Guillermo Witham

William Witham o Wytham (fallecido en 1472) ^{[ 1 ]} fue arcediano de Stow (1454-1455), ^{[ 2 ]} arcediano de Leicester (1458-1472), ^{[ 3 ]} deán del Court of Arches (1448-c. 1453), ^{[ 4 ]} y deán de la catedral de Wells (1467-1472). ^{[ 5 ]}

William Witham fue uno de los hijos menores de Robert Witham y su esposa Margaret, de soltera Skendelby, y nació en o cerca de la ciudad de Grantham . ^{[ 6 ]} Robert Witham era miembro de la pequeña nobleza de Lincolnshire . En las fuentes medievales se le describe comúnmente como un escudero. ^{[ 7 ]} Fue recaudador del subsidio de 1428 y elector parlamentario en 1432. También formó parte de las comisiones de alcantarillado y fue juez de paz en Kesteven . ^{[ 8 ]} La familia Witham de los alrededores de Kesteven y Grantham apoyó a Ricardo, duque de York, durante su levantamiento en Dartford en febrero de 1452. Robert y su pariente John fueron llevados ante el Tribunal del Banco del Rey a finales de 1452 y acusados ​​de disturbios, pero ambos fueron perdonados por el rey Enrique VI posteriormente. ^{[ 9 ]}

William probablemente tuvo cinco hermanos que sobrevivieron hasta la edad adulta: Thomas, Robert, Henry, Richard y John. ^{[ 10 ]} Thomas Witham ascendió más alto entre sus hermanos y se convirtió en Canciller del Tesoro bajo Enrique VI y Eduardo IV , y fue miembro del consejo del norte de Ricardo de Gloucester . ^{[ 11 ]} William Dugdale escribió en su obra heráldica que Robert era el rector de Terrington ; Henry era Caballero de Rodas , Richard también era sacerdote , y la ocupación de John no se menciona, pero fue el único hermano que tuvo hijos. ^{[ 12 ]} La familia Witham probablemente eran parientes lejanos de la familia Wythom de Boston, y podrían atribuir parte de su ascenso político temprano a su primo Hugh Wythom o Witham, un miembro del parlamento y rico comerciante de la Liga Hanseática . ^{[ 13 ]} La política de las Guerras de las Rosas probablemente dividió a la familia después de 1452, ya que Hugh fue un partidario constante de Enrique VI y fue un investigador de los levantamientos en Dartford en nombre de la corona.

William se convirtió en estudiante de la Universidad de Oxford en algún momento de la década de 1430. Recibió su licenciatura en 1439 y su doctorado en derecho civil en 1444. ^{[ 1 ]} Se desempeñó como director del Pembroke College en 1436, entonces llamado Broadgates Hall, y se trasladó al Great White Hall (más tarde del Jesus College ) en 1438. El 30 de agosto de 1441, cuando Witham era director de White Hall, hubo un motín entre los estudiantes de Oxford. Estudiantes del sur de Inglaterra se amotinaron y rompieron las ventanas de la residencia de Witham en su violencia contra los estudiantes del norte, llamándolos "perros escoceses". Al día siguiente, estudiantes armados del norte y del sur se reunieron en Broadgate Hall y continuaron su violencia, con muchos de los sureños heridos. ^{[ 14 ]} Si bien los disturbios y la violencia eran relativamente comunes en el Oxford medieval, la gravedad de la violencia era inconsistente. ^{[ 15 ]} La crónica anónima, conocida como la Crónica de Benet , que registra este motín, es el único documento que describe el incidente. ^{[ 16 ]} El historiador Michael Hicks argumentó que Witham fue un probable autor de la versión original de la crónica debido a la inclusión de su nombre, la representación favorable de la Casa de York en la crónica , incluyendo su descripción del fallido levantamiento de 1452. ^{[ 17 ]} La versión editada más reciente de la Crónica no considera a Witham como un posible autor. ^{[ 18 ]}

Witham continuó sus estudios en Oxford hasta después de 1449, momento en el que era custodio del Cofre de las Cuatro Llaves. Ayudó a actualizar las cuentas y los rollos que se guardaban en el cofre de Langton, que había caído en mal estado por negligencia, en mayo de 1449. ^{[ 19 ]} Durante su tiempo en Oxford, Witham fue un pluralista notable . Ostentó múltiples beneficios en la Iglesia inglesa desde 1447 hasta su muerte. El primer par de beneficios que ostentó al mismo tiempo fue como canónigo de la Catedral de Lincoln , en el [[Prebendado|prebenda] de Carlton-cum-Thurlby, y canónigo de la Catedral de San Pablo , Londres, prebendado de Chamberlainwood . ^{[ 1 ]} Había sido nombrado Decano del Tribunal de Arcos el 5 de octubre de 1448, y sirvió en ese cargo hasta c. 1453. ^{[ 20 ]} Witham parece haber dejado la universidad algún tiempo después de 1449, aunque no está claro el motivo. Es probable que se haya marchado debido al aumento de consultas como jurista y abogado civil, lo que le alejó de la Universidad.

