Río Wilsons (Nueva Gales del Sur)

El río Wilsons , un río perenne que forma parte de la cuenca del río Richmond , está situado en el distrito de Northern Rivers de Nueva Gales del Sur , Australia .

El río nace en las laderas orientales del monte Jerusalén , dentro del Parque Nacional Nightcap , y fluye generalmente hacia el sureste, el oeste, el suroeste y el sur, recibiendo las aguas de cinco afluentes menores, antes de llegar a su desembocadura en su confluencia con el río Richmond, cerca de Coraki , descendiendo 359 metros (1178 pies) a lo largo de sus 131 kilómetros (81 millas) de curso . ^{[ 2 ]}  

El río atraviesa la importante ciudad regional de Lismore , donde está sujeto a inundaciones estacionales.

Los custodios tradicionales de la tierra que rodea el río Wilsons son los aborígenes del clan Bundjalung , que vivían como cazadores-recolectores. ^{[ 3 ]}

Wilsons Creek recibió su nombre en honor a William Wilson, el primer colono de Lismore, en el período 1844-1845; ^{[ 1 ]} y en 1976, el arroyo pasó a llamarse río Wilsons. ^{[ 4 ]}

Debido al extenso desarrollo de la cuenca para fines agrícolas y urbanos, el sistema fluvial se ve afectado negativamente por el aporte de sedimentos, nutrientes, contaminantes generales y otros contaminantes. Grupos de conservación del suelo y diversos organismos gubernamentales, como la Autoridad de Gestión de Cuencas de los Ríos del Norte y Rous Water, han emprendido esfuerzos para rehabilitar tramos del río.

El Departamento de Pesca de Nueva Gales del Sur tiene registros que indican que el bacalao de agua dulce oriental alguna vez fue común en la cuenca del río Wilsons, pero no se han registrado avistamientos en muchos años y ahora se cree que está extinto localmente . En la parte baja del río Wilsons, la carpa europea, declarada especie nociva , es común. Además, existen varias especies de malezas acuáticas nocivas, como la hierba caimán y la pluma de loro .

El río Wilsons se desborda regularmente en el punto donde se une al arroyo Leycester en Lismore . ^{[ 5 ]}

La frecuencia de las inundaciones se debe a varios factores. Uno de ellos es la relativamente alta pluviosidad en las cabeceras del sistema (el pluviómetro de Rummery Park es el más húmedo de Nueva Gales del Sur) ^{[ 6 ]} y la geomorfología inusual que hace que el río se aleje del mar durante una distancia considerable y luego fluya hacia el sur tras llegar a Lismore, antes de unirse al río Richmond, que finalmente fluye hacia el noreste hasta el mar de Tasmania. De hecho, las cabeceras del río Wilsons se encuentran aproximadamente a 180 kilómetros (110 millas) del océano, a pesar de que algunas partes de la cuenca están a menos de 2 kilómetros (1,2 millas) del océano. Además, el resto de la cuenca se ubica cerca del nivel del mar, lo que reduce el gradiente hidráulico y disminuye la velocidad a la que puede fluir el agua.  

La llanura aluvial del río Wilsons es bastante extensa. La principal comienza cerca de la confluencia del río con el arroyo Byron y se extiende hasta Coraki, donde se une al río Richmond y su llanura aluvial. En algunos puntos, la llanura puede alcanzar varios kilómetros de ancho. Al igual que otras llanuras aluviales en todo el mundo, suele ser bastante fértil, aunque con un suelo arcilloso. Sin embargo, la alta frecuencia de inundaciones limita su uso principalmente a pastos para el ganado vacuno y la producción lechera.

Entre 500 y 740 milímetros (20 y 29 pulgadas) de lluvia cayeron el 30 de marzo de 2017, como consecuencia del paso del ciclón Debbie , lo que provocó que el río Wilsons se desbordara, alcanzando un pico de 11,6 metros (38 pies) en Lismore al día siguiente, superando el dique de 10,6 metros (35 pies) de altura . ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}   

En las devastadoras inundaciones de 2022 , el río alcanzó un máximo de 14,4 m (47 pies) en Lismore, el pico de inundación más alto jamás registrado en la ciudad. ^{[ 5 ]} Varios puentes de madera fueron reconstruidos con hormigón posteriormente, para resistir mejor las inundaciones. ^{[ 10 ]}  

Es probable que la población indígena de la región utilizara canoas y otras embarcaciones fluviales para transportarse y comerciar a lo largo del río Wilsons antes de la llegada de los europeos.

