Wilmer McLean

El enfrentamiento inicial, el 21 de julio de 1861, de lo que se convertiría en la Primera Batalla de Bull Run (Primera Batalla de Manassas), tuvo lugar en la granja de McLean, la Plantación Yorkshire, en Manassas, condado de Prince William, Virginia . La artillería del Ejército de la Unión disparó contra la casa de McLean, que servía de cuartel general al general de brigada confederado P. G. T. Beauregard , y una bala de cañón atravesó la chimenea de la cocina. Tras la batalla, Beauregard escribió: «Un efecto cómico de este combate de artillería fue la destrucción de la cena que compartíamos mi personal y yo por un proyectil federal que cayó en la chimenea de mi cuartel general en la Casa McLean». ^{[ 1 ]}

McLean era un mayor retirado de la milicia de Virginia , pero a los 47 años era demasiado mayor para reincorporarse al servicio activo al estallar la Guerra Civil. Durante la guerra se ganaba la vida como comerciante de azúcar, abasteciendo al Ejército de los Estados Confederados . Decidió mudarse porque sus actividades comerciales se concentraban principalmente en el sur de Virginia y la presencia del ejército de la Unión en su zona del norte de Virginia dificultaba su trabajo. Sin duda, también lo motivó el deseo de proteger a su familia de una experiencia de combate similar a la suya. En la primavera de 1863, él y su familia se mudaron unos 190 km al sur, al condado de Appomattox, Virginia , cerca de una comunidad fronteriza llamada Appomattox Court House . ^{[ 2 ]} 

El 9 de abril de 1865, la guerra volvió a afectar a McLean. El general confederado Robert E. Lee estaba a punto de rendirse ante el teniente general Ulysses S. Grant . Envió un mensajero a Appomattox Court House para encontrar un lugar de encuentro. El 8 de abril de 1865, el mensajero llamó a la puerta de McLean y solicitó usar su casa, a lo que McLean accedió a regañadientes. Lee se rindió ante Grant en la sala de estar de la casa de McLean , poniendo fin a la Guerra Civil. ^{[ 2 ]} Posteriormente, se dice que McLean afirmó: «La guerra comenzó en mi jardín y terminó en mi sala de estar». ^{[ 3 ]}

Una vez terminada la ceremonia, los miembros del Ejército del Potomac comenzaron a llevarse las mesas, sillas y otros muebles de la casa —esencialmente, todo lo que no estaba sujeto— como recuerdos. Simplemente le dieron dinero a McLean, quien protestaba, mientras se llevaban sus pertenencias. ^{[ 4 ]} El mayor general Edward Ord pagó $ 40 (equivalente a $ 841 en dólares actuales) ^{[ 5 ]} por la mesa que Lee había usado para firmar el documento de rendición, mientras que el mayor general Philip Sheridan se llevó la mesa en la que Grant había redactado el documento por $ 20 (equivalente a $ 421 en dólares actuales) en oro. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Sheridan luego le pidió a George Armstrong Custer que se la llevara a caballo. ^{[ 7 ]} La mesa fue entregada a la esposa de Custer y ahora se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana en el Smithsonian . ^{[ 8 ]} Una recreación auténtica de la segunda casa de McLean ahora forma parte del Parque Histórico Nacional Appomattox Court House, operado por el Servicio de Parques Nacionales del Departamento del Interior de los Estados Unidos .