre de 1796, Windham cambió de opinión y escribió a la Sra. Crewe: «Si hubiera estado seguro de que la despreciable embajada de Lord Malmesbury tendría éxito y que la paz sería la consecuencia inmediata, me habría marchado hace mucho tiempo». ^{[ 39 ]}

En la disputa entre Fitzwilliam y Pitt sobre Irlanda, Windham apoyó a Fitzwilliam y amenazó con dimitir si no se adoptaban mejores políticas para gobernar Irlanda. Windham actuó como mediador entre ambas partes. ^{[ 40 ]}

Tras la rebelión irlandesa de 1798 , Windham apoyó la unión de Irlanda con Gran Bretaña , convencido de que la emancipación católica se produciría posteriormente. El 7 de febrero de 1801, Windham fue uno de los que dimitieron en protesta por el veto del rey a la emancipación católica .

Inmediatamente después de la firma de la Paz de Amiens , el Primer Ministro, Henry Addington , escribió a Windham el 1 de octubre de 1801: «Creo que cuando lo vea... podré convencerlo de que ni siquiera según sus propios principios está claro que estemos equivocados». ^{[ 41 ]} Windham respondió a Addington el mismo día:

No puedo comprender la medida en cuestión sino como el inicio de una trayectoria que, por un descenso gradual y paulatino, pero en un futuro no muy lejano, conducirá al país a una situación en la que, cuando finalmente busque su independencia, descubrirá que ya la ha perdido. No tengo idea de cómo se podrá revertir el efecto de esta medida; la casualidad puede obrar mucho, pero, según cualquier concepción que pueda formarme, el país ha recibido el golpe de gracia. ^{[ 42 ]}

Cuando se debatieron los preliminares del Tratado en la Cámara de los Comunes el 3 de noviembre de 1801, Windham pronunció un discurso que, según AD Harvey , fue "la sensación de la noche". ^{[ 43 ]} Dijo que Addington y Lord Hawkesbury "en un momento de temeridad y debilidad, han puesto fatalmente sus manos en este tratado, han firmado la sentencia de muerte de su país. Le han asestado un golpe, bajo el cual puede languidecer durante algunos años, pero del que no concibo cómo es posible que se recupere alguna vez". ^{[ 44 ]} Según The Times, Windham se sentó en "el mismo banco desde el que el Sr. Burke siempre hablaba después de separarse del Sr. Fox" y un observador dijo que hablaba "como el fantasma de Burke". Un contemporáneo dijo que Windham poseía la locura de Burke sin su inspiración. ^{[ 45 ]} Cuando Charles James Fox visitó Francia durante la Paz de Amiens, conversó con Napoleón Bonaparte (el 23 de septiembre de 1802). Napoleón afirmó creer que Windham tenía un talento mediocre y que era un hombre insensible y sin principios. Fox defendió inmediatamente a Windham, pero Napoleón replicó: «Para usted, que solo conoce los debates públicos, es fácil. Pero yo lo detesto, al igual que a Pitt, quienes juntos intentaron asesinarme». Fox le aseguró a Napoleón que «el señor Pitt y el señor Windham, como cualquier otro inglés, se horrorizarían ante la idea de un asesinato secreto». ^{[ 46 ]}

Cuando Windham perdió las elecciones de Norwich en junio de 1802, se le encontró un escaño en el pequeño distrito electoral de St Mawes en Cornualles . En mayo de 1804 rechazó un puesto en el nuevo gabinete de Pitt argumentando que la exclusión de Fox impedía la formación de una administración lo suficientemente fuerte como para hacer frente a los peligros que amenazaban a la nación, y ofreció una oposición general a las medidas que Pitt proponía. ^{[ 38 ]} Al parecer, William Hazlitt tenía información fidedigna de que Pitt odiaba a Windham. ^{[ 47 ]} Windham, a su vez, no asistió al funeral de Pitt en la Abadía de Westminster tras su muerte en enero de 1806. ^{[ 48 ]}

El 5 de febrero de 1806, Windham recibió los sellos del cargo para convertirse en Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias en el Ministerio de Todos los Talentos de Lord Grenville . ^{[ 49 ]}