Tras la llegada de los primeros europeos, muchos de los pueblos y aldeas a lo largo del río Wilsons, incluyendo Lismore, Wyrallah , Bexhill y Coraki, se ubicaron o desarrollaron en sus emplazamientos actuales gracias al medio de transporte más eficaz de la época: los barcos fluviales. El río Wilsons, entonces conocido como el brazo norte del río Richmond, y el propio río Richmond fueron nombrados y cartografiados por Henry John Rous en 1828. Era el tramo navegable más lejano del sistema fluvial y proporcionaba el acceso necesario para el transporte marítimo del producto más valioso de la región en aquel momento: el cedro rojo , que se talaba progresivamente en la selva subtropical de Big Scrub , que antaño cubría la mayor parte de la región.

Entre los productos que se transportaban regularmente a principios del siglo XX se encontraban el tocino, el maíz, los huevos, la mantequilla, el sebo, las aves de corral y los troncos aserrados. Los barcos incluían el Cavanba, el Tomki, el City of Grafton y el Wyoming. ^{[ 11 ]}

La última compañía de transporte marítimo que operaba en los ríos Richmond y Wilson cerró sus puertas en la década de 1960.

El río Wilsons tiene varios afluentes, entre ellos Leycester Creek , Coopers Creek, Pearces Creek y Byron Creek ; Leycester Creek es el afluente principal más aguas abajo. Además, existen numerosos afluentes más pequeños, con y sin nombre, que se unen al río. Leycester Creek se une al río Wilsons en Lismore, lo que, cuando hay crecida, puede provocar inundaciones mayores de lo esperado en la ciudad. Esto se debe principalmente a los ángulos de confluencia, que pueden dirigir el flujo hacia el dique principal de Lismore. La confluencia con Coopers Creek se encuentra cerca del pueblo de Bexhill, en la Reserva Natural de Boat Harbour, uno de los mayores remanentes de la selva tropical de Big Scrub. También es el punto de marea más aguas arriba del río. Byron Creek tiene su cabecera a 2 kilómetros (1,2 millas) del mar de Tasmania . Por lo tanto, al igual que la mayor parte del sistema del río Wilsons, es inusual para un sistema fluvial costero, ya que fluye tierra adentro durante una distancia considerable. 

El río Wilsons es la fuente de agua potable para gran parte de la región. El Consejo del Condado de Byron obtiene agua de la presa de Lavertys Gap, ubicada en el río. Esta agua se trata en la planta potabilizadora cercana para abastecer de agua potable a la ciudad de Mullumbimby .

Rous Water obtiene agua de la poza de marea de agua dulce aguas arriba de Lismore para complementar el suministro de la presa de Rocky Creek a gran parte de las áreas de gobierno local de los municipios de Byron Shire, Ballina Shire , Richmond Valley y la ciudad de Lismore . Esta agua se bombea y se trata en la planta de tratamiento de agua Nightcap, cerca de la presa de Rocky Creek, y se distribuye de nuevo a las áreas municipales por gravedad.

Los agricultores de la región también utilizan el río Wilsons para abastecerse de agua para riego (principalmente pastos), para el ganado y para algunos usos domésticos. Históricamente, el agua del afluente Coopers Creek se ha sobreexplotado y, por lo tanto, es objeto de un plan de distribución de agua elaborado por el Gobierno de Nueva Gales del Sur. ^{[ 12 ]}

• Ríos de Nueva Gales del Sur
• Lista de ríos de Australia

• "Cuenca del río Richmond" (mapa) . Oficina de Medio Ambiente y Patrimonio . Gobierno de Nueva Gales del Sur .
• Blog de geología de los ríos del norte – Río Wilsons
• Autoridad de Gestión de Cuencas de Northern Rivers. Archivado el 20 de junio de 2014 en Wayback Machine.