Central eléctrica de Willington

La central eléctrica de Willington es un par de centrales eléctricas de carbón parcialmente demolidas que se construyeron en la década de 1950. Las dos centrales se construyeron en un terreno cerca de Twyford Road, entre Willington y Twyford en Derbyshire, Inglaterra. Las dos centrales eléctricas tenían una capacidad instalada total de 804 MW. Las dos centrales consistían en la estación "A" y la estación "B" . ^[1]

La central eléctrica Willington 'A' se puso en funcionamiento por primera vez a finales de 1957 y contenía cuatro unidades generadoras de 104 MW que consistían en calderas de International Combustion y grupos turboalternadores English Electric . ^[1] La unidad final se puso en funcionamiento en julio de 1959 y la central fue inaugurada oficialmente por el undécimo duque de Devonshire el 2 de octubre de ese año. ^{[1] [2]} Cada unidad, cuando estaba a plena carga, quemaba aproximadamente 1.000 toneladas de carbón por día, y de este carbón quedaban unas 200 toneladas de cenizas que debían eliminarse bombeándolas a través de tuberías y por transporte por carretera.

La segunda central eléctrica del lugar, Willington 'B', se puso en servicio en 1962 y constaba de dos unidades generadoras de 200 MW equipadas con calderas Babcock & Wilcox y grupos turboalternadores de Associated Electrical Industries (AEI). Las calderas de la central 'B' quemarían cada una 2.000 toneladas de carbón al día a plena carga, lo que dejaba aproximadamente 400 toneladas de cenizas por caldera al día, que debían ser evacuadas por carretera. El consumo de combustible en la central eléctrica de Willington, a plena carga, era del orden de 8.000 toneladas de carbón al día, la mayoría de las cuales eran transportadas al lugar por los Ferrocarriles Británicos desde las minas de carbón del yacimiento de carbón de East Midlands. El carbón se suministraba a través de un ramal de la línea ferroviaria adyacente de Derby a Birmingham. Las instalaciones ferroviarias incluían un cruce orientado al este en la línea principal que incluía una conexión con el ramal de Chellaston, una línea de llegada, una línea de tolva que incluía básculas puente para medir el peso bruto y la tara, una tolva de carbón y una línea de salida. ^[3]

La producción de las centrales eléctricas de Willington se inyectó a la red eléctrica de 132.000 voltios (unidades n.º 1, 3 y 4). A través de estos dos sistemas de transmisión se entregó energía a la zona circundante y, en gran medida, al sur de Inglaterra para su uso en las áreas del Gran Londres y Bristol . Las centrales se privatizaron y se vendieron a National Power a principios de los años 90. Willington A cerró en mayo de 1995 y la central B le siguió en 1999. ^[2] Aunque la mayoría de las centrales se demolieron a principios del milenio, las cinco torres de refrigeración siguen dominando el horizonte de la zona local. ^[4] El sitio estaba destinado a un gran desarrollo residencial, pero la solicitud fue rechazada y en 2011 se concedió el permiso para construir una nueva central eléctrica en el sitio. ^{[5] [6]}

La central "A" de Willington empezó a generar energía eléctrica en diciembre de 1957. Sus cuatro unidades de caldera/turbina generadora de 104.000 kW se pusieron en servicio en 1959. La primera de las dos unidades de 200.000 kW de la posterior y más avanzada central "B" empezó a producir energía en junio de 1962 y la segunda unidad se puso en servicio en marzo de 1963. Willington A y B estaban entre las veinte centrales de vapor de la CEGB con mayor eficiencia térmica . En 1963-4 la eficiencia térmica de la central A fue del 31,46 por ciento, luego del 31,39 por ciento en 1964-5 y del 31,28 por ciento en 1965-6. En 1963-4 la eficiencia térmica de la central B fue del 32,47 por ciento, luego del 31,69 por ciento en 1964-5 y del 31,59 por ciento en 1965-6. ^[7] La ​​producción anual de electricidad de Willington A & B fue: ^{[7] [8]}

Las centrales "A" y "B" eran únicas entre las centrales eléctricas del Reino Unido. Consistían en una zona central de calderas con las calderas dispuestas en una formación cuadrada, flanqueadas en dos lados por salas de turbinas idénticas, cada una de las cuales encerraba dos grupos electrógenos de turbina . La razón principal para adoptar este plan inusual fue reducir el costo de capital de la central mediante el uso de una plataforma elevadora temporal especial para manipular en el sitio el estator del generador de 160 toneladas . En un diseño convencional de sala de turbinas de la grúa aérea, sus vigas de pista, las columnas de soporte verticales y sus cimientos están diseñados para soportar la elevación más pesada, que invariablemente es el estator del generador. En Willington se logró un gran ahorro de costos mediante la instalación de grúas aéreas y estructuras de soporte con una capacidad de elevación de 50 toneladas, destinadas a manipular solo el segundo elemento más pesado de la planta.

