Cabrestante

La referencia literaria más antigua a un cabrestante se encuentra en el relato de Heródoto de Halicarnaso sobre las Guerras Médicas ( Historias 7.36), donde describe cómo se usaban cabrestantes de madera para tensar los cables de un puente de pontones sobre el Helesponto en el año 480 a  . C. Es posible que los cabrestantes se emplearan incluso antes en Asiria .

En el siglo IV a. C., Aristóteles consideraba que los polipastos de cabrestante y polea eran comunes para uso arquitectónico ( Mech . 18; 853b10-13). ^{[ 2 ]}

El yate Reliance , defensor estadounidense de la Copa América de 1903 , fue el primer barco de regatas en ser equipado con modernos cabrestantes bajo cubierta. Los competidores del Reliance dependían de la fuerza muscular utilizando cabrestantes y molinetes montados en cubierta , que pronto serían reemplazados en la mayoría de las aplicaciones por cabrestantes, incluso en barcos de pesca , donde se utilizan para recoger las redes de pesca .

La principal característica que distingue legalmente a una grúa de remolque de un camión convencional en muchas jurisdicciones es la presencia de un cabrestante, que se utiliza para extraer vehículos averiados o inmovilizados, o para cargarlos en grúas de plataforma o de tipo basculante. Estos cabrestantes pueden ser eléctricos o hidráulicos, alimentados por una toma de fuerza , y están enrollados con un cable de acero y equipados con un gancho. Se pueden usar poleas para cambiar la dirección o aumentar la fuerza de tracción, y se pueden acoplar diversos ganchos especializados al gancho principal, incluyendo ganchos que se fijan a partes específicas del vehículo. Los ganchos en J, que se parecen un poco a los ganchos de carnicero, se utilizan para engancharse a los ejes. Se pueden usar miniganchos en J si se dispone de una argolla de remolque, y los ganchos en R y en T están diseñados para engancharse en las ranuras cortadas por el fabricante en la parte inferior del chasis de muchos vehículos. También se pueden usar correas de eje cuando hay pocos otros puntos de sujeción.

Los vehículos todoterreno pueden estar equipados con herramientas de recuperación como cabrestantes en los parachoques delantero y trasero, generalmente montados en una barra de cabrestante o en un parachoques metálico montado en el chasis. Con menos frecuencia, se monta en una placa metálica especializada, un "soporte de cabrestante oculto", detrás del parachoques original del vehículo. Esto se denomina "cabrestante oculto" porque el gancho y la guía del cable se ocultan detrás de una placa de matrícula delantera abatible, y el cabrestante en sí no es visible. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El cabrestante de empuje se utiliza para sacar vehículos del barro, la nieve, la arena, las rocas y el agua, y para tirar de vehículos a través o por encima de obstáculos. El cabrestante está hecho de un cable compuesto por una cuerda sintética trenzada o un cable de acero enrollado alrededor de un tambor motorizado. Ambos se controlan electrónicamente, lo que permite al operador controlar la velocidad del cabrestante. ^{[ 5 ]} Los vehículos modernos suelen utilizar cabrestantes eléctricos que funcionan con el motor de arranque de 12 V del coche o la batería secundaria de 24 V. El cabrestante se controla con un cable desmontable, un botón dentro del coche o un mando a distancia inalámbrico. Los vehículos más antiguos pueden tener un cabrestante con toma de fuerza (PTO) , controlado mediante la transmisión del coche . Es posible que se utilice un embrague secundario para que el vehículo no tenga que estar en movimiento mientras se acciona el cabrestante. Algunos cabrestantes se alimentan de la presión generada en el sistema de dirección hidráulica . Para el accionamiento manual del cabrestante se utiliza un gato de elevación alta o un polipasto .

