WindSled

El WindSled o Inuit WindSled es un vehículo impulsado por el viento diseñado por el explorador polar español Ramón Hernando de Larramendi para viajar y transportar equipos en las regiones polares.

El vehículo se basa en la tradición inuit , que Larramendi ha combinado con grandes cometas para que pueda avanzar por el interior de la meseta ártica y antártica , impulsado por la energía eólica . Es capaz de transportar hasta 2000 kg (4400 lb) de peso. Hasta 2017, el vehículo ha cubierto con éxito más de 20 000 km (12 000 mi) , impulsado únicamente por el viento, llegando al Polo Sur geográfico , al Polo Sur de inaccesibilidad y a la mayor altitud en el interior de Groenlandia . El Inuit WindSled ha estado mejorando durante los últimos 18 años, durante los cuales ha servido como plataforma científica para proyectos de diferentes instituciones científicas españolas e internacionales. ^{[ 1 ]} Su propósito es desarrollar proyectos de exploración científica y geográfica con cero emisiones en regiones polares.    

El Inuit WindSled se compone de cuatro módulos articulados, cada uno formado por rieles y travesaños de madera de entre 3 y 4,5 m de longitud y entre 3,7 y 4 m de ancho . Esta es la denominada «plataforma Larramendi», nombre que le dio su diseñador. Estos rieles y travesaños están unidos mediante aproximadamente 2000 nudos con cuerdas de alta resistencia, lo que le confiere flexibilidad para adaptarse a las irregularidades del terreno. En la parte inferior, cuenta con plataformas de teflón para facilitar el deslizamiento.    

El primero de los módulos cuenta con una tienda de pilotaje donde se ubican los controles de la cometa, además de un espacio de trabajo. A continuación, se acoplan dos módulos para la carga, donde se guarda todo el equipo. El último módulo dispone de una tienda más grande para el descanso de la tripulación. Con esta configuración, el vehículo puede dividirse en dos cuando el terreno y las condiciones lo requieran.

El WindSled funciona con cometas de diferentes tamaños, la mayor de ⁸⁰ m² ( 860 pies cuadrados ) , dependiendo de las condiciones del viento. En condiciones normales, su velocidad media ideal es de unos 40 km/h (25 mph) , aunque en algunos momentos ha alcanzado más de 80 km/h (50 mph) .       

Está equipada con paneles fotovoltaicos para el suministro eléctrico de los equipos científicos y de comunicaciones que lleva a bordo, y todas las piezas que la componen pueden repararse sin necesidad de asistencia externa.

Tras recorrer más de 14 000 km (8700 millas) por el Ártico durante la Expedición Circumpolar , Ramón H. de Larramendi aprendió la construcción y el manejo de los trineos inuit y observó la fuerza de los vientos en los territorios polares. Fue entonces cuando surgió el proyecto WindSled.  

A principios del año 2000, diseñó los primeros modelos del vehículo y, tras realizar varias pruebas con fibra de vidrio y madera, descubrió que esta última, siguiendo la tradición inuit, era mucho más eficaz que los materiales más modernos. Ese mismo año, realizó una primera travesía en Groenlandia de 600 km (370 millas) con un diseño incipiente que consistía en un único módulo con una tienda de campaña en la parte superior. A pesar de las dificultades, fue un éxito.  

Desde entonces, el vehículo, que ha recibido nombres como «mariposa polar», «catamarán polar» y finalmente Inuit WindSled, ha realizado un total de seis expediciones en Groenlandia y dos en la Antártida, con una distancia total cubierta de 20 000 km (12 000 millas) , y todas ellas han finalizado con éxito. Las primeras travesías en Groenlandia, en los años 2000, 2001, 2002 y 2003, reforzaron las posibilidades de la plataforma móvil en terreno polar. Obtendría el premio «Viaje del Año 2001» de la Sociedad Geográfica Española. ^{[ 2 ]}  

Justo después de la Expedición Transantártica 2005-2006, ^{[ 3 ]} la expedición decidió utilizar el vehículo para la exploración científica polar, una vez demostradas las posibilidades de navegación con carga pesada. Además de servir para la exploración geográfica, se podrían recopilar datos científicos durante las travesías. Con ese objetivo, en 2012, tras la Expedición Antártica de Acciona, ^{[ 4 ]} se presentó un prototipo de dos módulos a la comunidad científica polar española en la Universidad Autónoma de Madrid . También se presentó a la comunidad científica en Gran Bretaña.