El uso de esta plataforma especial para la elevación del estator requería un muelle de carga, con acceso para transportadores de carretera, junto a cada bloque de cimentación del generador y la mejor manera de proporcionar esta instalación era organizar los generadores de turbina en pares, con los extremos de vapor juntos. Tanto las estaciones "A" como "B" también se destacaron en el Reino Unido por el "cierre parcial" de su planta de calderas en lugar del esquema más convencional donde todas las calderas están completamente alojadas en una estructura general. Las calderas de la estación "A" se describieron como semiexteriores. Su planta de molienda, las partes inferiores de los hornos y las secciones superiores de la caldera estaban encerradas en edificios resistentes a la intemperie. Las calderas de la estación "B", aparte de su planta de molienda, eran casi completamente exteriores y solo tenían pequeñas habitaciones resistentes a la intemperie en cada extremo de sus tambores para albergar ciertos equipos. ^[9]

En 1973/74, Willington "B" recibió el trofeo Christopher Hinton en reconocimiento a su buen mantenimiento . A mediados de los años 90, una pareja de halcones peregrinos anidaron en una de las enormes torres de refrigeración del lugar. ^[10] A diferencia de muchos lugares de cría de aves rapaces , este recibió mucha publicidad debido a su ubicación inexpugnable. ^[1] Como una de las centrales "de dos turnos" de la CEGB , Willington no solía producir electricidad las 24 horas del día. Las unidades generadoras se descargaban a primera hora de cada mañana y se volvían a poner en funcionamiento seis o siete horas más tarde, de acuerdo con la fluctuante demanda de energía del país. La central eléctrica también fue objeto de un breve documental de Channel 4 titulado "Drones in Forbidden Zones". ^[11] Algunas escenas de la película de 2013 The Selfish Giant se rodaron en los terrenos abandonados de la antigua central eléctrica. ^[12]

La superficie total del emplazamiento de Willington era de 286 acres. Las estaciones "A" y "B" contaban en conjunto con una plantilla de unas 550 personas. ^[9]

Las cuatro turbinas de la central "A" podían desarrollar cada una unos 140.000 caballos de fuerza, mientras que las dos turbinas de la central "B" podían desarrollar cada una unos 270.000 caballos de fuerza, lo que significaba que, a plena potencia, la central podía funcionar a un ritmo de unos 1.100.000 caballos de fuerza. ^[9]

Había cuatro bombas de agua circulante por estación. Las bombas de la estación "A" manejaban hasta 4,1 millones de galones por hora y en la estación "B" manejaban cada una hasta 2,8 millones de galones por hora. Además, en la estación "A", había tres bombas similares que entregaban agua desde los condensadores a las torres de enfriamiento cuando había poco caudal del río, cada una de ellas manejaba 5 millones de galones por hora. El sistema de agua de enfriamiento permitió la extracción de hasta 75.000 m ³ /h (16,5 millones de galones por hora) de agua del río Trent. ^[13]

El depósito de carbón tenía una capacidad máxima de almacenamiento de 250.000 toneladas. Había 24 kilómetros de vías férreas y 2+1 ⁄ 2 millas de cintas transportadoras en el sitio. A plena capacidad, las seis calderas quemarían 52.000 toneladas de carbón y producirían 9.000 toneladas de ceniza por semana. Cuando funcionaban a plena carga, las dos estaciones juntas quemaban un total de 8.400 toneladas de carbón cada 24 horas. El carbón era entregado por trenes "tiovivo" que iban continuamente entre las bocaminas y las centrales eléctricas. Cada tren transportaba alrededor de 1.000 toneladas de carbón y pasaba por las vías secundarias a una velocidad ininterrumpida de 0,5 mph. Las puertas en la parte inferior de cada vagón se abrían automáticamente cuando el tren pasaba por la tolva debajo de las vías del tren, y luego el carbón caía sobre la cinta transportadora. Desde allí, se transfería al depósito o se llevaba a los búnkeres de la caldera para su uso inmediato. ^[9]

El polvo de los gases de combustión se extraía mediante precipitadores electrostáticos y se recogía en tolvas. Desde allí se transportaba en camiones o tuberías para rellenar graveras cercanas en desuso. Cuando estaban completamente llenas, se cubrían con tierra vegetal y se devolvían a la agricultura. Cada día se producían hasta 1.400 toneladas de cenizas en las calderas. Una parte se vendía para su uso en obras civiles, como la construcción de autopistas o para la fabricación de bloques de construcción ligeros, y el resto se transportaba en camiones a las graveras. ^[9]

Las dos centrales enviaron a la red eléctrica unos 125 MW de electricidad. Las tres chimeneas tenían una altura de 130 metros y pesaban juntas más de 15.000 toneladas. Las cinco torres de refrigeración tenían una altura de 91 metros y un diámetro de 60 metros en la base y pesaban 6.500 toneladas cada una. ^[9]

• Fotografía que muestra la construcción de la central eléctrica de Willington en 1956