Los planeadores suelen lanzarse mediante un cabrestante montado en un remolque o vehículo pesado. Este método es muy utilizado en muchos clubes de vuelo sin motor europeos, como una alternativa económica al remolque aéreo. El motor suele ser de gasolina, GLP o diésel , aunque también se utilizan motores hidráulicos y eléctricos . El cabrestante recoge entre 1000 y 1600 m (3300 y 5200 pies) de cable de acero de alta resistencia o de fibra sintética, que se sujeta al planeador en el otro extremo. El cable se suelta a una altura de entre 400 y 700 m (1300 y 2300 pies) tras un ascenso corto y pronunciado. ^{[ 6 ]}    

Los helicópteros de búsqueda y rescate suelen estar equipados con cabrestantes para evitar tener que acercarse peligrosamente a obstáculos o a zonas de aguas profundas, lo que permite a los equipos de rescate descender y a los evacuados mientras el helicóptero se mantiene en vuelo estacionario. Los cabrestantes de helicóptero también se utilizan para la tala forestal y el transporte aéreo de carga sobredimensionada, como vehículos y otras aeronaves, aunque en estos casos el cabrestante solo se utiliza para reducir los riesgos de volar con un cable suelto colgando debajo del helicóptero.

Los globos estacionarios, como los globos de barrera utilizados durante la Segunda Guerra Mundial para disuadir a los aviones enemigos y los globos cometa empleados durante la Primera Guerra Mundial para la localización de artillería, suelen estar sujetos con un cabrestante que permite bajarlos, ya sea para reubicarlos o para descenderlos rápidamente y evitar que sean derribados por aviones enemigos. Los globos de cometa de mayor tamaño que transportaban personas solían utilizar cabrestantes para izarlos y bajarlos.

Los blancos de tiro remolcados, utilizados para entrenar a los artilleros antiaéreos , así como a los pilotos de cazas y a los artilleros de aeronaves, se extienden detrás del avión remolcador de blancos para practicar y se recogen mediante un cabrestante para el despegue y el aterrizaje.

Antes de los avances en antenas de la década de 1950, las antenas de radio eran bastante largas y debían extenderse con un cabrestante para su uso y recogerse para el aterrizaje. De no hacerlo, la antena se dañaría, como le ocurrió a Amelia Earhart en uno de los tramos de su último vuelo.

Los cabrestantes se utilizan con frecuencia como parte de la mecánica entre bastidores para mover la escenografía en grandes producciones teatrales. Suelen estar integrados en el suelo del escenario y se utilizan para colocar y retirar grandes elementos de la escenografía.

El wakeskate con cabrestante es un deporte en el que una persona sobre un esquí acuático o una tabla de snowboard es impulsada a través del agua mediante un cabrestante. El cabrestante consta de un motor a gasolina, un carrete, una cuerda, un bastidor y, a veces, una transmisión sencilla. La persona remolcada camina (o nada) alejándose del cabrestante mientras extiende la cuerda. Cuando el cabrestante está activado, tira del deportista a una velocidad que oscila entre 25 y 40 kilómetros por hora (16 y 25 mph) . El cabrestante puede montarse en un vehículo, fijarse al suelo con estacas o atarse a un árbol. El cable también puede pasar por poleas instaladas en alta mar para que tire de la persona alejándola de donde se encuentra el cabrestante, y se pueden usar varias poleas para multiplicar la fuerza aplicada por un motor pequeño pero de altas revoluciones en lugar de usar una transmisión. 

Los cabrestantes de palanca utilizan mordazas autoagarrables en lugar de carretes para mover la cuerda o el cable a través del cabrestante. Al accionarse moviendo una manivela hacia adelante y hacia atrás, permiten que una sola persona mueva objetos de varias toneladas.

Se trata de un carrete vertical con un mecanismo de trinquete similar al de un cabrestante convencional, pero sin manivela ni otro tipo de accionamiento. ^{[ 7 ]} El cabo se enrolla alrededor del carrete y se puede tensar o recoger tirando del cabo de cola. El cabrestante soporta la carga una vez que se detiene la tracción, requiriendo poca tensión por parte del operador para mantenerla. Estos también permiten al operador liberar la tensión de forma controlada mediante la fricción del cabo alrededor del carrete con trinquete. Se utilizan en pequeños veleros y botes para controlar las escotas y otros cabos, y en aplicaciones de mayor tamaño para complementar y aliviar la tensión en los cabrestantes principales.

Un cabrestante neumático, también conocido como polipasto neumático o remolcador neumático, es una versión neumática de un cabrestante. Se utiliza comúnmente para el izamiento y la suspensión de materiales. En las industrias del petróleo y el gas, la construcción y la marítima, los cabrestantes neumáticos suelen preferirse a los eléctricos, diésel e hidráulicos debido a su durabilidad, versatilidad y seguridad. ^{[ 8 ] [ 9 ]}