Windham abolió el voto para la milicia para asegurar que solo voluntarios la integraran. También quiso solucionar la escasez de reclutas del Ejército limitando el servicio militar a siete años. Aumentó el salario de los soldados de 1 chelín a 1 chelín y 6 peniques si se reenganchaban después de los siete años, y a 2 chelines si lo hacían después de catorce. Además, introdujo pensiones para los veteranos. ^{[ 50 ]} La Ley de Entrenamiento de 1806 facultó al gobierno para reclutar a 200.000 ingleses al año para veinticuatro días de entrenamiento militar, aunque no se aplicó. ^{[ 51 ]}

En noviembre de 1806 se celebraron elecciones generales en las que Windham fue elegido representante del condado de Norfolk, pero la elección fue declarada nula tras una petición. En su lugar, ocupó un escaño por el municipio de New Romney , para el que también había sido elegido. ^{[ 38 ]}

En 1807, cuando se disolvió el parlamento, se le asignó un escaño a Windham en Higham Ferrers . Como siempre lo había hecho, defendió la libertad de opinión religiosa y, con igual coherencia, se opuso a todo brote de fanatismo religioso; por consiguiente, con estas convicciones en mente, aprobó pocas de las medidas internas de los nuevos ministros. ^{[ 38 ]}

Windham también se opuso a la Expedición de Walcheren de 1809, creyendo que las fuerzas enviadas allí «deberían haber sido enviadas a España, para no dejar a Bonaparte, una vez resuelto el asunto austriaco, comenzando, como hizo el año anterior, en las orillas del Ebro, sino expulsando a toda la fuerza francesa de la península». ^{[ 52 ]} En una carta a Charles Grey en septiembre de 1809, Windham expresó su oposición a la paz con Francia, a pesar de que Wellington había sido expulsado de España y obligado a regresar a Portugal. Argumentó además que «lo que se necesita es resistencia a los avances que se están produciendo, en consonancia con la tendencia general en todo el mundo, para convertir al país en una democracia». ^{[ 53 ]}

Windham se oponía al movimiento evangélico y a su intento de prohibir los deportes tradicionales ingleses: «Pocos temas agitaban a Windham más que el ataque puritano y wilberforciano contra los deportes tradicionales ingleses como el boxeo y la corrida de toros. Los discursos de Windham en el parlamento en defensa de estas prácticas parecen ser de los más sinceros». ^{[ 54 ]} William Wilberforce escribió a Hannah More —una destacada moralista evangélica— el 15 de noviembre de 1804: «Realmente creo que difícilmente ha habido, o puede haber, dos hombres más diferentes entre sí en todas sus ideas que Windham y yo». ^{[ 55 ]} Windham dijo que Wilberforce se deleitaría enviando a los aristócratas a la guillotina. ^{[ 56 ]}

Tras la victoria británica sobre los franceses en la batalla de Talavera , Windham escribió sobre el tema del boxeo en una carta a un amigo fechada el 17 de agosto de 1809:

¿Por qué nos jactamos tanto del valor innato de nuestras tropas, demostrado en Talavera, Vimeira y Maida , y al mismo tiempo desalentamos todas las prácticas y hábitos que tienden a mantener vivos esos mismos sentimientos? Los sentimientos que llenaron las mentes de los tres mil espectadores que asistieron a los dos púgiles eran exactamente iguales a los que inspiraron a los combatientes de mayor rango en las ocasiones antes enumeradas. Es solo la circunstancia en la que se manifiestan lo que marca la diferencia. ... La valentía se encuentra en todos los hábitos, clases, circunstancias y condiciones. Pero ¿acaso los hábitos e instituciones de un tipo no tienden a fomentarla más que los de otro? La longevidad se encuentra en personas de hábitos más opuestos; pero ¿acaso ciertos hábitos no son más favorables a ella que otros? El coraje no surge del mero boxeo, del mero golpe o de ser golpeado, sino de los sentimientos que suscita la contemplación y el cultivo de tales prácticas. ¿Acaso no habrá diferencia alguna para la mayoría de un pueblo si sus diversiones son todas de naturaleza pacífica, placentera y afeminada, o si son de un tipo que suscite una continua admiración por la destreza y la fortaleza? Pero cuando me pongo a hablar de estos temas, nunca sé cómo parar... ^{[ 57 ]}