Durante las expediciones de 2014 y 2016 en Groenlandia, el diseñador de WindSled desarrolló nuevas posibilidades técnicas en dos expediciones árticas, aumentando sus dimensiones. En 2014, el vehículo realizó la circunnavegación de Groenlandia sobre hielo, una ruta de 4300 km (2700 mi) con un prototipo de tres módulos en el que viajaron cuatro personas. ^{[ 5 ]} En 2016, con la expedición Greenland Ice Summit, ^{[ 6 ]} se convirtió en un convoy de cuatro módulos, con una longitud total de 12 m (39 ft) , un máximo de seis personas a bordo en un viaje para alcanzar el nivel de 2000 m (6600 ft) de altitud con dos toneladas de peso. Cubrieron 2000 km (1200 mi) . Se confirmó que, incluso en condiciones extremas, WindSled era un medio de transporte sostenible y eficiente. La última expedición, Greenland Ice River 2017, tuvo lugar en la primavera de ese año, con cinco tripulantes a bordo. Tardaron 28 días en recorrer 1200 km (750 millas) y se desarrollaron diferentes proyectos científicos internacionales relacionados con el cambio climático en colaboración con la base científica del East Greenland Ice-Core Project (EastGRIP) en NEGIS, el Dark Snow Project y otras instituciones científicas relevantes. ^{[ 7 ]}          

Paralelamente a estas mejoras externas, ha aumentado el interés de los científicos polares. Entre los más relevantes, el glaciólogo estadounidense Jason Box , del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia (GEUS), y los españoles, Antonio Quesada, de la Universidad Autónoma de Madrid y responsable del Programa Polar Español, Ignacio López Moreno, del Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC) y Juan José Blanco, de la Universidad de Alcalá .

Con este vehículo se han realizado perforaciones en el interior de Groenlandia hasta una profundidad de 15 m (49 pies) , y se han recogido datos sobre el estado de la nieve, muestras de aire y datos relativos a los rayos cósmicos.  

En 2016, se publicaron los primeros resultados científicos de las muestras tomadas en la expedición WindSled Acciona a la Antártida. ^{[ 8 ]} Una investigación, publicada en noviembre en la revista científica Atmospheric Environment , reveló la existencia de contaminantes orgánicos persistentes (COP), provenientes de plaguicidas, en el interior de la Antártida. Los principales investigadores fueron Jordi Dachs y Ana Cabrerizo, del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC).

En 2017, el investigador polar Ross Edwards, del proyecto internacional Dark Snow Project, ^{[ 9 ]} participó como parte del equipo de la expedición en Groenlandia, recopilando datos para el proyecto.

• Travesía de Groenlandia 2000: 600 km (370 millas) , 10 días.  
• Travesía de Groenlandia de norte a sur en 2001: 2225 km (1383 millas) , 32 días.  
• Travesía de Groenlandia de sur a norte en 2002: 2300 km (1400 millas) , 33 días.  
• Travesía de Groenlandia de este a oeste en 2003: 700 km (430 millas) , 18 días.  
• Expedición transantártica WindSled 2005-2006: 4.500 km (2.800 millas) , 62 días.  
• Acciona WindPowered Antarctica 2011-2012: 3.500 km (2.200 millas) , 38 días.  
• Circunnavegación de Groenlandia 2014: 4.300 km (2.700 millas) , 49 días.  
• Expedición a la Cumbre de Hielo de Groenlandia 2016: 2.000 km (1.200 millas) , 38 días.  
• Río de Hielo, Groenlandia 2017: 2000 km (1200 millas) , 28 días.  

• Windsled.org
• Trineo de viento inuit
• Acciona eólica en la Antártida
• Ramón Hernando de Larramendi
• Misión Cumplida 2024 - Osservatorio Artico
• National Geographic
• Groenlandia.com
• ExplorersWeb
• Breve vídeo de YouTube