Wilson Greatbatch

Wilson Greatbatch (6 de septiembre de 1919 - 27 de septiembre de 2011) fue un ingeniero estadounidense e inventor pionero. Poseía más de 325 patentes, fue miembro del Salón Nacional de la Fama de los Inventores y recibió el Premio Lemelson-MIT ^{[ 1 ]} y la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación (1990).

Greatbatch nació en Buffalo, Nueva York , y cursó la escuela primaria pública en West Seneca High School. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ingresó al servicio militar y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, llegando a ser jefe de radiotelegrafistas de aviación antes de recibir una baja honorable en 1945. ^{[ 3 ]} Estudió en la Universidad de Cornell gracias a la Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill), graduándose con una licenciatura en ingeniería eléctrica en 1950. Obtuvo una maestría de la Universidad de Buffalo en 1957. ^{[ 3 ]}

El marcapasos Chardack-Greatbatch utilizaba celdas de óxido de mercurio-zinc Mallory ( batería de mercurio ) como fuente de energía, que alimentaban un circuito oscilador de bloqueo acoplado por transformador con dos transistores , todo ello encapsulado en resina epoxi y conectado a electrodos implantados en el miocardio del corazón del paciente. Esta innovación patentada llevó a la empresa Medtronic de Minneapolis a iniciar la fabricación y el desarrollo de marcapasos cardíacos artificiales . ^{[ 4 ]}

En 1968, Catalyst Research Corporation de Baltimore, Maryland, desarrolló y patentó una celda de batería de litio (patente estadounidense 4.049.890) . La celda utilizaba dos elementos en los extremos de la escala electroquímica , lo que generaba un alto voltaje de 2,8 V y una densidad de energía cercana al máximo físico. Desafortunadamente, presentaba una impedancia interna que limitaba su carga de corriente a menos de 0,1 mA, por lo que se consideró inservible.

Greatbatch buscaba introducir este invento en la industria de los marcapasos, que podía utilizar fácilmente una batería de alta impedancia. El trabajo inicial se llevó a cabo en un espacio alquilado de la antigua fábrica de órganos Wurlitzer en North Tonawanda, Nueva York . Se cree que Ralph Mead dirigió el desarrollo electroquímico inicial.

Greatbatch presentó la celda WG1 desarrollada a los desarrolladores de marcapasos en 1971, y fue recibida con escaso entusiasmo. El 9 de julio de 1974, Manuel A. Villafaña y Anthony Adducci, fundadores de Cardiac Pacemakers Inc. ( Guidant ) en St. Paul, Minnesota, fabricaron el primer marcapasos del mundo con un ánodo de litio y una batería de estado sólido con electrolito de yoduro de litio. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La celda de yoduro de litio fabricada por Greatbatch es ahora la celda estándar para marcapasos, ya que posee la densidad de energía , la baja autodescarga, el pequeño tamaño y la fiabilidad necesarios.

En la celda diseñada para su aplicación en marcapasos cardíacos, el ánodo es de litio y el cátodo una composición patentada de yodo y poli-2-vinilpiridina, ninguno de los cuales es conductor de electricidad. Sin embargo, tras un proceso de mezcla y calentamiento a ~150  °C durante 72 horas, los componentes reaccionan entre sí para formar un líquido viscoso conductor de electricidad que, aún fundido, se vierte en la celda, donde se enfría hasta solidificarse. Al entrar en contacto con el ánodo de litio, el líquido crea una capa monomolecular de yoduro de litio cristalino semiconductor. A medida que la celda se descarga por la corriente del marcapasos, la reacción entre el ánodo de litio y el cátodo de yodo forma una barrera creciente de yoduro de litio. Esta barrera es resistiva y provoca que la tensión en los terminales de la celda disminuya aproximadamente en proporción inversa al volumen de la barrera. Los diseñadores de marcapasos utilizan esta característica para detectar el inicio del fin de la vida útil de la celda de litio del marcapasos.

Greatbatch donó fondos al Houghton College de Nueva York para crear un programa de posgrado en música. El Centro de Artes del Houghton College (CFA) fue diseñado con sus donaciones e incluía una sala de conciertos, una galería de arte, un espacio de reunión de varias plantas y diversas salas de ensayo para coros e instrumentos. Posteriormente, recibió el nombre de Escuela de Música Greatbatch en su honor. El Houghton College apoyó a Greatbatch en su investigación cuando no pudo conseguir financiación, proporcionándole espacio de laboratorio y asistencia para la investigación. ^{[ 7 ]}

En 2009, Wilson y Eleanor Greatbatch donaron aproximadamente 10 millones de dólares para crear un moderno pabellón de recepción e interpretación de vidrio, llamado Pabellón Eleanor y Wilson Greatbatch , separado del Complejo de la Casa Darwin D. Martin . Fue diseñado por Toshiko Mori , directora del departamento de arquitectura de la Escuela de Diseño de Posgrado de Harvard . ^{[ 8 ]}

Greatbatch fue anciano en la Iglesia Presbiteriana de Clarence , donde también cantaba en el coro de la iglesia y daba clases en la escuela dominical. ^{[ 9 ]}

Wilson Greatbatch murió a la edad de 92 años el 27 de septiembre de 2011. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• Patente estadounidense 3057356 , Wilson Greatbatch, "Marcapasos cardíaco médico", publicada el 9 de octubre de 1962. 
• Entrevista en vídeo con Wilson Greatbatch de vega.org.uk
• Fallece Wilson Greatbatch, inventor del marcapasos implantable (BBC, 28 de septiembre de 2011)
• Obituario del Washington Post
• Wilson Greatbatch en Find a Grave
• Batería en el Museo de la CIA, CIA.gov