El 8 de julio de 1809, Windham regresaba a Pall Mall, Londres, de la casa de un amigo cuando vio una casa en llamas en Conduit Street. Su amigo Frederick North vivía a pocas puertas de la casa incendiada y poseía una valiosa biblioteca. Por lo tanto, con la ayuda de dos o tres hombres, Windham logró sacar la mayoría de los libros antes de que el fuego alcanzara la casa de North. Sin embargo, al sacar algunos libros pesados, se cayó y se lastimó la cadera. Después de que le creciera un tumor en la cadera, recibió atención médica, pero esta fue ineficaz. El 6 de mayo de 1810, el cirujano Henry Cline le aconsejó que una operación era imperativa, una opinión compartida por cuatro de los seis médicos que Windham consultó. ^{[ 59 ]} Antes de la operación, Windham se tomó la molestia de recibir el Sacramento. ^{[ 60 ]} Cline realizó la operación el 17 de mayo y, aunque fue exitosa, Windham no se recuperó del shock. Sus últimas palabras fueron para el Dr. Lynn, quien lo colocó en una posición más cómoda la noche del 3 de junio: «Le doy las gracias; este es el último problema que le causaré. Lucha bien la batalla, pero no servirá de nada». ^{[ 61 ]} Poco después, se quedó dormido y murió en presencia de su esposa. El 8 de junio, el cuerpo de Windham fue trasladado a la cripta familiar en Felbrigg, donde se celebró un funeral privado. En la vidriera de la iglesia, la viuda de Windham colocó una placa conmemorativa de bronce con la inscripción:

En memoria del Muy Honorable William Windham, de Felbrigge, en este condado. Nació el 14 de mayo de 1750 (calendario antiguo) y falleció el 4 de junio de 1810 (calendario nuevo). Fue hijo único de William Windham, Esq., y de Sarah, viuda de Robert Lukin, Esq. En 1798 contrajo matrimonio con Cecilia, tercera hija del difunto Comodoro Forrest, quien erige este monumento en su agradecido y tierno recuerdo. Durante veintiséis años se distinguió en el Parlamento por su elocuencia y talento, y fue llamado repetidamente a los más altos cargos del Estado. Sus ideas y consejos se centraron más en enaltecer el nombre de su país que en aumentar su riqueza. Ante todo, se esforzó por preservar intacto el carácter nacional, e incluso las costumbres que la tradición había asociado a él. Como estadista, se esforzó por enaltecer el valor, mejorar las comodidades y ennoblecer la profesión de soldado; como individuo, exhibió un modelo de las cualidades que denotan la mente más brillante e ilustrada. Franco, generoso, modesto, intrépido, compasivo y piadoso, era tan respetado, incluso por aquellos con quienes más discrepaba en opinión, que, aunque gran parte de su vida transcurrió en la contienda política, fue acompañado hasta la tumba por el sincero e incondicional pesar de su Soberano y su Patria. ^{[ 62 ]}

Windham estuvo muy influenciado por el filósofo whig Edmund Burke , describiendo las palabras de Burke como "la fuente de todo bien". ^{[ 63 ]} El whig foxita, Lord Holland , consideraba a Burke "el gran dios de su idolatría". ^{[ 64 ]}

Samuel Johnson dijo de Windham después de conversar con él: «Tal conversación no volveré a tener hasta que regrese a las regiones de la literatura; y allí está Windham, inter stellas Luna minores ['la Luna entre los fuegos menores'. Horacio , Odas i. xii. 46.]». ^{[ 65 ]}

Sir James Mackintosh escribió a un amigo tras conocer a Windham en marzo de 1800: «Su conversación está llena de sensatez, conocimiento y vivacidad, y sus modales son muy amables. Hablamos con igual entusiasmo de Burke y con igual aversión de los demócratas y filósofos». ^{[ 66 ]} Al enterarse de la muerte de Windham, Mackintosh dijo: «Si Windham hubiera tenido discreción en el debate, o Sheridan en la conducta, podrían haber dominado su época». ^{[ 67 ]}

Sir Nathaniel William Wraxall afirmó que Windham era:

...uno de los oradores y personas más consumados que hemos visto en nuestros días... Su persona era grácil, elegante y distinguida; esbelta, pero no débil. Los rasgos de su rostro, aunque mostraban los estragos de la viruela, eran agradables y conservaban un carácter animado, mezclado con espíritu e inteligencia. Sobre toda su figura, la naturaleza había infundido un aire de intelecto. Sus modales correspondían con su apariencia externa; y su conversación mostraba los tesoros de un entendimiento altamente cultivado. Ardiente en su amor por la libertad civil, por cuya preservación de la bendición, creo, habría derramado su sangre con la misma alegría que Hampden o Sidney ; era la libertad constitucional lo que veneraba, no una emancipación republicana e impracticable del gobierno monárquico limitado... Para Burke, Windham sin duda guardaba alguna analogía; y sobre sus hombros podría decirse que descendió el manto de Burke... Los talentos de Windham, brillantes y variados como eran, siempre me parecieron, sin embargo, más adecuados para la vida especulativa que para la práctica. ^{[ 68 ]}

Henry Brougham dijo de Windham:

...un ingenio vivaz de la descripción más punzante y a la vez abstrusa, una inclinación por el razonamiento sutil... familiaridad con hombres de letras y artistas, así como con políticos... un semblante singularmente expresivo: todo ello preparaba a esta persona extraordinaria para brillar... [pero] con demasiada frecuencia era víctima de su propio ingenio; lo que le hacía dudar y equilibrar... Su naturaleza... era la de un seguidor, si no un adorador, más que la de un pensador o actor original... En consecuencia, primero Johnson en privado y después Burke en asuntos políticos fueron las deidades a las que adoraba. ^{[ 1 ]}

El historiador whig Thomas Macaulay , en su ensayo sobre Warren Hastings que escribió en 1841, elogió a Windham: «Allí, con los ojos reverentemente fijos en Burke, apareció el caballero más refinado de la época, su figura desarrollada por todo ejercicio varonil, su rostro radiante de inteligencia y espíritu, el ingenioso, el caballeroso, el noble Windham». ^{[ 69 ]}

Lord Rosebery editó los documentos de Windham en 1913 y dijo que Windham era:

...el caballero inglés más distinguido de su época, o quizás de todos los tiempos. Si hubiera vivido en los gloriosos días de Isabel I, habría sido uno de los héroes de su reinado... Fue estadista, orador, matemático, erudito y el conversador más fascinante de su tiempo... Un noble caballero en el sentido más elevado de la palabra, lleno de luz, intelecto y dignidad, amado y lamentado. Sus mejores cualidades, sin duda, como suele suceder, las llevó casi al extremo; su preciada independencia lo condujo a un enfermizo anhelo de aislamiento. Pero no era desagradable ante la acusación de vacilación en los asuntos públicos; siempre fue fiel a su fe. Pero eligió bien a sus maestros, Johnson y Burke; uno le dio su credo religioso, el otro su credo político. En vida fue brillante y exitoso. En la oratoria, en el parlamento, en la sociedad, fue casi supremo. Pero difícilmente puede decirse que perdure. No dejó huella, ni escuela, ni obra. Para aquellos que se molestan en desenterrar su memoria, muestra un carácter y cualidades de excelencia, raras en todo momento, más raras aún en estos. ^{[ 70 ]}

FP Lock describió a Windham como «un terrateniente de Norfolk con dotes intelectuales excepcionales y un gran encanto personal. Su mayor defecto era la indecisión crónica». ^{[ 71 ]} Boyd Hilton afirmó que Windham «fue el primero de una serie de políticos de derecha brillantes pero inconformistas —Lyndhurst , Randolph Churchill , FE Smith— que operaban demasiado al margen del consenso para ser eficaces. Tenía una personalidad deslumbrante y convicciones políticas tan firmes que contradecían su carácter erudito y perspicaz, pero carecía de criterio y tenía una marcada inestabilidad melancólica». ^{[ 72 ]}

Windham , una aldea antigua desaparecida en Richmond Hill, Ontario , Canadá, recibió su nombre en honor a Windham.

• Baring, Cecilia Anne, ed. (1866). El diario del Muy Honorable William Windham. 1784 a 1810. Londres: Longmans, Green & Co.
• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). " Windham, William ". Encyclopædia Britannica . Vol. 28 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 708–709 .     
• Fedorak, Charles John (2002). Henry Addington, Primer Ministro, 1801–1804: Paz, guerra y política parlamentaria . Akron, Ohio: The University of Akron Press.
• Harvey, AD (1978). Gran Bretaña a principios del siglo XIX . BTBatsford Ltd.
• Hilton, Boyd (2006). ¿Un pueblo loco, malo y peligroso? Inglaterra. 1783–1846 . Oxford: Clarendon Press.
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• Hansard 1803–2005: intervenciones parlamentarias de William Windham