Escritorio Wilson

El escritorio de la Sala del Vicepresidente del Capitolio de los Estados Unidos , conocido coloquialmente como el escritorio Wilson y anteriormente llamado escritorio McKinley-Barkley , es un gran escritorio de caoba para dos personas utilizado por los presidentes estadounidenses Richard Nixon y Gerald Ford en el Despacho Oval . Siendo uno de los seis únicos escritorios utilizados por un presidente en el Despacho Oval, fue adquirido en 1898 por Garret Augustus Hobart , el 24.º vicepresidente de los Estados Unidos , para la Sala del Vicepresidente en el Capitolio.

Nixon eligió este escritorio para el Despacho Oval debido a su creencia errónea de que el expresidente Woodrow Wilson lo había usado allí. En 1971, el Servicio Secreto de los Estados Unidos instaló secretamente cinco dispositivos de grabación en el escritorio Wilson . Estas grabaciones forman parte de las cintas del Watergate . Tras la llegada de Jimmy Carter a la presidencia, este trasladó el escritorio Wilson de nuevo al despacho del vicepresidente, prefiriendo trabajar en el escritorio Resolute .

Nixon se refirió al escritorio en 1969 en su discurso de la " mayoría silenciosa ", afirmando: "Hace cincuenta años, en esta sala y en este mismo escritorio, el presidente Woodrow Wilson pronunció palabras que cautivaron la imaginación de un mundo cansado de la guerra". ^{[ 1 ]} En realidad, Wilson nunca usó el escritorio en el Despacho Oval. Uno de sus redactores de discursos, William Safire , le informó a Nixon que el escritorio sí lo había usado el vicepresidente Henry Wilson durante la administración del presidente Ulysses S. Grant . Esto también es falso, ya que el escritorio se compró 23 años después de la muerte de este último.

El escritorio Wilson es un escritorio de caoba con dos pedestales y tallados ornamentados. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El escritorio, de 79 cm (31 pulgadas) de alto, tiene una superficie de trabajo de 205,1 cm (80,75 pulgadas) de ancho y 148,0 cm (58,25 pulgadas) de profundidad. ^{[ 4 ]} El hueco para las rodillas se extiende a lo largo de todo el escritorio y ambos pedestales contienen cajones tanto en la parte delantera como en la trasera. Durante su estancia en la Casa Blanca, el escritorio tenía una tapa de cristal colocada para proteger la superficie de trabajo. ^{[ 5 ]}      

El escritorio tiene una etiqueta de propiedad del sargento de armas del Senado de los Estados Unidos y está numerado S-4966. ^{[ 6 ]} En el espacio para las rodillas hay una pequeña caja de madera fijada al escritorio donde se instaló un botón que permitía a Richard Nixon encender los dispositivos de grabación. El botón ya no existe, pero su ubicación aún es visible. ^{[ 3 ]}

Según el libro Anécdotas Presidenciales de Paul F. Boller, a Nixon le gustaba trabajar en el Despacho Oval con los pies apoyados en el escritorio Wilson y, a pesar de la cubierta de cristal, sus talones empezaron a dejar marcas en la superficie. ^{[ 7 ]} Alguien en la Casa Blanca se percató del deterioro del histórico escritorio y, mientras Nixon estaba fuera de Estados Unidos, lo mandó restaurar. Cuando Nixon regresó y vio el resultado, supuestamente exclamó: «¡Maldita sea! Yo no ordené esto. ¡Quiero dejar mi huella en este lugar, igual que otros presidentes!». ^{[ 7 ]}

Garret Augustus Hobart , el 24.º vicepresidente de los Estados Unidos , ocupó el cargo de 1897 a 1899 bajo la presidencia de William McKinley . Durante su mandato, adquirió y encargó numerosos muebles lujosos para la Sala del Vicepresidente del Capitolio de los Estados Unidos (sala S-214), que entonces era la oficina oficial del vicepresidente. ^{[ 2 ]} Entre los muebles adquiridos o encargados por Hobart se incluían alfombras persas , moqueta de mohair , cortinas de seda napolitana , una bata de dormir de terciopelo de seda a juego con los cojines de terciopelo de su sofá, un reloj de pie de 600 dólares ( equivalente a 23 220 dólares en 2025 ) de la joyería Harris and Schafer , y un gran escritorio de caoba, ahora conocido como el escritorio Wilson. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Es probable que el escritorio fuera encargado en 1898 a WB Moses and Sons por Hobart. ^{[ 9 ]} Según la Oficina del Conservador del Senado de los Estados Unidos, WB Moses and Sons era, en ese momento, "la mayor empresa minorista de muebles, alfombras y cortinas del país". ^{[ 10 ]} WB Moses and Sons también proporcionó otros muebles para el Senado por esa época, incluyendo ocho bancos para la Sala de Recepción del Senado de los Estados Unidos . ^{[ 10 ]}

