Willy Vannitsen

Willy Vannitsen (8 de febrero de 1935 – 19 de agosto de 2001) fue un ciclista profesional belga de ruta . ^{[ 1 ]} En 1962, Vannitsen ganó dos etapas en el Tour de Francia de 1962. ^{[ 2 ]}

Vannitsen nació el 8 de febrero de 1935 en Jeuk, Limburgo. En su época, Vannitsen era conocido como uno de los ciclistas más rápidos del pelotón. En las categorías juveniles ganó más de 100 competiciones. En 1951, se proclamó campeón belga en la categoría de novatos, por delante de Frans Schoubben . Como ciclista aficionado, ganó 70 carreras en dos años (1952 y 1953).

Vannitsen debutó como ciclista profesional con Peugeot en 1954, con cuatro victorias. En toda su carrera profesional (1954-1966) logró un total de 91 victorias. Su año más glorioso fue 1958, cuando recibió las flores de la victoria 14 veces. Hay una victoria clásica en su palmarés: la Flecha Valona en 1961. Vannitsen formó parte de un grupo de cabeza, al que pudo unirse en la final completa tras Jacques Anquetil . El belga lo logró en el sprint, por delante del velocista francés Jean Graczyk .

Vannitsen ganó dos etapas del Tour y una etapa del Giro. Sus otras victorias más importantes incluyen la Ronde van Limburg (1957 y 1960), el Omloop van Limburg (1958, 1961 y 1966), el Omloop van Centraal Brabant, Milano-Vignola (1961), Borgloon, Aalst y Vorst-Brussels (1962), el Gran Premio de Dortmund y Zonhoven-Antwerp-Zonhoven (1963), los Scheldeprijs (1965) y el famoso Acht van Chaam en 1962.

Sus puestos de honor más importantes son un segundo puesto en la París-Bruselas de 1959, por detrás de Frans Schoubben; en el Giro de Lombardía, por detrás de Rik Van Looy ; en el campeonato belga de 1960, por detrás de Frans De Mulder ; y un tercer puesto en la París-Roubaix de 1965, por detrás de Rik Van Looy y Edward Sels .

Willy Vannitsen terminó 70.º en su primer Tour de Francia en 1962. Ese año ganó la décima y la decimoquinta etapa. En sus otras tres participaciones en el Tour (1963, 1964 y 1966) abandonó en todas las ocasiones. También corrió el Tour de Italia cuatro veces, abandonando la carrera prematuramente en cada ocasión, pero en 1958 ganó la primera etapa, lo que le valió un día vistiendo la maglia rosa.

Vannitsen también participó dos veces en la Vuelta a los Países Bajos . En 1956 terminó quinto y ganó una etapa. En 1965 quedó en el puesto 34. Corrió la Vuelta a Bélgica cinco veces: cuarto en 1955 con una victoria de etapa, se retiró en 1959 pero también ganó una etapa, quedó en el puesto 73 en 1965 y en el puesto 13 en 1966.

Vannitsen también era bastante bueno en la pista. Ganó dos Seis Días : en 1957 en Bruselas , junto con su compatriota Rik Van Looy y en 1961 en Amberes con el mismo Van Looy y el holandés Peter Post . ^{[ 3 ]}

A los 64 años, Vannitsen sufrió una hemorragia cerebral. Se recuperó por completo, pero falleció dos años después tras una caída.

• Willy Vannitsen en Cycling Archives ( archivo )
• Willy Vannitsen – resultados oficiales del Tour de Francia ( archivo )