Witham fue llamado al servicio diplomático por la corona al menos dos veces a lo largo de su carrera. Obispos y clérigos destacados solían ser incluidos en las delegaciones diplomáticas, pero es probable que Witham fuera incluido por sus conocimientos jurídicos, ya que su rango más alto en la iglesia antes de 1467 era el de arcediano de Leicester. ^{[ 21 ]} Witham sirvió por primera vez como parte de un enviado diplomático a la Liga Hanseática. Su primo lejano, Hugh Wythom, pudo haber tenido un papel en su selección, ya que Hugh era un comerciante activo con las ciudades de la Liga. ^{[ 22 ]} Las relaciones inglesas con los estados hanseáticos se agriaron en la década de 1440 debido a conflictos sobre los impuestos a los comerciantes extranjeros en ambas entidades políticas. Los ingleses llevaron esto a un punto crítico cuando Robert Winnington se apoderó de más de cien barcos de una gran flota comercial , muchos de los cuales pertenecían a comerciantes hanseáticos. ^{[ 23 ]} Como consecuencia, Prusia ordenó el arresto de todos los ingleses en Prusia, y un barco wendo capturó en alta mar a dos representantes ingleses, el secretario Thomas Kent y el comerciante John Stocker. Los dos formaron parte de una delegación enviada para negociar en 1450, y ambos fueron llevados a Lübeck y puestos bajo arresto domiciliario. ^{[ 24 ]} Witham formó parte de la delegación enviada a principios de 1451 para negociar una compensación por la incautación inglesa de los barcos y establecer condiciones comerciales a largo plazo. La conferencia de 1451 no logró resolver las tensiones entre Inglaterra y la Liga, aunque planearon reunirse nuevamente al año siguiente. ^{[ 25 ]} Witham no formó parte de futuras delegaciones.

El segundo servicio conocido de Witham como diplomático fue como parte de un enviado a Escocia en 1462 bajo el mando de Richard Neville, conde de Warwick . ^{[ 26 ]} El nombramiento de William probablemente se debió a la influencia de su hermano, Thomas, quien había estado durante mucho tiempo al servicio de la familia Neville. ^{[ 27 ]} Después de la batalla de Towton , Enrique VI huyó al norte hacia Escocia, buscando protección de María de Güeldres , entonces reina regente de Escocia. ^{[ 28 ]} Eduardo IV y el conde de Warwick intentaron dividir los intereses de María en la protección del ex Enrique VI después de la coronación de Eduardo. Entre los varios intentos de reuniones diplomáticas, Witham fue incluido en una delegación para reunirse con la reina para discutir posibles alianzas, incluido un posible matrimonio entre María y el propio Eduardo IV. ^{[ 29 ]} Witham formó parte de la delegación en la reunión de Carlisle en julio de 1462, pero el obispo de St. Andrews , James Kennedy , frustró cualquier progreso en el establecimiento de relaciones amistosas entre Inglaterra y Escocia. ^{[ 30 ]} Nuevamente, Witham no aparece en ninguna delegación futura.

El ascenso de William a un mayor poder clerical se debió a una combinación de favor político y su conocimiento como doctor en derecho civil, más que a ninguna piedad personal. A. Compton Reeves escribe que “el decanato de Wells probablemente fue una fuente de ingresos mientras estaba ocupado en otros lugares”. ^{[ 31 ]} Cuando se le concedió la prebenda de Chamberlainwood como canónigo de St. Paul's, el patrón de Witham no fue otro que el propio rey Enrique VI, aunque probablemente fue apoyado por su hermano Thomas y el conde de Salisbury. ^{[ 32 ]} Witham no recibió patronazgo directo de la corona después de este nombramiento. Sin embargo, Witham tenía suficientes conexiones como para continuar ocupando múltiples cargos clericales en toda Inglaterra hasta el final de su vida. En febrero de 1453, William recibió dispensa papal para ocupar hasta tres beneficios normalmente incompatibles simultáneamente. ^{[ 1 ] [ 33 ]} William fue nombrado rector de St. Michael, Cornhill , en Londres en julio de 1454, y ocuparía este cargo hasta su muerte. ^{[ 34 ]} Además, ocupó cargos como rector de Craster, Northumberland , tres prebendados sucesivos en la catedral de Lincoln ( Stow , Keton y Banbury ), y fue canónigo del Newarke College en Leicester . ^{[ 1 ]} Fue nombrado archidiácono de Leicester en 1458 y deán de Wells en 1467. William ocuparía ambos cargos hasta su muerte en 1472. ^{[ 35 ]}