Durante las décadas siguientes, el escritorio permaneció en la Sala del Vicepresidente y continuó siendo utilizado allí por cada Vicepresidente de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]} La Sala del Vicepresidente fue escenario de numerosas funciones ceremoniales, reuniones de grupo, ruedas de prensa y reuniones durante este tiempo. El 4 de junio de 1919, el Vicepresidente Thomas R. Marshall firmó la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en este escritorio, que otorgó a las mujeres el derecho al voto , y en 1937 el Vicepresidente John Nance Garner designó el 6 de abril como Día Nacional del Ejército al firmar una resolución en el escritorio Wilson. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

Alben W. Barkley , vicepresidente de los Estados Unidos entre 1949 y 1953, afirmó en su autobiografía de 1954 que el escritorio de la oficina del vicepresidente en el Senado fue utilizado en su momento por los presidentes McKinley y Woodrow Wilson , refiriéndose a él como el "escritorio McKinley-Wilson". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1953, Richard Nixon sucedió a Barkley como vicepresidente y utilizó este escritorio durante todo su mandato, creyendo igualmente que también lo habían utilizado previamente los presidentes McKinley y Wilson. Nixon admiraba a Woodrow Wilson y creía que este escritorio lo había usado durante su presidencia. ^{[ 5 ] [ 13 ]} Había rastreado la procedencia hasta el presidente Wilson basándose en la suposición de que era un escritorio utilizado originalmente por McKinley pero retirado tras su asesinato ; posteriormente, se afirmó que el escritorio había sido utilizado por el presidente Wilson durante sus dos mandatos antes de ser finalmente trasladado a la oficina del vicepresidente. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Un documento de 1974 creado por la Oficina del Conservador de la Casa Blanca afirma que en 1965 la Sala de los Vicepresidentes fue entregada a Hubert Humphrey , quien reacondicionó el espacio y guardó el escritorio durante los cuatro años que utilizó la sala. ^{[ 16 ]} Este relato oficial de la historia del escritorio entra en conflicto con una entrevista televisiva de 1963 con Lady Bird Johnson, donde muestra el escritorio en la oficina del entonces vicepresidente Lyndon B. Johnson en su rancho de Texas . ^{[ 17 ]}

En esta entrevista, Lady Bird explica cómo terminó el escritorio en el rancho. Explica que el escritorio "se usó en el Capitolio durante muchos años, luego su equipo de oficina se juntó y lo compró para él cuando fue declarado excedente disponible". Richard Reeves también afirma en su libro Presidente Nixon: Solo en la Casa Blanca que Johnson mandó enviar el escritorio a Texas para usarlo en su oficina allí. ^{[ 18 ]}

James Davies, el jardinero de la casa de los Johnson en Texas, declaró en una historia oral de la oficina, incluida en el Informe de Estructura Histórica del edificio de 1987, que cuando Johnson fue investido como vicepresidente se trasladó un nuevo escritorio a la oficina, y otro diferente cuando se convirtió en presidente. ^{[ 19 ]} Este recuerdo de los escritorios entra en conflicto con una fotografía que la Biblioteca y Museo Lyndon Baines Johnson tiene de Johnson sentado en el escritorio de su oficina el 17 de abril de 1965, después de su segunda investidura . ^{[ 20 ]} En 1967, la Administración de Servicios Generales restauró un escritorio y una silla en la oficina de Johnson en su rancho. No está claro de qué escritorio se trataba. ^{[ 21 ]}

