Willie el mejor

William Best (27 de mayo de 1913 ^{[1] [2] [3]}  - 27 de febrero de 1962), conocido profesionalmente como Willie Best o Sleep 'n' Eat , ^{[4] fue un} actor de cine y televisión estadounidense . ^{[5] [6]}

Best fue uno de los primeros actores y comediantes afroamericanos en alcanzar la fama. En el siglo XXI, su trabajo, como el de Stepin Fetchit , es a veces vilipendiado ^{[ cita requerida ]} porque a menudo se le pedía que interpretara personajes estereotípicamente holgazanes, analfabetos y/o simplones en las películas. De las 124 películas en las que apareció, recibió créditos en pantalla en al menos 77, una hazaña inusual para un actor secundario afroamericano.

Originario de Sunflower, Mississippi , Best llegó a Hollywood como chofer de una pareja de vacaciones. Decidió quedarse en la región y comenzó su carrera como actor con un espectáculo itinerante en el sur de California . Fue contratado regularmente como actor secundario en películas de Hollywood después de que un cazatalentos lo descubriera en el escenario.

Willie Best apareció en más de cien películas de los años 1930 y 1940. Aunque varias fuentes afirman que durante años se le presentó solo como "Sleep n' Eat", Best recibió crédito bajo este apodo en lugar de su nombre real en solo seis películas: su primera película como actor secundario ( Feet First de Harold Lloyd ) y en Up Pops the Devil (1931), The Monster Walks (1932), Kentucky Kernels y West of the Pecos (ambas de 1934) y Murder on a Honeymoon (1935). A partir de entonces, generalmente recibió crédito como "Willie Best" o "William Best".

En sus primeras películas, Best claramente imitó a Stepin Fetchit, ^{[ cita requerida ]} pronunciando diálogos lentamente en un dialecto denso y casi incoherente, y reaccionando a las cosas con una mirada de ojos saltones y asombro o desconcierto con la mandíbula abierta. Best refinó más tarde su personaje en la pantalla, abandonando los gestos de Fetchit pero conservando sus reacciones cómicas naturales y su dialecto. En realidad, estaba lejos del payaso torpe que a menudo interpretaba; era muy consciente de que lo encasillaban como personajes "oscuros y holgazanes": "A menudo pienso en estos papeles que tengo que interpretar. La mayoría de ellos son bastante generales. A veces se lo digo al director y él corta las partes malas... Pero, ¿qué va a hacer un actor? O lo haces o te vas". ^[7] Mitchell Leisen , que dirigió a Willie Best en De repente es primavera , lo describió como "el actor más natural que he visto nunca". ^[8] El comediante Bob Hope lo aclamó de manera similar como "el mejor actor que conozco", ^[9] mientras ambos trabajaban juntos en 1940 en The Ghost Breakers . ^[10]

Como actor de reparto, Best, como muchos actores negros de su época, fue elegido regularmente para papeles de empleado doméstico o de servicio (aunque algunas veces interpretó el papel haciendo eco de su ocupación anterior como chofer privado). A menudo se lo veía haciendo breves papeles cómicos como mozo de hotel, de aerolínea o de tren , así como operador de ascensor, conserje, mayordomo, valet, camarero, repartidor y una vez como piloto de lanzamiento (en la película de 1939 Mr. Moto in Danger Island ). Willie Best recibió crédito en pantalla la mayor parte del tiempo, lo que era inusual para los "actores secundarios"; a la mayoría de los actores de las décadas de 1930 y 1940 no se les concedió el crédito debido. Esto también les sucedió a los actores blancos en papeles pequeños, pero a los actores negros no se les dio crédito incluso cuando sus papeles eran más importantes. En más de 80 de sus películas, se le dio un nombre de personaje adecuado (en lugar de descripciones simples como "camarero del servicio de habitaciones" o "limpiabotas"), comenzando con su segunda película. ^{[ cita requerida ]}

También interpretó el personaje de "Hipp" en tres de las seis películas de Scattergood Baines de RKO con Guy Kibbee : Scattergood Baines (1941), Scattergood Survives a Murder (1942) y Cinderella Swings It en 1943. El actor Paul White, que interpretó una versión joven de "Hipp" de Best en la primera película, pasó a interpretar a "Hipp" en las siguientes tres películas; Best regresó al papel en las dos últimas.

Mantan Moreland , uno de los contemporáneos de Willie Best, interpretó al chofer de "Birmingham Brown" en las películas de Charlie Chan . Cuando Moreland se ausentó temporalmente de la serie para realizar una gira de vodevil, Willie Best asumió el papel de Moreland (como "Chattanooga Brown") en The Red Dragon en 1945 y Dangerous Money en 1946.

A Best le gustaba consumir narcóticos con fines recreativos, lo que le valió al menos dos arrestos muy publicitados. En 1942 fue arrestado por posesión de marihuana, ^[11] y en 1951 fue arrestado por posesión de heroína. ^[12] La comparecencia de 1951 resultó en una multa de 250 dólares y tres años de libertad condicional. La publicidad adversa afectó la carrera de Best; no haría más películas después del western de Roy Rogers de 1951 South of Caliente .

Willie Best fue rescatado del olvido profesional por el veterano productor Hal Roach , quien consideraba a Best como uno de los mayores talentos que había conocido. A Roach no le importaba la vida personal de Best mientras Best siguiera siendo profesional en papeles de actuación. Best trabajó casi exclusivamente para Roach en la televisión de los años 50. Interpretó a Willie, el sirviente/manitas de la casa y amigo cercano del personaje principal de la comedia de situación de Stu Erwin The Trouble with Father , durante toda su emisión de 1950 a 1955. ^[13] Se hizo familiar para las primeras audiencias de la televisión como Charlie, el operador del ascensor en My Little Margie de CBS , de 1953 a 1955. ^[14] También interpretó a Billy Slocum en el drama sindicado Waterfront (1954). ^[15] Quizás su trabajo televisivo más sorprendente fue en un episodio de temática navideña de Racket Squad , en el que interpretó un papel de personaje directo sin comedia ni dialecto.

Best murió el 27 de febrero de 1962, en el Motion Picture Country Home en Woodland Hills, California , de cáncer a los 48 años. Fue enterrado (por el Motion Picture Fund) el 5 de marzo de 1962, en el cementerio Valhalla Memorial Park .

El apodo de Best "Sleep n' Eat" apareció nuevamente en la sátira cinematográfica Bamboozled del año 2000 , dirigida por Spike Lee . En la película se televisa un "espectáculo de juglares del siglo XXI" protagonizado por dos artistas afroamericanos, uno de los cuales (interpretado por Tommy Davidson ) interpreta a un personaje llamado "Sleep n' Eat". En un guiño a Mantan Moreland, su contraparte en el escenario se llama "Mantan".

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