Como Doctor en Derecho Civil , William sirvió en múltiples casos judiciales importantes a lo largo de su carrera, generalmente como juez, o como testigo o registrador de una declaración. Un caso involucró acusaciones de conducta traidora contra Ralph, Lord Cromwell en 1454. Un sacerdote conocido como Robert Colynsone acusó a Cromwell de conspirar para cometer traición, afirmando que lo aprendió de un tal John Wylkyng, quien había sido ejecutado por alta traición. ^{[ 36 ]} Cromwell presentó una declaración tomada con Witham, afirmando que el sacerdote era conocido por haber agredido sexualmente a mujeres en la parroquia de Christ Church, y en la diócesis de Leicester había predicado “perilous matier”, es decir discurso contra el Rey. ^{[ 37 ]} Witham también participó en la validación de varios testamentos en Lincolnshire, como el de Richard Archer de la parroquia de St. Andrew, cuyo testamento fue validado el 12 de marzo de 1454. ^{[ 38 ]} Witham también estuvo presente en la confesión de Thomas Hull de Hertford por su ayuda a otro hombre acusado de nigromancia y herejía. ^{[ 39 ]} Durante su tiempo como deán de Wells, Witham también actuó como árbitro en un caso entre dos monjas de la abadía de Godstow. ^{[ 40 ]} Las dos monjas, Margaret More y Alice Nunny, argumentaron y llevaron una demanda ante los tribunales papales alegando que cada una era la abadesa legítimamente elegida en 1470; el caso finalmente fue resuelto a favor de Alicy Nunny por los representantes papales en 1474, pero para entonces Witham ya había fallecido hacía dos años. ^{[ 41 ]}

Witham también sirvió en múltiples convocatorias en la archidiócesis de Canterbury en las décadas de 1450 y 1460. Los registros no indican cuántas veces Witham asistió a la convocatoria, pero ciertamente estuvo presente en la de principios de 1453 y nuevamente en la de mediados de 1463. ^{[ 42 ]} La convocatoria de 1453 fue convocada para otorgar un subsidio al rey. En un momento dado, Witham sirvió como punto de contacto entre la convocatoria y el alcalde y los concejales de Londres, y más tarde fue designado para informar a los obispos en la Cámara de los Lores sobre la decisión de la convocatoria. ^{[ 43 ]} La convocatoria de 1463 fue más tenaz, y Witham desempeñó un papel menor. La convocatoria fue convocada nuevamente para otorgar un subsidio al nuevo rey, pero también solicitó una reforma de la iglesia y pidió al rey la liberación de ciertos clérigos que estaban encarcelados por el rey. ^{[ 44 ]} El papel de Witham consistía en servir como miembro de un comité para revisar una carta sugerida por la asamblea que impulsaba la reforma de la iglesia, aunque el informe ofrece detalles específicos limitados. ^{[ 45 ]}

Puede que Witham no ostentara un poder político sustancial, pero era lo suficientemente influyente como para ser consultado en asuntos legales importantes y recibir múltiples nombramientos eclesiásticos lucrativos. No se conservan registros que atestibilicen la piedad de Witham ni su eficacia como administrador. A pesar de poseer extensas propiedades eclesiásticas y conexiones familiares, fue enterrado en la Catedral de Wells tras su muerte el 16 de julio de 1472. El epitafio junto a su tumba afirma que fue una «joya de la iglesia... un noble... un anfitrión alegre... una fuente de consejo y un defensor de la iglesia». ^{[ 46 ]} Si bien es probable que el panegírico exagere sus méritos, Witham desempeñó un papel destacado en la iglesia, la corona y en asuntos personales en toda Inglaterra a lo largo de su vida.