El 20 de enero de 1969, al asumir la presidencia, Nixon llamó al entonces líder de la minoría del Senado, Everett Dirksen, para solicitar el escritorio Wilson del Capitolio. ^{[ 22 ]} El escritorio fue prestado a la Casa Blanca , regresó a Washington desde Texas y se convirtió en el escritorio del Despacho Oval durante su presidencia. ^{[ 2 ] [ 18 ]} En ese momento se le conocía como el escritorio McKinley-Barkley. ^{[ 6 ]}

Nixon mandó instalar un sistema secreto de grabación de audio en el escritorio Wilson en febrero de 1971. Las oficinas del presidente en la Casa Blanca, Camp David y el Antiguo Edificio de Oficinas Ejecutivas contaban con micrófonos ocultos instalados por el Servicio Secreto de los Estados Unidos . Algunas de las grabaciones realizadas por este sistema conforman las cintas de Watergate , una serie de grabaciones secretas cuya existencia se reveló durante el escándalo de Watergate de 1973-74 . ^{[ 23 ]} La negativa de Nixon a publicar las cintas constituyó uno de los artículos de la acusación de destitución en su contra. ^{[ 24 ]}

En el Despacho Oval se instalaron siete micrófonos en total: uno a cada lado de la chimenea y cinco dentro del escritorio Wilson. Estos micrófonos, así como los dispositivos de grabación en la Sala del Gabinete , estaban conectados a mezcladores y grabadoras centrales en "un antiguo vestuario en el sótano de la Casa Blanca". ^{[ 23 ]} Poco después del 9 de abril de 1973, se instaló un interruptor en el escritorio para que Nixon pudiera encender y apagar los micrófonos a su antojo. Anteriormente, se encendían automáticamente cada vez que alguien comenzaba a hablar. ^{[ 25 ]} Se grabaron un total de 502 cintas con estos micrófonos, así como con dos junto a la chimenea del Despacho Oval, mientras el sistema estuvo en funcionamiento, entre el 16 de febrero de 1971 y el 12 de julio de 1973. ^{[ 26 ]}

Throughout Nixon's presidency he referred to the Wilson desk hundreds of times in official speeches, such as the "silent majority" speech, and in talks with high ranking visitors. During official White House tours, guides wrongly told of how Woodrow Wilson used the desk.^[13] This misconception was first discovered to be untrue by an assistant curator at the White House.^[13] This assistant curator came to yet another incorrect conclusion about who had previously used the desk. This curator wrongly stated^[2][8] that the desk was not used by Woodrow Wilson, but instead by Vice President Henry Wilson, under President Ulysses S. Grant's administration. The assistant curator informed Cecilia Bellinger, a chief researcher in the writing operation at the White House, about the mistake. Belinger in turn told William Safire, one of Nixon's speech writers. It fell to Safire to inform Nixon about the mistake in the desk's provenance.^[13]

Safire fue elegido para informar al presidente sobre el asunto porque era "el que más citaba a Wilson en el equipo de redacción". ^{[ 13 ]} Safire escribió un memorándum a Nixon explicando que era Henry Wilson, no Woodrow Wilson, quien se sentaba en el escritorio, y enumeró una letanía de rasgos de carácter y virtudes de Henry Wilson. Safire no recibió respuesta de la Casa Blanca sobre el memorándum. ^{[ 13 ]} El único reconocimiento que la Casa Blanca de Nixon dio a su grave error en la procedencia del escritorio fue en 1969, cuando en la página 909 de la edición de ese año de Public Papers of the Presidents hay una nota al pie del discurso de Nixon sobre la "mayoría silenciosa" que dice: "Investigaciones posteriores indicaron que el escritorio no había sido de Woodrow Wilson, como se había asumido durante mucho tiempo, sino que fue utilizado por el vicepresidente Henry Wilson durante la administración del presidente Grant". ^{[ 13 ]} Esto también es falso, ya que el escritorio fue comprado 23 años después de la muerte de Henry Wilson. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Tras la dimisión de Nixon el 9 de agosto de 1974, Gerald Ford redecoró el Despacho Oval. El rediseño incluyó el cambio de obras de arte, alfombras y cortinas, e incluso supervisó la eliminación de las puertas correderas secretas que daban acceso a la habitación. ^{[ 27 ]} El 16 de agosto de 1974, Frank R. Pagnotta envió un memorándum al consejero del presidente Robert Hartmann explicando los distintos escritorios de la Casa Blanca que estaban a disposición del presidente para el Despacho Oval. Este memorándum afirmaba erróneamente que «el vicepresidente del presidente Grant, Henry Wilson, enfermó... y murió en el sofá junto al escritorio en 1875. Por su uso por parte del vicepresidente Wilson, recibió el nombre de "escritorio Wilson"». ^{[ 4 ]} El 28 se respondió a este memorándum citando a Ford diciendo: «Mantengamos lo que tenemos actualmente». ^{[ 4 ]}

