Willie Huber

Wilhelm Heinrich " Willie " Huber (15 de enero de 1958 - 28 de junio de 2010) fue un defensa profesional de hockey sobre hielo que jugó diez temporadas en la Liga Nacional de Hockey (NHL) con los Detroit Red Wings , los New York Rangers , los Vancouver Canucks y los Philadelphia Flyers . Mientras jugaba para los Red Wings, representó a la Conferencia Campbell en el Juego de Estrellas de la NHL de 1983. Cuando se unió a los Red Wings en 1978, era el jugador más grande (1,96 m, 102 kg) en la historia de la NHL. 

Huber fue seleccionado en la primera ronda (noveno en la general) del Draft Amateur de la NHL de 1978 por los Detroit Red Wings tras una destacada carrera juvenil. Ganó la Memorial Cup con los Hamilton Fincups en 1976 y representó a Canadá en los Campeonatos Mundiales Juveniles de 1977 y 1978. Con una combinación excepcional de tamaño y habilidad, Huber se incorporó directamente a la alineación de los Wings la temporada siguiente, anotando 31 puntos y siendo nombrado Novato del Año del equipo.

Durante la mayor parte de su carrera (hasta la llegada de Kjell Samuelsson en 1986), Huber fue el jugador más grande de la NHL con 1,96 m y 103  kg, superando en estatura a la mayoría de los demás jugadores de la liga. Sin embargo, a pesar de su tamaño, Huber era principalmente un defensor ofensivo. Dotado de unas manos excepcionales y una gran habilidad para patinar, Huber fue uno de los defensores con mayor capacidad goleadora de la liga a principios de la década de 1980 y un elemento clave en el juego de poder de Detroit. Si bien también era sólido en su propia zona, los aficionados a menudo —injustamente— esperaban que fuera un jugador físico agresivo, algo que no le resultaba tan natural.

Huber anotó al menos 14 goles y 40 puntos para Detroit cada temporada entre 1979 y 1983, y fue uno de los mejores jugadores del equipo durante un período relativamente discreto en la historia de los Red Wings. Huber y Reed Larson formaron una de las combinaciones de power play más peligrosas de la liga durante este período. Fue seleccionado para representar a Canadá en el Campeonato Mundial de 1981 y ayudó al equipo a obtener el cuarto lugar. En 1983, fue seleccionado para jugar en el Juego de Estrellas de la NHL .

Después de una disputa contractual con los Red Wings, Huber fue traspasado a los New York Rangers en el verano de 1983. Retomó su buen desempeño ofensivo, pero se rompió los ligamentos de la rodilla izquierda a mitad de temporada y se vio limitado a 23 puntos en solo 42 partidos. La temporada siguiente, se rompió los ligamentos de la rodilla derecha. Como resultado, su movilidad, antes excelente, disminuyó considerablemente, al igual que su producción ofensiva. Para la temporada 1985-86 , anotó solo 15 puntos en 70 partidos. Se recuperó para anotar 30 puntos en la temporada 1986-87 , pero fue traspasado a los Vancouver Canucks a principios de la temporada 1987-88 . Después de una breve y decepcionante etapa en Vancouver, fue traspasado a los Philadelphia Flyers en la fecha límite de traspasos, donde experimentó un sorprendente resurgimiento con 13 puntos en 10 partidos.

Sin embargo, tras la temporada, Filadelfia le pidió que aceptara una reducción de sueldo, y después de una huelga que duró toda la temporada, se retiró en 1989. Finalizó su carrera de 10 años con 104 goles y 321 puntos en 655 partidos, además de 950 minutos de penalización.

Tras su etapa en el hockey, optó por permanecer cerca de este deporte, trabajando en los departamentos de operaciones del Copps Coliseum , el Hamilton Place y el Centro de Convenciones de Hamilton .

Huber murió de un ataque al corazón el 28 de junio de 2010 en Hamilton, Ontario, a la edad de 52 años. ^{[ 1 ]}

Huber nació en Alemania Occidental y se mudó con su familia a Hamilton, Ontario, cuando era un bebé. Fue uno de los cinco hijos de Sonia y Henry Huber. Estuvo casado con Dawn y tuvo una hijastra, Brittany. ^{[ 2 ]} Con doble nacionalidad alemana y canadiense, representó a Canadá en competiciones internacionales.

• Información biográfica y estadísticas de carrera de NHL.com , Eliteprospects.com , Hockey-Reference.com o The Internet Hockey Database.   
• Willie Huber en hockeydraftcentral.com