En febrero de 1975, el Senado solicitó la devolución del escritorio, sin saber que lo estaba utilizando el presidente Ford. Una vez informado de que se utilizaba en el Despacho Oval, la solicitud se retrasó hasta que Ford dejó el cargo. ^{[ 6 ]} Cuando Jimmy Carter asumió la presidencia en 1977, reemplazó el escritorio Wilson por el más conocido escritorio Resolute . ^{[ 2 ]} Según Carter, la primera decisión que tomó en el Despacho Oval fue reemplazar el escritorio Wilson por el escritorio Resolute. Carter afirma en sus memorias : «El primer día... me senté en el escritorio del Presidente y lo examiné. Me sorprendió ver que no era el mismo que había sido fotografiado cuando John Kennedy estaba allí, con su hijo pequeño asomándose por la puerta de abajo. Mi primera decisión: reemplazar este escritorio por el que recordaba». ^{[ 28 ]} El escritorio Wilson fue devuelto a la Sala del Vicepresidente en ese momento, donde ha permanecido en uso desde entonces. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

La Sala del Vicepresidente y el escritorio Wilson ahora son utilizados con poca frecuencia por los vicepresidentes, principalmente cuando deben ir al pleno del Senado para emitir un voto de desempate. ^{[ 29 ]} Estos votos son tan raros que desde que el escritorio fue devuelto a la Sala del Vicepresidente, dos vicepresidentes, Dan Quayle y Joe Biden , no tuvieron la oportunidad de emitir ningún voto de desempate. ^{[ 30 ]} Aunque no es una sala popular, todavía se usa. Se sabe que Walter Mondale se arrastraba debajo del escritorio con los visitantes para mostrar los agujeros de los tornillos y otras marcas que dejaron los controles del sistema de grabación de Nixon. ^{[ 29 ]} Dick Cheney consideraba que trabajar con el Senado era una prioridad mucho mayor que los vicepresidentes anteriores y usaba la Sala del Vicepresidente y el escritorio Wilson todas las semanas. ^{[ 3 ]}

Durante los dos periodos en que el escritorio Wilson estuvo ubicado en la Sala del Vicepresidente, antes y después de ser cedido a la Casa Blanca, ningún vicepresidente tuvo el apellido "Wilson". Por este motivo, ningún "Wilson" ha utilizado el escritorio Wilson con regularidad, pero un busto de mármol de Henry Wilson, el vicepresidente que erróneamente se creyó que lo había usado, se encuentra en la Oficina del Vicepresidente, cerca del escritorio Wilson. Este busto, encargado en 1885, "fue el origen de la Colección de Bustos Vicepresidenciales del Senado ". ^{[ 2 ]}

A continuación se muestra una tabla con la ubicación del escritorio desde su compra por Garret Augustus Hobart hasta la actualidad y cada uno de los inquilinos del mismo.

Existen dos réplicas del escritorio Wilson, ambas ubicadas en réplicas del Despacho Oval en bibliotecas presidenciales . La Biblioteca y Museo Presidencial Richard Nixon , ubicada en Yorba Linda , California, exhibe una réplica del escritorio Wilson como parte de su recreación a escala real del Despacho Oval del presidente Nixon. Los visitantes pueden acercarse a la réplica y tomarse una foto con ella. ^{[ 31 ]} Una segunda réplica del escritorio Wilson se encuentra en el Museo Presidencial Gerald R. Ford , en Grand Rapids , Michigan , como parte de una réplica a escala real del Despacho Oval amueblado tal como estaba durante la presidencia de Ford. ^{[ 32 ]}

Obras citadas

• Reeves, Richard. Presidente Nixon: Solo en la Casa Blanca . Simon and Schuster . 2001. ISBN 0743225651

• Vídeo del discurso de la "mayoría silenciosa" de C-SPAN
• Página web del Senado para la mesa
• Folleto del Senado para la Sala del Vicepresidente